CHAPITRE XXXV JÉRUSALEM SOUS LA DOMINATION ROMAINE

Pour remédier au morcellement imposé par l'étude détaillée des monuments religieux, il est nécessaire de les soumettre finalement à une vue d'ensemble qui rende plus saisissables les circonstances de leur genèse, de leur évolution et de leur décadence. Ce n'est pourtant pas à ce but exclusif que doit se borner le cadre historique de la Jérusalem Nouvelle. Sans parler d'un bon nombre de chapelles ou monastères de médiocre importance, on ne peut éliminer les édilicesculluels des religions étrangères à la nôtre, ni les ouvrages d'utilité publique, presque toujours conçus d'ailleurs par une pensée de dévotion à l'endroit de la sainte cité de Dieu. La vie architecturale d'une ville étant intimement liée à ses destinées politiques, nous avons donc à esquisser aussi à grands traits les péripéties de l'existence mouvementée de Jérusalem, sa situation sous les divers régimes qu'elle a subis, le caractère et la nature de sa population, ses relations avec l'étranger, les causes de sa prospérité et de ses déchéances. Fondée en vue d'anéanlir le souvenir et le nom même de l'antique métropole des Juifs, la moderne Jérusalem a pour berceau une colonie romaine qui, baptisée avec l'Empire, devient un centre d'attraction pour la chrétienté tout entière. Tombée au pouvoir d'une religion nouvelle qui prétend, elle aussi, en faire une de ses villes saintes, elle lutte

pendant des siècles, surtout avec l'appui des nations amies, contre l'absorption musulmane. Les injures, les spoliations, la destruction enragée de ses plus beaux et plus chers monuments répétées ;\ plusieurs époques ne l'empêchent pas de conserver en elle un germe de vie chrétienne qui s'est développé et épanoui dans l'efïlorescence de la Jérusalem contemporaine, sous l'effort d'initiatives étrangères, si un chrétien peut être dit étranger dans la nouvelle Sion où se sont accomplis les mystères de sa foi. C'est à rendre cette physionomie particulière que nous consacrons les pages suivantes plus soucieuses des faits et des documents que d'une phraséologie romantique dissimulatrice delà vérité et, partant, féconde en déceptions.