II. — LES MUSULMANS PliENNENT POSSESSION DE JÉRUSALEM

Sept ans s'étaient écoulés depuis que le flot des armées perses avait évacué le nord de la Palestine quand le sud de l'infortunée province se vit la proie d'une invasion plus redoutable encore, celle des Arabes stimulés par l'ardeur

d'une foi nouvelle : l'Islam. En vain les troupes impériales sous les ordres de Théodore, frère d'Héraclius, puis sous le commandement du général Bahan tentèrent-elles de s'opposer à cette marée montante qui, évitant d'abord les villes fortes, submergeait les campagnes à droite et à gauche du Jourdain; elles furent culbutées à diverses reprises, près de Beil-Netlif, à Fnhil et au Yarmouk. Jérusalem put voir, dès 634, les nomades rôder à travers sa banlieue. Le jour de .Noël, ses habitants, au lieu d'aller comme à l'ordinaire célébrer la fête à Bethléem, sont contraints de rester derrière leurs murailles et de se réunir dans l'église Sainte-Marie située au cœur de leur ville. .\bsorbées ensuite par les luttes qu'elles soutiennent dans le Djôlàn et autour de Damas, les hordes musulmanes laissent quelque répit à la Ville sainte jusqu'en juillet 637, moment où 'Amr ben el-'As, appelé communément Amrou, revient en Palestine, décidé à conquérir méthodiquement le pays, comme ses collègues faisaient en Syrie. Mal outillé pour battre en brèche les murs de Jérusalem, le général arabe se contente de l'isoler du reste de la province, surtout de Césarée où les vaisseaux byzantins peuvent encore aborder, bien persuadé d'ailleurs que, de longtemps, rien ne viendrait le déloger de sa position. C'est précisément ce qu'ignorait le patriarche Sophrone, devenu, même avant son élévation, l'âme de la résistance. Seule l'attente illusoire d'un secours pouvait le décider à tenir fermées les portes de la ville, car il ne cherchait pas à faire souffrir inutilement son peuple de la faim. Il devait penser en lui-même ce qu'avaient exprimé naguère les Damasquins : « .Mtendons l'hiver et l'empereur chassera en Arabie ces sauvages demi-nus -*. »

Il fallut bien se convaincre à la longue qu'on était laissé à soi-même et qu'lléraclius, rentré tristement à Byzance après avoir dit adieu à la Syrie ne franchirait plus le seuil de la cité qui l'avait accueilli naguère triomphant. Le salut du peuple demandait qu'on ouvrit les portes aux assiégeants. L'évèque de Damas l'avait fait (mi

1. .Sur les (lidiciiltcs que présente la chronologie île Tliùo- |iliane voir Vaiiiii:, Sophrone...; Itev. de lOr. citrél., VIII, l'joij, [I. .'il s., dont nous n'ailo|itons pas la chronologie, préférant nous rapprocher des indications fournies par les sources palestiniennes.

2. Comme nous avons raconté par le menu cet événement si considérable sous le titre : Aa prise ilr Jérusalem par les Ariilies {Conférences de Saint- litienne, 1910 11, p. 107- 14<i), en utilisant les travaux les plus récents, nous nous bornerons ici à résumer succinctement les faits.

.lÉRLISALEM SOUS LES CALIKES ARABES.

635, le patriarche d'Alexandrie en agira de même en G41, mus par la même considération, au risque de mécontenter l'élément militaire ou la population elle-même. Il est à croire qu'à Jérusalem tout le monde fut d'avis de capituler. La terrible expérience qu'on avait faite en 014, avec les Perses, des suites que pouvait avoir une résistance obstinée, inclina les esprits à la conciliation. Sophrone dut estimer qu'on s'était déjà montré trop opiniâtrement irréductible pour n'avoir pas à redouter les ressentiments du cruel Amrou; aussi ût-il appel au calife Omar dont la modération était connue.

On était au début de la dix-septième année de l'hégire, en février 638 ', quand, pour répondre à la demande du patriarche, Omar quitta Djàhia, ancienne résidence des Ghassanides du Djôlàn devenue le quartier général des armées conquérantes. Après avoir longé sur son chameau la vallée du Jourdain, le calife arriva au mont des Oliviers d'où un détachement arabe contemplait la ville à'Ilia sans pouvoir y pénétrer. Au x° siècle, on montrait encore sur cette montagne une mosquée bâtie en souvenir du prince des croyants. C'est là que Sophrone, la mort dans l'âme, vint traiter avec lui et recevoir les conditions de la capitulation. Omar accorda une garantie de sécurité aux habitants, pour leur vie, leurs églises et leurs biens, valable autant que ceux-là demeureraient soumis. Faculté était laissée aux soldats, fonctionnaires, clercs en particulier de se retirer en pays romain; le flsc arabe remplaçait le fisc byzantin; les propriétés abandonnées par les émigrés revenaient aux musulmans ainsi que les biens du domaine impérial et les terrains vagues de la ville.

Aussitôt le traité signé, les portes de Jérusalem livrèrent passage au calife, au patriarche et à leur suite. D'après une anecdote d'Eutychius, Omar

aurait refusé de prier à l'intérieur du Saint- Sépulcre autant par répugnance d'accomplir ses dévotions dans un temple chrétien que pour enlever à ses coreligionnaires tout prétexte de désaffecter le grand sanctuaire qu'aurait en quelque sorte consacré la prière du calife. Ce dernier se contenta de réciter les formules près-

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f-O^JU

Fi^'. :i8â. — I.e dôcret ratimite concernanl la mosquée cl-'Omariyeli au Saint-Sépulcre.

Copie d'aprèa l'estampage et des photographies. Cf. pi. VI, 0.

crites par sa religion sur les degrés du Martyrium, et c'en fut assez pour que dans la suite, an X" siècle, les musulmans convertissent en mosquée, sous le nom d'cl-'Oninrîijeh, la moitié de l'atrium de la basilique constantinienne (cf. fig. 119 Z)-.

Mais le calife tenait avant tout à visiter l'esplanade du Temple dont il n'ignorait pas l'histoire, l'Ancien Testament ayant laissé dans la doctrine du prophète de l'Islam une empreinte profonde.