La description de trois de ces lombes (Okfau, GetUsf

de 13" 30' par EN.-OS., motivée peut-être par quelque hypothétique adaptation à des éléments traditionnels, mais avec plus de probabilité par des considérations de perspective et d'alignement sur les voies. Rien ne s'oppose i\ ce que la relation immédiate entre le chevet et le « Rocher du sommeil des Apôtres » de la tradition moderne ait été voulue; rien non plus ne met cette intention en relief puisque le rocher demeurait hors du sanctuaire. Tout porte néanmoins à croire que

l'iS. iiii. -■ (iRTiistsuNi lïpitaplie médiévale.

l'architecte avait à tenir coiupte d'un emplacement déterminé; car, dans l'hypothèse où il fiit resté libre de fixer le site de son édifice il n'eût pas choisi l'endroit oi'i la déclivité compliquait le plus cette implantation. S'il a pris le parti d'échancrer avec une telle vigueur l'escarpement rocheux de la montagne il y voyait, à coup sûr, l'avantage de s'épargner en façade des substructions déinesurées et de s'assurer au chevet une assiette inébranlable; mais sans doute y était-il astreint par l'obligation d'enchâsser quelque seclion du rocher considérée alors comme exceptionnellement consacrée par la prière et le sang

mani, p. ."i) appuierait mieux la date récente, mais elles n'ont pas été localisées; tandis que les sépultures du groupe f, semblent bien avoir été défoncées h li^ur extrémité par l'implantation du pilastre. La fosse dans le rocher coupée par le chevet de l'abside otire un caractère byzantin plutôt que juif; mais sans doute faut-il voir un tombeau juif dans celui qui est signalé o tout près » du même chevet absidal quoique sans localisation plus précise, et qui a enfermail un ossuaire intact » [Oiikm.i, /. /.).

;j. Voir Orim.i, np. I., pi. xi, /; et C : xiii, .■? et 5 ; pour ne point parler des fragments d'inscriptions couliques signalés sans autre détail (p. 6i; débris d'épilapbes chrétiennes comme il s'en est trouvé ailleurs'^..

APPENDICE

de Noire-Seigneur. Tel est le sens manifeste du ni(jle rocheux, .1 , circonscrit par l'abside principale et qui se développait sur toute l'aire du chœur, jusqu'au-X premières travées de la grande nef. Ni les pieuses déprédations de pèlerins souvent trop avides, ni les dures vicissitudes postérieures au début du vu" siècle n'ont usé à fond ce vénérable môle; fruste, lacéré d'entailles qui semblent des meurtrissures, il prolonge dans le sanctuaire rajeuni son émouvante évocation.

Malgré ses proportions modestes et sa simplicité, la basilique retiendra l'attenlion Ce vaisseau, dont les axes mesurent à peu prés strictement 20" X l.">, est une application fort claire de ce rythme proportionnel de 't à 3 risqué d'abord sur des programmes de médiocre envergure par les architectes chrétiens aux confins du iv° et du V siècles, pour donner à la basilique plus de souplesse et un dégagement intérieur plus avantageux'. L'ouverture des travées est cependant à peine augmentée, la relation des supports aux entrecolonnemenls n'étant guère que de 1 à 2 et 1/2 au maximum et celle de la grande nef par rapport aux bas-cotés de 1 à 2.

Remarquable est surtout la multiplication des absides en cette basilique antérieure à la lin du IV" siècle. Or, cette multiplication ne soulTre aucun doute, puisque, à la base de l'évidement, le sillon tracé pour encastrer dans la roche vive la muraille du chevet dessinait l'hémicycle intérieur des absidioles latérales. Mais tandis que ces absidioles s'empâtaient dans un mur extérieurement rectiligne, isolé de l'escarpe rocheuse par un fort canal de drainage, l'abside centrale projetait de 2"",. "iO environ sa courbe extradossée dans une échancrure curviligne du massif rocheux. IMus d'un lecteur familiarisé avec les axiomes depuis longtemps accrédités dans l'hisloire de l'architecture chrétienne se persuadera (|u'il y a méprise d'observation, ou remaniement de l'édi- Oce dont la date initiale ne peut guère être mise <!n question. Voudra-l-il admettre que les mêmes doutes, résultant d'une conviction identique puisée dans les mômes livres, m'ont ramené h

maintes reprises au contact des ruines dont l'évidence s'est imposée de façon inéluctable? Le sillon rocheux qui définissait les trois hémicycles symétriques ne comporte pas la moindre retouche; rien ne trahit une reprise dans les vestiges des fondations encore incrustées au fond de ce sillon. Les faits ne pouvant fléchir, il faudra donc réviser la date de cette basilique ou réviser l'axiome courant sur l'unité d'abside jusqu'à une époque relativement basse. La date sera difficilement abaissée au-dessous de 390; c'est donc, en fin de compte, l'axiome trop absolu qui exige une révision dont ce n'est pas ici la place-.

L'ordre des colonnades (fig. 'i27) et le caractère du chapiteau en particulier (pi. LXXXIX, 7) gardent plus d'accointance avec la tradition des temps constantiniens qu'avec les formes évoluées en faveur à Byzance depuis l'ère théodosienne; mais on comprend de reste que les architectes de Palestine aient pu suivre dans leur évolution une marche un peu plus lente ou sur une ligne un peu autre que ceux de la métropole.

Ainsi qu'il était d'usage à cette époque, une mosaïque somptueuse ornait le sol. Dans les petites nefs le décor était géométrique reproduisant un thème usuel de guirlandes en bouquets stylisés croisées de manière à constituer un réseau de carrés avec un bouquet central plus considérable. Une bordure à torsade double entre deux bandes noires formait l'encadrement extérieur. Les panneaux d'entrecolonnement devaient être variés; le moins dilapidé présentait un assemblage de carrés à motifs géométriques reliés par de minces guirlandes (pi. LXXXl.X, 0). Le dessin est à quatre tons : noir, bleu, rouge et jaune sur fond blanc avec d'harmonieuses dégradations de teintes et une finesse élégante dans le mosaïquage. Dans la nef centrale une ligne de postes rouges, une bande noire et une de Heurs stylisées iibid., .t) délimitaient une grande composition florale où dominaient les tons jaune, rouge, bleu, vert surtout; elle était malheureusement à peu près anéantie par un incendie que maints détails révèlent violent et prolongir'. Les épaves de