LES FONDATIONS MONASTIQUES ET LES SANGTUAIUES DU SION CHRÉTIEN

hors de la porte orientale de la ville, avait créé un grand et beau couvent dans les murs de la sainte Sien, où les louanges de Dieu étaient célébrées sans trêve. Le moine géorgien jeta son dévolu sur un terrain sis au nord de la basilique de Sion, au lieu appelé Tour de David. Aidé de son ami inséparable, Mithridate, connu depuis sa profession sous le nom de Jean l'Eunuque, Pierre éleva autour de sa maisonnette quelques réduits pour ses compatriotes et un abri où il hébergeait les pèlerins sans ressources. Laissant bientôt cette manière de vivre, peu propre au recueillement, les deux associés transformèrent leur fondation en un couvent régulier qu'on appela le monastrre des /6ères, situé, ajoute le biographe, àgauche lorsqu'on va à Sion par la deuxième porte de la tour '. Dans leur église, les cérémonies et les chants s'exécutaient suivant une disposition qu'on disait révélée du ciel. Pour se garantir de la sollicitude envahissante dont l'entourait l'hidocio, qui naguère avait dirigé sa formation au palais impérial, Pierre finit par quitter Jérusalem (vers 138) pour s'installer près de Gaza.

Les Pic fopho ries de Jean Rufus donnent à ce départ un motif différent. Monophysitc intraitable, Pierre aurait fui de la Ville sainte alin d'écliapper à l'ordination sacerdotale que voulait lui conférer Juvénal, le prélat que la secte avait en horreur. Le fait est raconté en des termes qui intéressent la situation du monastère :

<c Juvénal voulut, avant le concile de Chalcédoine, ordonner notre bienheureux Père, lorsqu'il demeurait dans la ville sainte, dans une cellule placée à côté de la tour du patriarche David; le bienheureux en eut connaissance et, pour cette raison, il se tenait sur ses gardes et ne sortait nulle part. Un jour où il y eut une assemblée dans la sainte Sion, (Juvénal) envoya des hommes pour l'enlever de sa cellule, située dans le voisinage, et pour le lui amener. Comme ceux qui avaient été envoyés étaient sur le point d'entrer dans sa cellule, Pierre entendit une voix qui lui dit : « Lève-toi et fuis par cette petite porte, parce que

Juvénal a envoyé après toi des hommes pour te prendre de force, afin de t'ordonner. » Aussitôt il se leva et se jela à terre du haut d'un toit assez élevé... C'est ainsi qu'il échappa aux mains de ces gens, eu s'enfuyant, et, à partir de ce jour, il ne voulut plus se trouver avec cet impie ^. »

Malgré le départ de son fondateur, le couvent géorgien subsista. 11 fut restauré au vi" siècle par Justinien'. La difliculté de retrouver sa position exacte est levée grâce à un incident qui eut lieu du vivant même de Pierre : nous voulons parler de la déposition dans son église des restes de saint Jacques l'Inlercis. Dignitaire de la cour persane, Jacques avait été une des plus illustres victimes de la persécution de Bahram V. Le '27 novembre •422, il subit le supplice appelé des « neuf morts '» qui consistait à se voir trancher les membres l'un après l'autre, d'où le nom d'Inlercis dont ce martyr est communément qualifié. Ses reliques menacées d'être réduites en cendres, comme celles des autres martyrs honorés en Perse, furent apportées à Jérusalem par un fidèle et déposées chez Pierre. Quand celui-ci dut quitter la Palestine, sous Marcien, à cause de ses sentiments monophysites, il emporta le corps de Jacques le Perse à Behnésa en Egypte où il dut le laisser-'. Le souvenir de celte déposition et très probablement la possession de quelques parcelles de la sainte dépouille ont contribué à maintenir aux abords de la Tour de David le nom de Jacques l'Inlercis en un point très déterminé.

Au xv° siècle on connaissait à proximité de la citadelle, dont la traditionnelle Tour de David forme l'un des bastions, une Zdivteh du Cheikh Va'qoub cl-'Adjanuj, c'est-à-dire l'oratoire du cheikh Jacques le Perse. C'était, au dire de Moudjir ed-Din, une église construite par les Itoum ((Jrecs byzantins) °. Sa restauration par Justinien justifie cette assertion.

Depuis les environs de l'an oOO les Grecs étaient

1. Raaiïe, Peirus der Ibercr, pp. 45-49; Chabot, /. l.: M. Tamakvti, L'I'jjHse ijéorgienm: (Rome, 11)10), p. 155 s. La 1'"= porte est la porte de Jalla (porta Dacid, porta l'urgu = TtOpyou, ixib Mikràb Dùoùd); la 2° était une poterne située à peu près à ia hauteur du \>on\. i'el-Qala'a.