Descriplioii ejcurrah

Le quartier arménien occupe, sur la plate-forme supérieure de la colline occidentale dans la région sud-ouest de la ville moderne, le site embelli naguère par le palais d'IIérode avant que s'y développe le camp de la Légion romaine (pi. I) stationnée dans la colonie d'Aelia. Toute la zone comprise entre le vieux mur et la rue descendant de la citadelle à la porte Nâbij Daoûd est demeurée vide. Quelques pins séculaires font mine d'ombrager cette lande, oîi se dispersent à chaque printemps les planches d'un maigre potager; leurs panaches touffus, un peu tourmentés par les folles rafales de l'ouest en d'innombrables hivers, mettent la note pittoresque de leur vert sombre sur le profil austère du rempart. A l'orient de la rue, comme pour racheter l'espace abandonné, les habitations se pressent avec la densité et le chaos usuels à Jérusalem. Vers l'extrémité méridionale un bloc très compact mais mieux ordonné groupe dans une spacieuse enceinte des édifices de toute nature : habitations, cellules monastiques, oratoires, écoles, séminaire, ateliers divers, parmi lesquels s'intercalent de grandes cours et de jolis jardins; tout cela bien entretenu, coquet, très aéré et dominé par la silhouette d'une majestueuse église. C'est le « Patriarcat », ou, suivant la désignation plus familière en ce pays, le « Couvent » arménien et son église-cathédrale, Saint- Jacques. L'unique entrée monumentale de cette vaste agglomération est à l'ouest, au

bord de la principale « rue des Arméniens », par une grande baie non dénuée de quelque prétention architecturale. Dès qu'on a pénétré dans le couloir sombre qui paraît se dissimuler parmi de multiples anfractuosités, la tache claire qu'y jette une poterne latérale attire spontanément dans une cour à ciel ouvert et l'on se trouve devant l'église (cf. pi. LIV).

Pour facile à reconnaître qu'elle soit, du fond de cette espèce de puits de lumière, la cathédrale arménienne n'a pas d'abord grand air avec sa haute et sévère façade étrangement hissée sur les piles massives d'un portique (ûg. 197). Il faut quelque attention pour discerner, dans l'ombre de ce portique et au fond de son arcade centrale, une porte exiguë, P, que la modénature recherchée d'un encadrement par trop banal distingue mal des grandes niches à images saintes dont elle est encadrée '. Plus modeste encore, on dirait presque dissimulée, une seconde porte, /", découpe son rectangle à peu près lisse sur la paroi au fond de l'arcade septentrionale. Elle appellerait symétriquement une troisième ouverture qui n'existe pas dans l'arcade méridionale, où sont suspendues les simandres de bois et de métal toujours requises par la liturgie arménienne malgré l'adoption des cloches. De grandes fresques religieuses développent leurs compositions historiques et symboliques dans le haut des parois pour concrétiser les principales commémoraisons du sanctuaire. De la plus archaïque à la plus moderne, toutes font honneur au zèle pieux plus qu'au sentiment esthétique et à la virtuosité des artistes qui ont successivement peiné sur ces tableaux.

1. On se souvient que de telles niches dans les murs des églises sont un trait caractéristique de l'arcliitccture armé-

nienne ; cf. Miss G. L. Bei.l, Rev. urch., 1906, I, p. 27, ou les plans de Bacumann, Kirchen,,, in Arménien.

L'impression n'en est que plus saisissante, en quittant la banalité de ce parvis, de se trouver dans un édifice qui captive le regard par son heureuse conception structurale, son ordonnance

. I!PT. — SAIVT-jACnlE'.. La faradO et il' [1 illh|

Vue partielle, prise de la terrasse du Tatriarcat.

élégante et simple et l'apparente harmonie de ses lignes. Tout au plus déplore-t-on la prodigalité des ornements dont les suspensions morcellent de façon désagréable les profils d'architecture (pi. LV); davantage encore le sens archéologique est-il péniblement aflecté que les parois, lambrissées sur une moyenne hauteur de l^joO par des faïences d'un assez bon style floral exécuté en bleu sur fond blanc qui leur donnent beaucoup de cachet, disparaissent ensuite jusqu'aux voûtes sous une impitoyable profusion de toiles peintes. Ces tableaux détaillent toute la légende du sanctuaire, mêlée à des épisodes hagiographiques glorieux dans l'histoire de l'église d'Arménie et peuplée d'un paradis de saints ou d'esprits n'iestes. Tout cela est exécuté dans un style qui a bien pu émouvoir au fond do l'ùme des généralions de pèlerins, mais n'a rien de commun avec aucun art".

11 s'en révèle beaucoup, au contraire, dans I architecture du monument où des particularités inulliples sont de nature à piquer la curiosité dès i|u'on l'examine avec quelque attention. Son intérêt avait bien été vu par M. de Vogiié, qui ii'grettait de n'avoir pu relever le plan de cette « belle église à trois nefs et à coupole, bâtie pendant les croisades » '-.

L'idée fondamentale en est simple; c'est l'église cruciforme sous la variante du type oriental que nos meilleurs historiens de l'art nomment aujourd'hui « l'église ;\ croix inscrite » ■*. C'est un carré aux angles duquel s'élèvent de vigoureux

1. Il cùl été diflicile assurément d'infliger un dénienll plus fielleux au canon eslhéliquc récemment formulé par le patriarche arménien de Consfanlinople, Malachia Ormanian, décrivant les principes qui régissent la structure et le décor des églises arméniennes. « Ce qui frappe surtout, écrit-il, l'étranger qui les visite, c'est leur aspect d'ausiére simplicité qui contraste avec la profusion de (piincailleries et di! dorures des églises gréco-orthodoxes. Les images y sont rares, quand elles ne sont pas absentes, sauf sur les autels » [L'église armén., ch. xxxiv : Les édifices du culte, p. 125). Plaise à Dieu que l'église patriarcale de Jérusalem soit ramenée quelque jour à cette « austère simplicité » tradilionnelle qui en rehausserait très avantageusement la splendeur! A ce délail |)rès, il n'y aurait qu'à transcrire la description canonii|ue de l église telle que la fournit M" Ormanian pour retracer minutieusement l'ordonnance actuelle de Saint-Jacques.

'1. Les églises..., p. 30:t s. Amico (Tratlalo.., pi. 37) en donnait, au xvi' s., un relevé qui ne laisse pas d'attester une judicieuse observation. Elle est mentionnée ,1 satiété, sans description approfondie, ni surtout relevés, par les meil-

leurs observateurs au siècle dernier. Ils se bornent généralement à en louer l'élégance et la richesse; cl'. G. Wii.i.ivms et R. Wiius, The huly Cilij, t. I, supplém., p. 23 ; t. Il, 55;» s.; Gléiun, Jérusalem, p. 491 s., pour ne citer que deux noms au hasard parmi les plus représentatifs. Les lignes laconiques de Y Ordnance Survey, Xolcs, p. iiO, ne sont pas moins insuffisantes et le plan sommaire dont elles sont enrichies ne saurait passer pour un relevé archéologique [iip. L, pi. IV), encore que de beaucoup supérieur au plan d'Ermete Pieuotti, Jérusalem explorcd, pi. X.\.\l.\ et au petit roman qui prétend le commenter, p. 157 s. Un ne voit pas que M. Schick ait jamais élé attiré par la complication de cet édifice et le problème n'a pas tenté non plus M. G. Jefl'ery, qui lui consacrait toutefois des lignes judicieuses mais trop superficielles et dénuées de tout graphique dans son élégant volume The llolij Sepulchre... and otlicr ehrisHan Churches in tlw Uolij Citij (1919), p. 172 s. Nous sommes redevables à M*^' Elisée Tchilinguérian, administrateur patriarcal, d'avoir pu poursuivre cette étude à loisir et nous sommes heureux de l'en remercier. 3. Voir G. Mm.i.f.t, L'école grecque dans l architeclurc

SAINT-JACQUES KT SON CYCLE MONM'MENTAI

supports isolés, dont les sommets sont reliés par des berceaux constituant Fassiette d'une coupole; au nord et au sud du carré, deux bras symétriques en principe et relativement peu développés, voûtés d'arêtes à peu près à la hauteur des grands berceaux; à l'est et à l'ouest, deux autres branches perpendiculaires et voûtées de même sorte quoique un peu plus haut. Le sanctuaire se soude étroitement au bras oriental de la croix, cantonnée elle-mèmo de quatre rectangles voûtés qui allongent, en manière de bas-côtés, les branches nord et sud à l'alignement précis du sanctuaire et de la façade. L'idée se traduit surtout par l'importance manifeste du carré central et par l'exiguïté de ce qui représenterait des bas-côtés dans un type basilical. L'importance du sanctuaire est concentrée surtout dans l'abside centrale, haussée sur une estrade et de même largeur que le bras de la croix, avec voûte en quart de sphère d'un tracé net et ferme, reliée par un simple décrochement au berceau antérieur. Les absides latérales ont, en effet, toute la physionomie d'éléments d'apparat, dont le rôle fort secondaire n'est que de fournir un encadrement symétrique à la grande abside et une terminaison mieux rythmée pour les apparents bas-côtés. Aucune de ces absides ne fait saillie à l'extérieur et toutes trois se logent, à une profondeur sensiblement égale, dans l'épais

massif d'une muraille unie qui reproduit au chevet de l'édilicc l'aspect nu et sévère de la façade. Des surfaces lisses, des lignes franchement accusées, une corniche courante très sobrement moulurée pour souligner la naissance des arceaux supportant les voûtes, nulle autre ornementation sculpturale que celle des chapiteaux et de rares consoles :

rien qui accroche lo regard, ni le détourne de l'ensemble harmonieux, bien équilibré, qui le repose et le satisfait. On reconnaît à ne s'y pouvoir méprendre le thènae cruciforme dans ses caractéristiques arméniennes, dont l'église

d'Hakhpat (flg. IDS) est considérée par les spécialistes les mieux informés comme le « type définitif..., sans cesse reproduit depuis le dixième siècle »', qui est peut-être l'époque la plus florissante de l'architecture arménienne.

La lumière est versée en majeure partie au centre de l'édifice par les six grandes fenêtres de

Fig. 198.— H.iKiii'AT. Type cruciforme aroiénien. (D'après Millet.)

byzantine (Biblioth. de l'École des Ilaules Études..., l. XXVI, 1916), pp. 69s.,73ss. Ondisaitplus volontiers naguère en Allemagne : h'reuz/Mppelkirche « église cruciforme à coupole » (cf. Strzïgowski, Kleinitsien..., p. 132 ss.). En Angleterre parait s'être accréditée la désignation Cross in square, surtout depuis les fructueuses explorations de miss G. L. Bell. Un se rappelle le paradoxe de Strzygowski (oj). t., pp. 176 s., 193) : le plan en croix probablement originaire d'Arménie, d'où il aurait passé à Byzance. Ce qui pouvait passer pour une boutade, en 1903, dans Kleinasien, a pris les allures d'une conviction très ferme dans le nouveau manifeste de M. Stbzïoowski, l'rsprung der chrisllichen Kirchenliunst, 1920. Dans l'intervalle un architecte arménien très érudit, Jf. Tliôramanian, a repris à son compte l'aventureuse hypothèse, sans réussir à lui donner plus de vraisemblance. Les théories de ce savant dispersées dans des périodiques locaux en arménien étant assez peu accessibles, .\I. F. Macler a eu l'heureuse idée de les analyser succinctement en un chapitre consacré à l'architecture arménienne dans son Introduction à Vllisloirc unicersellc d'Asolik de Toron traduite et annotée (Public, de l'Ecole des I.anrj. or. viv., t. XVIII, 1917, p. lxxv-ci, avec 24 fig.). Voir surtout pp. lxxxii ss., xci s. Le plus ancien exemple que Thôramanian puisse alléguer pour revendiquer l'autonomie arménienne du parti cruciforme est la cathédrale d'Etchmiadzin, qu'il estime antérieure à la reconstruction du v siècle (vers 480). Cette date reculée parait tout à fait

arbitraire. Or, dès le milieu du v siècle, quoi qu'il en soit de l'ère constantinienne, l'église en croix était d'usage courant dans l'art byzantin ; elle dérivait d'une intention symbolique et appliquait une vieille combinaison structurale romaine. Il y a par conséquent fort peu de chance c|u'on réussisse jamais à démontrer la création ou même simplement les premières a|)plications de ce type en Arménie. Autant faut-il en dire de la Géorgie, dont le développement artistique chrétien a d'étroites allinités avec celui de l'Arménie. On trouvera une assez ample documentation monumentale sur les monuments religieux géorgiens dans M. Tamarati, L'éylise géorgienne, des origines Jusqu'à nos jours, avec... reproductions de monuments géorgiens... Rome 1910. Cet ouvrage ne témoigne apparemment pas d'une critique historique assez serrée et les graphiques d'architecture y font défaut ; mais il contient de très nombreuses reproductions photographiques pouvant documenter avec fruit ceux qui n'ont pas sous la main les grandes publications techniques de Brosset ou de Dubois de Monlpéreux.

1. Millet, L'école grecque..., p. 73. Cf. Cnoisï, Uist. de l'archit., II, 59. Un voit de suite comment ce thème arméno-géorgien s'applic[ue à d'autres fondations monastiiiues de Jérusalem telles que Deir ez-Zeitoutieh en particulici (lig. 18.">) et se retrouverait non moins clairement dans la remarquable église du couvent suburbain de Saiiile-Croix, que ce n'est pas le lieu de décrire.

JEUrSALlîM.

la coupole. Des ouvertures latérales percées très haut sous les voûtes n'apportent qu'un compléinonl de clarté discrète, qui semble augmenter la profondeur du vaisseau. Le sanctuaire ajouré autrefois par une ouverture unique et peu considérable au fond de chaque abside, s'enveloppe aujourd'hui d'une obscurité mystérieuse; les deux petites baies ont été bouchées; celle du centre, rétrécie et reportée plus haut dans la conque, est obstruée par un rétable aux proportions démesurées (pi. LV).

bln contraste assez curieux d'abord avec les portes presque mesquines de la façade, une baie monumentale P- percée à peu près au centre do la paroi méridionale fait communiquer l'église avec une chapelle développée sur toute la longueur de l'édiflce principal. Il y a quelque surprise à s'apercevoir, en traversant cette porte (fig. 199), qu'elle est ornée d'élégantes voussures à triple ressaut dont les retombées sont soutenues par de unes colonnetles. Un portail de ce caractère n'était évidemment guère attendu en cette situation. L'annexe sur laquelle il s'ouvre porte le nom de M chapelle d'I'ilchmiadzin » ' ; elle contient les fonts baptismaux et trahit au premier coup d'œil des anomalies de structure qu'on devra expliquer.

Pour lui faire pendant, sur la face opposée de l'église, voici une autre annexe beaucoup plus restreinte, mais de structure également anormah; par une foule de détails; c'est la sacristie, dite « chapelle de Saint-Rtienne », reliée à l'église par une porte basse, l'^, qu'on dirait de guingois sur la muraille septentrionale-. Dans l'épaisseur de cette même muraille sont aménagés, en revenani vers l'angle nord-ouest, d'abord l'ôdicule commémoralif du martyre de Saint-Jacques, 7-, sorte de miniature d'une chapelle funéraire à coupole sur plan carré, ensuite le tombeau plus simple de saint Macaire, évèquc de Jérusalem, A'. Une porte 7", ordinairement dissimulée par une lourde tenture, s'ouvre dans le vestibule du sncellum de saint Jacques et donne accès à d'autres annexes : chapelle de Saint-Ménas et Trésor, strictement interdites aux visiteurs. Tout ;ï l'angle en lin, une

poterne, /*■'. non moins hermétiquement close au public, suggère quelque autre particularité curieuse de structure.

Le monument, qui avait d'abord impressionné par une physionomie d'unité harmonieuse en sa partie principale, ne tarde donc pas à impres-

lii;. lfi!l. — SAixi-jAcniF.s. I.a porte latérale ilii sud [P-}. Vue prise de la clmpcllc d'l':tclnniiidi',iii.

sionner davantage encore par sa complication réelle. Cette complication, qui se révèle au seul examen de l'ordonnance générale du plan, éclate aussitôt que l'édifice est examiné en élévation et interrogé surtout par l'extérieur et dans les l)arties hautes, di'ini'urées plus indemnes dorne-

1. En mC-moirc de certaines libéralités de la inétropole religieuse arménienne. Dans Plerotti (op. c, \>. ihH) inlcrvient ici une plaisante chapelle de S. Miazitn qui est bien dans la noie srienlilir|ue de cet auteur!

2. D'après .M-' Orinanian [op. /., p. 125 s.), « Toute église

doit posséder deux sacristies : celle qui s'ouvre à droite de l'édilicc contient les fonts baptismaux, celle de gauche est réservée à la conservation des vêtements et des objets destinés au culte «. C'est exactement le fait de la double annexe de Saint-Jacques.

SAlXT-JAnyilES I<:T son CYr.I.R MONIJMI-XTAI,.

ments parasites et d'odieux, plâtras. Il doit pourtant se rendre témoignage à lui-môme et l'aridité d'une investigation quelque peu technique serait compensée si elle aboutissait à éclairer les origines et l'évolution archéologique du sanctuaire.