OllMAMAN, llj). l., p. lli

.IKHUSALEM.

Coupole, dont on parle invariablement, n'est peut-être pas ici le terme exact pour désigner la couverture si originale du carré central ; du moins ne devra-t-il évoquer aucune idée usuelle de voûte hémisphérique posant sur un plan ramené au cercle ou au polygone. L'ensemble de l'édifice est couvert par des voûtes d'arêtes que consolident des arcs-doubleaux on tiers-point. Pour souligner mieux le parti cruciforme et en même temps se donner la facilité de multiplier des jours produisant l'éclairage le plus propice, un dôme convenait en cette situation. Il a été créé sur le principe que Choisy définissait naguère : « la voûte par panneaux bâtis sur un réseau de nervures ' ». Sur les reins des doubleaux à deux voussures reliant les piles portantes, et réunis par des pendentifs en triangles sphériques désormais sans fonction, s'appuient six arcs en plein cintre, parallèles deux à deux et disposés de manière à former par le recoupement de leurs extrémités une étoile à six rayons (fig. 203). De petits segments de voûte remplissent les panneaux triangulaires résultant de l'intersection du réseau do nervures (ûg. -201). Une calotte hémisphérique, surhaussée par une forte corniche en encorbellement, couvre l'hexagone central (fig. 203). Ce dùme minuscule profile sa silhouette, sensiblemont conique à l'extérieur, au-dessus du tambour circulaire très développé qui engonce la pseudo-coupole et dissimule les nervures porteuses (pi. LIV, coupe CD). Suivant un principe

cher à l'architecture décorative en Arménie -, l'extérieur de ce tambour est tapissé par une rangée d'arcatures en plein cintre que supportent des colonnettes géminées; il est ajouré par

six fenêtres réparties sur les pans de l'hexagone. Un peu camarde quand on l'observe du dehors, cette curieuse coupole est au contraire d'un effet intérieur très pittoresque. On s'étonne qu'elle n'ait pas mis sur la piste d'un style qu'elle caractérise les architectes qui, l'ayant notée, parlent ici au petit bonheur d'édifice « certainement médiéval par son origine^ ». Une telle solution était assez singulière pour mériter qu'on on recherche la source, ou qu'on lui trouve des analogies. Dès qu'on s'applique à cette enquête, on constate que le procédé est un des traits les plus distinctifs de l'école armôno-géorgiennc, surtout ;i dater du x" siècle. La chapelle d'Hakhpat, qui nous a déjà fourni le type cruciforme arménien peutêtre le mieux défini, ofl're un exemple saisissant de couverture analogue (fig. 20G;, tandis qu'on n'en produirait, je crois, pas facilement dans les autres architectures chrétiennes de l'Orient. 11 est fort douteux que l'inspiration primordiale en soit arménienne, car elle ne résultait guère des conditions locales, ni du goût antérieur. Au sui'plus, l'art en cette contrée ne s'est jamais révélé franchenaent créateur; les historiens savent qu'il a puisé surtout, quoique avec un judicieux éclectisme, dans le fécond répertoire de Byzanco, nuancé plus tard par les influences « des écoles mésopotamo-perses, sassanide et musulmane '• ». Or si le procédé de la voûte à nervures semble étranger à Byzance, il est suffisamment attesté au contraire dans l'art arabe, où « quelques mosquées à charpentes des premiers temps de l'islamisme présentent de petits sanctuaires... abrités par des voûtes » édifiées suivant ce principe ■'. I']n regard du type arménien d'Hakhpat on place