Le récit des Evangiles

Aussitôt après la dernière réunion du Sanhédrin tenue chez Caïpho à l'aurore, les princes des prêtres et leurs satellites emmènent Jésus au Prétoire, car il est l'heure où l'on sait que le procurateur commence à recevoir'. D'après saint Luc et les Actes de Pilate, ils se mettent en arrivant à exposer leur dénonciation qui se réduit à représenter Jésus en révolte contre l'autorité romaine par sa prétention au titre de roi. A cette question de Pilate devant lequel il comparaît : « Tu es le roi des Juifs? » le prévenu se contente de répondre : » Tu le dis. » Voyant le procurateur peu convaincu de sa culpabilité, les ennemis du Christ accumulent les griefs au cours de l'interrogatoire auquel celui-ci oppose un complet silence. Saint Jean ajoute à celte scène quelques circonstances locales. De crainte de contracter une souillure qui les rendit inaptes à célébrer la piàque dans la soirée du même jour, les prôtres se gardent de franchir le seuil impur du gouverneur et laissent Jésus aux mains des valets, ou le livrent aux soldats qui veillent ii la porte. Ceux-ci l'amènent à Pilate qui se trouve à l'intérieur. .\ la vue de cet homme garrotté, Pilate sort pour demander aux Juifs restés dehors quelle accusalion ils portent contre lui. Ayant enlcndu leur réponse, il rentre dans le Prétoire, appelle Jésus et l'interroge sur sa royauté. Rien dans les répliques du prévenu ne lui parait mériter condamna-

lion et il fait part de son sentiment aux gens ameutés devant sa porte. C'est ici que saint Luc insère un épisode qui lui est particulier. Apprenant que Jésus est Galiléen, le procurateur pense se débarrasser de l'aftaire en la renvoyant à Hérode Antipas, tétrarque de Galilée, qui était alors présent à Jérusalem. Le Sauveur conduit chez llérode y est bafoué par le prince et son entourage,- et revient à Pilate qui lente encore de le sauver en proposant sa mise en liberté ou celle du brigand Barabbas. Le moment est solennel. Le gouverneur, qui en a désormais à la foule amassée devant le Prétoire, a pris place sur son siège de justice, en son tribunal (Sîjfxa). 11 est là, attendant la réponse définitive du peuple, quand sa femme lui envoie dire de ne pas se mêler de cette affaire. Mais il est intimidé par les cris de la populace qui, sous l'excitation des prêtres, demande l'élargissement pour Barabbas, et pour Jésus le supplice de la croix. Une sédition pourrait naître d'une ri'sislance opiniâtre. .Mieux lui parait valoir céder, quoiqu'il y ait injustice et lâcheté à le faire. Comme pour dégager sa responsabilité, Pilate se lave alors les mains aux regards de la foule qui prend sur elle les conséquences du forfait. Barabbas relâché, Jésus est livré aux soldats pour être flagellé, car l'usage romain veut que les provinciaux condamnés à mort soient soumis à la flagellation avant le dernier supplice. Tout déchiré par les terribles coups de lanières acérées subis probablement en public, Jésus est emmené à l'intérieur du prétoire pour servir de jeu aux soldats en attendant les préparatifs de la crucifixion. Ceux-ci le revêtent d'une casaque

1. Le récit de la siMnce du Préloirc se trouve dans Mt., 27, 1-2, 11-32; Me, 15, 1-20; Le, 23, 1-25; Joli., 18,

28-19, 16. AclalHluli. 'ï\f».uKr>nonr, lîvangelia Apovnj/iha, pp. 210-245. Evang. Peiri, 1-3, éd. GcbbardI, p. 42.

LE PHETOIUE.

rougp, ceignent sa têle d'une couronne d'épines et tout en lui donnant des coups de roseau à la figure, lui adressent des saints et des adorations ironi(|ues. Saint Jean fait suivre cette scène de dérision d'une dernière tentative de Pilate pour sauver Jésus. Comptant émouvoir le peuple, le gouverneur fait sortir le Christ portant la couronne d'épines et la chlamyde écarlate, et prononce ces paroles : « Voici l'homme ! » Des cris de mort sont tout l'effet de cette démonstration et Pilate rentrant de nouveau avec le condamné essaie encore un interrogatoire. Mais le reste de ses bonnes dispositions s'évanouit lorsqu'il entend mettre en doute son dévoùment à César. Ayant ramené Jésus dehors, le procurateur s'assit sur le tribunal, à l'endroit appelé Lithoslrotos, en hébreu Gahbatha, et dit aux Juifs : « Voici votre roi! », e.vclaniation méprisante qui exaspère la gent sacerdotale. « Enlevez-le! Crucifiez-le! » est la seule réponse que cette tourbe sait opposer aux objections du juge. Finalement Jésus est livré aux bourreaux qui l'emmènent au lieu de l'exécution. Bien que le quatrième évangile ne mentionne le tribunal ([u'à la On du récit, il est à croire, d'après saint IVIallhieu, que Pilate y prenait place chaque fois qu'il sortait de sa résidence pour interpeller les princes des prêtres et le peuple. Le mot tribunal, en grec ^^«1 quelle que soit son origine < désigne un exhaussement [locus supcrior), une estrade, spécialement un sui/ycsius affecté aux opérations de justice et sur lequel on pose la chaise curule du magistrat et les sièges de sa suite, pour que tous dominent le public... A l'armée, la justice était rendue par le général en chef, dans son praelorium; son tribunal était fréquemment en gazon, dans les camps volants, et d'une construction assez légère; dans les juridictions civiles, il se faisait simplement en bois. Aucune règle d'ailleurs ne paraît en avoir déterminé la nature et la disposition' ». Le tribunal de Pilate pouvait donc être, à la lumière de ces

indications, une estrade mobile, faite de bois et par conséquent aisément transportable ^. On connaît cependant des tribunaux romains construits en marbre et établis en un lieu déterminé. Fixe ou mobile, le bèma était installé en un lieu public''. Il n'en allait pas autrement à Jérusalem, si l'on en juge par le récit de la Passion. Tandis que le tribunal était accessible à la multitude, l'instruction de la cause se faisait dans l'auditorium ou serre larium, isolé du public par un simple rideau ou situé à l'intérieur d'un édifice voisin, ce qui est le cas dans la narration johannique. 11 demeure certain que la tribune d'oii le procurateur rendait ses arrêts dans les allaires graves, qui devaient se trancher pro Irilmnali et non simplement de piano, se trouvait en un lieu découvert hors du Prétoire'. Ce lieu était appelé à Jérusalem Lithoslrotns ou Gabballui. A s'en tenir à l'étymologie, XiOo'dtptoTo; désigne un pavement de pierre, un endroit pavé; mais dans l'usage, il répondait le plus souvent à ce que les Latins nommaient npus alexandrinum, opus sectile, s'appliquant ainsi à ces marqueteries de marbres de différentes couleurs, découpés en figures géométriques connues des Grecs dès l'époque hellénistique et si répandues dans le monde romain ''. IWais quelles que fussent la forme et la richesse du dallage en question, il est permis de le supposer assez remarquable pour avoir mérité cette appellation comme nom propre. Naturellement, ce privilège n'exclut pas l'existence de pavages ou de dallages sur d'autres points de la ville, que l'histoire ou la conversation pouvait désigner sous le terme commun de liihostrolos. Uu t'ait, par exemple, que les Arabes actuels appellent el-Ouàdij la vallée médiane de Jérusalem nous n'irons pas conclure que la Ville sainte ne compte pas d'autres vallées et que le Habâby ou le Cédron ne sont pas compris sous le nom d'ouàdy. Quant au terme araméen de Gabbatha, il est, non pas une traduction du grec Lithostrolos, mais une

1. V. CiiAi'OT, art. Tribunal du Diclion. des anliq. gr. ci rom. de Saglio. La forme ordinaire du tribunal était un demi-cercle. Aux deux extrémités [cornua) s'asseyaient tes assesseurs et les grefOers; la cliaise curule du préleur occupait le centre.

2. Dans une circonstance rapportée par Josèplie (Anliq., XVIII, 3, 1) Pilate fait installer son tribunal, à Césarée', dans le stade, où les Juifs de Jérusalem, venus pour une réclainalion, avaient été rassemblés. Le même auteur

laconlc de Philippe, l'un des fils d'Hérode le Grand, qu'il se faisait suivre de son trône dans ses voyages, pour être toujours prêt à rendre la juilice à ceux qui la demandaient [Eod. loc, 4, 0).

3. Cf. TiTi>Li\E, XMU, 32, 4: Pnrlores, quorum jurisdiclio erni, Iribunalia ad Piscinam publicam posuerunl.

4. CI'. MoMMSEN, nie rilalus-Acleii; ZDN»., 1902, p. 201. .5. FouciiREs, art. Pavimenlum ; Gaucki.ek, art. Mu.si-

cum opus, du Diclion. des anliquités gr. et rom.

JKKUSALEM.

dénomination dilléronte motivée par un autre aspect du mémo lieu. La lecture équivalente du Syriaque, 7 /)/( ('/)/( /oika^, que Pajne Smith rend par parimcntum, a tout l'air d'èlre une liarnionisation exégétique. D'ailleurs, ce mot, comme ceux de môme racine, est susceptible de significations dilîérentes de celle-ci'. Parmi les essais d'explication proposés signalons celui qui, rapprochant ce vocable du grec yaSattov et du latin galmla, lui donne le sens de « plat » ou « d'écuelle ». A l'appui de celle hypothèse on fait valoir qu'une version .syriaque rend le TpuÇXÎov (plat) de Mt. xxvi, 23, par ijabalha'-. Mais en ceci on ne tient pas assez compte du redoublement du b. La solution de M. Dalman, Gahhalha forme apparentée à ijnhhahta Nnnz;, « calvitie du devant de la tête » Iraduisan lapproximalivement l'idée de « pierre polie » impliquée par lilhoslrolos, n'est pas de nature à rallier beaucoup de suffrages''.

Plus admissible est la conjecture qui traite G'ihbalha nn^j comme la forme emphatique de fiaha ~2À « lieu élevé, éminence », sens qui pouvait s'appliquer à l'estrade du tribunal ou à une sorte de terrasse pavée en marqueterie sur laquelle on plaçait la sella du procurateur '', ou bien encore au quartier du Prétoire. Quoi qu'il en soit du terme araméen, le nom grec parait bien s'appliquer à une place plus richement dallée que le rosic de la ville, ce qui était le cas aux abords des palais. Sur cette place située devant le Prétoire se dressait le tribunal où Pilate prononça la sentence, 011 eut lieu la scène de VEcce Homo, et près duquel Jésus subit la flagellation. .Mais c'est à l'intérieur du Prétoire que se localisent l'interrogatoire du Christ, la scène de dérision et le couronnement d'épines.

Tous ces détails étant par oux-mémos insuffisants pour situer le Prétoire sur un point quelconque de la ville, il faut donc faire appel à d'autres lumières et ne point mépriser les secours

que peuvent offrir les documents profanes contemporains des évangiles. Au préalable il est juste de se demander ce qu'on doit entendre par Prétoiie. Primitivement on appelait ;j;v/r>/orii(/)i dans les camps volants la tente du général en chef ou praelor. Dans les camps permanents la tente était remplacée par un groupe de constructions qui se composait, comme à Lambèse, de trois parties : (• une salle d'entrée, d'aspect monumental, c'est celle à laquelle on donne couramment le nom de prapAorium; derrière, une grande cour entourée à droite et à gauche de bâtiments et séparée de la suivante i)ar une plate-forme accostée de deux escaliers latéraux; enfin une deuxième cour que M. de Domaszewski appelle la « cour sacrée » à cause de l'édifice qui s'élève au fond. Il y reconnaît, et tout le monde avec lui, la chapelle où l'on déposait les enseignes. A côté existait une suite de chambres, en partie terminées en absides, qui contenaient les bureaux des différents services et qui, à partir de Septime Sévère, furent transformées en chapelles par les divers collèges militaires qui se formèrent alors » ^'. Mais les auteurs et les inscriptions donnent encore au mot praetoriuiu une signification différente. Comme l'empereur était en principe le général en chef de toute l'armée, ses résidences à Rome ou dans les provinces prirent le nom de pmcloria; bien plus, vers la fin de la République romaine, l'expression était déjà employée pour désigner la résidence ofFicielle du gouverneur de la province, qu'il fut propréteur, proconsul ou procurateur. Ces fonctionnaires ayant pris l'habitude de s'installer un peu partout dans les palais des rois vaincus et détrônés dont ils se considéraient comme les successeurs, il advint que prétoire fut souvent synonyme de palais royal. Le palais do lliéron à Syracuse où résidaient les préteurs de Sicile est appelé parCicéron, dans les discours contre Verres, tantiH rcijia, tantôt praoloriuin ou domus prae~ lorin''. A Césarée, le procurateur occupait le

1. Locus scpliis, clatisu.i. C'iirratus, ijibbosiis, dorsum, anfractus.

2. Zaiin, Da.i EvaiKjcUum des Johannes, p. 645, n. 70. Suivant une observation de Walckenacr Estienne, Thésaurus &u mol Y'SaOov) ; "i23 enim llchraeis -^\iô'i.io'i signiftcal et a A.V.V v.tfi\j.i<ii redditur Jerem. 35, 5. Jleclius nomen a n2J, Allus, cxrelsus fuit, dcduci potesl. Il s'agit de l'élymologie du nom géogra|>bi<|uc Gaholhon.