ÉPOQUE ANTÉRIEURE A DAVID ET RÈGNE DE CE ROI

L'histoire de Jérusalem est l’histoire même du peuple juif tout entier, el plusieurs volumes suffiraient à peine à en retracer avec quelques détails les principales phases. Dans l'analyse très sommaire que je vais en donner, je me contenterai d’effleurer rapidement les événements les plus remarquables qui se sont accomplis dans l'enceinte de cette cité, afin que le lecteur puisse saisir d’une vue générale l’ensemble de ses destinées et la mieux comprendre elle-même, quand il y pénétrera ensuite avec moi.

La fondation de Jérusalem se perd dans le mystérieux lointain des âges. J’ai déjà dit dans le chapitre précédent que Josèphe attribuait la première origine de cette ville à Melchisédech, roi de Salem, identique elle-même avec Jérusalem.

La Bible, de son côté, nous apprend que ce roi-pontife eut avec Abraham, deux mille ans environ avant Jésus-Christ, entrevue célèbre, rapportée par la Genèse (ch. xiv), dans la vallée de Savé ou vallée du Roi. Ailleurs, dans le deuxième livre des Rois (ch. xvur, v. 18), cette même vallée du Roi est signalée comme celle où, plus tard, Absalom s’érigea, de son vivant, un cippe funéraire. Or, cette vallée étant identique avec celle du Cédron ou de Josaphat, tout porte à croire que la Salem de Melchisédech n’est autre chose que la ville qui s’appela ensuite Jérusalem. Telle est opinion

formelle de Josèphe, qui déclare que Melchisédech fut le premier fondateur de cette ville.

Depuis l’époque de Melchisédech ou d'Abraham jusqu’à celle de Josué, le silence se fait pendant plusieurs siècles sur la cité de Salem, c’est-à-dire sur Jérusalem.

Lorsque Josué envahit et commença à conquérir la Terre Promise, Adonisédech était roi de Jérusalem. Il se ligua avec quatre autres petits souverains du voisinage pour marcher contre Gabaon, qui s'était soumis aux Israélites. Ces rois étaient ceux de Hébron, Yarmouth, Lachis et Eglon. Les Gabaonites ayant averti Josué du danger qui les menaçait, celui-ci monta de Guilgal, où il avait établi son camp, non loin de Jéricho, pour marcher à leur secours, et ayant défait les cinq princes coalisés qui avaient commencé le siège de Gabaon, illes poursuivit jusqu’à Azékah et Makkédah, puis il les fit mettre à mort, après les avoir tirés de la caverne où ils s'étaient réfugiés dans cette dernière ville.

Peu de temps après la mort de Josué, qui arriva vers Van 1434 avant J.-C., La tribu de Juda attaqua Jérusalem, la prit, en fit périr les habitants par le glaive, et la livra tout entière à l'incendie. (Juges, ch. 1, v. 8.)

Josèphe, en nous racontant le même fait, nous apprend que les enfants de Juda ne purent s'emparer que de la ville basse, la conquête de la ville haute leur offrant trop de difficultés, à cause de sa position naturelle et de la force de ses remparts (Antiquités judatques = NVerchan. St

De ce passage, il résulte que, dès les temps les plus anciens, Jérusalem se trouvait divisée en deux parties, la ville haute et la ville basse; ce qui explique, comme je l’ai déjà dit, la forme duelle de son nom en hébreu (Yérouchalaïm).

Un peu plus tard, les Benjamites ne réussirent pas plus que leurs frères de Juda à en expulser les Jébusi-