LA MOSQUÉE D'OMAR

versets du Coran. On y lit aussi la date de la fondation de cet édifice. Voici la traduction de cette dernière inscription telle que la donne M. de Vogüé.!

« À construit cette Koubbeh le serviteur de Dieu Abd (Allah-el-Imam-el-Mamoun), prince des croyants, l’année 72; que Dieu lait pour agréable et soit content de lui! Amen. »

M. de Vogüé ne manque pas de faire observer que le nom du véritable fondateur a été ici mensongèrement remplacé, à une époque postérieure, par celui du khalife El-Mamoun, lequel régnait de 198 à 218 de l’hégire (813-833) et a substitué son nom à celui d'Abd-el-Melik, supercherie, ajoute ce savant, tout à fait inutile, caril a oublié de changer en même temps le millésime de l'inscription et, obligé de placer son nom dans un espace trop court, 1l a dù serrer les lettres. Tous les écrivains arabes, d’ailleurs, donnent à cette construction la même date de 72 de l’hégire (691).

L’an 407 de l’hégire (1016 de l’ère chrétienne), la grande coupole, s’étant écroulée, à la suite d’une violente secousse de tremblement de terre, fut bientôt après reconstruite, et les mosaïques qui ornent le tambour furent achevées, l’an 418 de l’hégire (1027 de notre ère), comme l'indique une autre inscription relevée également par M. de Vogüé. Ces mosaïques forment deux registres séparés par une corniche ; celles du registre supérieur encadrent les fenêtres de la clairevoie et remplissent tout l’intervalle qui les divise. Les unes et les autres ont été également exécutées par des artistes byzantins qui, ne pouvant, à cause des exisences du Coran, reproduire des figures d'êtres animés, se sont contentés de représenter des rinceaux de toutes sortes et de jolis vases d’où s’échappent des branches de feuillage, des fleurs, des grappes de raisin, des fruits variés. La calotte extérieure de la coupole est revêtue de plomb et surmontée d’un croissant.

Au milieu de la rotonde, s’élève la fameuse roche

es-Sakhrah, qu'ombrage un pavillon de soie, et qu’entoure une grille de fer, œuvre des croisés. Ge rocher domine d’un mètre environ le pavé de la mosquée. Sa surface est inégale ; il est percé à son centre d’un trou circulaire, quisemble l’orifice d’une citerne, etilrecouvre une crypte qui doit avoir été la cavité même de cette citerne. On le regarde généralement comme étant l’aire d’Ornan le Jébusite, aire sous laquelle s’étendait une citerne destinée à étancher la soif des hommes et des animaux qui écrasaient le grain. Cette aire, achetée par David, parce que l’ange exterminateur, d’après l'ordre du Très-Haut, avait arrèté son bras prêt à frapper, à côté de l'emplacement qu’elle occupait, fut, par ce prince, transformée en autel sur lequel il immola des holocaustes et des hosties pacifiques. Tout porte donc à croire que, lorsque Salomon bâtit le temple, dont son père avait projeté et préparé la construction, il fit entrer cet aire; comme partie essentielle dans le plan du monument qu'il éleva au Seigneur. Ce qui pourrait incliner à penser qu’elle devint le noyau de l’autel des holocaustes, situé à l’est et en dehors du sanctuaire, c’est que la cavité de la crypte que j'ai signalée est elle-même sonore dans sa partie inférieure, quand on. frappe le sol avec le pied, etles musulmans prétendent,

non sans raison, qu'elle recouvre un canal souterrain qu'ils appellent Bir-el-Arouah (puits des Ames), parce que, suivant une de leurs légendes, les âmes des croyants se réunissent chaque semaine deux fois dans ce puits pour y adorer Dieu. Si ce puits existe réellement, 1l est permis de supposer, comme je lai déjà dit,

que c’est l’un des canaux creusés autrefois sous le Moriah, pour conduire vers le torrent du Cédron les eaux impures ou le sang des victimes immolées sur l'autel. D’autres critiques, au contraire, et ils se fondent en cela sur une tradition rabbinique, prétendent que la roche Sakhrah aurait jadis été renfermée dans le Saint des Saints et que l’arche d'alliance aurait reposé entre