JORAM. — OCHOSIAS. — ATHALIE. — JOAS. — AMASIAS

L’an 855 avant J.-C., il conçut le projet de restaurer le temple du Seigneur, et il employa aux réparations de cet édifice sacré l’argent qui provenait des dons volontaires de la piété de ses sujets. Joïada vécut jusqu’à une extrême vieillesse et, étant plein de jours, il mourut à l’âge de centtrente ans. A cause des grands services qu’il avait rendus, on l’ensevelit avec les rois, dans la Cité de David. Après la mort de ce vénérable pontife, le peuple de Juda et Joas. son roi, s’abandonuèrent à l’idolâtrie. L'esprit du Seigneur remplit alors le grand-prêtre Zacharie, fils de Joïada, et il osa reprocher aux enfants de Juda leurinfidélité; mais, par ordre du roi, 1l fut lapidé devant le vestibule du temple, appelant sur ses meurtriers la vengeance divine. Elle ne se fit point attendre; car, quelques mois après Paccomplissement de ce crime, l’armée de Syrie attaqua la Judée, et Joas, pour se sauver des mains de Hazaël, roi de Damas, lui envoya tout ce qu'il put trouver dans les trésors du temple et du palais. Bientôt, ses officiers se révoltèrent contre lui et le tuèrent dans son palais de Mello, à la descente de Sella. Ce palais occupait, sans doute, les dernières pentes orientales du mont Sion, non loin du temple.

Après sa mort, Joas fut enseveli avec ses pères dans la Cité de David, mais non dans le tombeau des rois.

Amasias (de 838 à 809 avant J.-C.) avait vingtcinq ans, lorsqu'il commença à régner. Dès qu'il fut affermi sur le trône, il punit de mort les meurtriers de son père, entreprit une expédition contre les Iduméens, les défit dans la vallée des Salines et s’empara de Sella, Jeur capitale. Chose surprenante et qui montre lextrème penchant des Hébreux pour lidolâtrie, après avoir vaincu les Iduméens, Amasias offrit de l’encens à leurs dieux. Gette action irrita le Seigneur contre ce prince et 1l lui envoya un prophète pour lui dire :

« Pourquoi avez-vous adoré des dieux qui n’ont pu délivrerleur peuple de mes mains? »

— « Est-ce à toi, répondit Amasias au prophète, à donner des conseils au roi? Tais-toi, de peur qu'il ne ’en coûte la vie. »

Peu de temps après, Amasias conçut le fatal projet de provoquer au combat le roi d'Israël, Joas, fils de Joachaz, fils lui-même de Jéhu, qui venait de remporter des avantages sur les Syriens. Joas marcha contre Amasias qu’il rencontra campé avec ses troupes à Bethsamès de Juda. L’armée de Judafut complètement mise en déroute, et Amasias, tombé entre les mains du vainqueur, fut ramené par lui à Jérusalem. Cette ville ouvrit ses portes à Joas qui menaçait, en cas de refus, de mettre à mort son roi sous les murs mêmes de la place.

Nous lisons, à ce sujet, dans les Paralipomènes (LIT, ch. xxv, v. 23), que le vainqueur fit abattre, dans cette circonstance, quatre cents coudées des murailles de la ville, depuis la porte d’Éphraïm jusqu’à celle de l’Angle. La porte d'Éphraïm signalée ici ne peut être identifiée, comme on l’a fait quelquefois, avec la porte actuelle de Damas; car cette dernière porte en a remplacé une autre qui appartenait à la troisième enceinte, laquelle ne fut construite que sous Hérode Agrippa. La porte de l’Angle, par conséquent, ne peut être identifiée davantage avec la porte actuelle d’Hérode ou, en arabe, Bab-ez-Zahireh, dont la date est également bien postérieure, puisque celle à laquelle elle a succédé est elle-même contemporaine de la troisième enceinte; mais ces deux portes doivent se chercher plus bas, dans la seconde enceinte, en deux points que l’on ne peut déterminer avec exactitude, attendu que cette deuxième en- . ceinte est entièrement détruite.

Quoi qu’il ensoit, Amasias, commeson père, vit naître contre lui une conjuration quile contraignit de s’enfuir à Lachis, où il fut assassiné. Son corps fut ramené à Jérusalem et enseveli avec les restes de ses aïeux dans la Cité de David.