CHAPITRE VII

MANASSÉ. — AMON. —— JOSIAS. —— JOACHAZ. — JOAKIM. — JOACHIN. —— SÉDÉCIAS

Manassé (de 697 à 642 avant J.-C.) eut le règne le plus long de la monarchie judaïque, puisqu'il dura cinquante-cinq ans. Il en marqua le commencement par l’impiété la plus grande et la plus révoltante. Nous lisons dans le IV® livre des Rois (ch. xx1) que ce prince adora les idoles des nations que le Seigneur avait exterminées, lors de l’entrée des enfants d'Israël, qu'il rebâtit les Hauts-Lieux, détruits‘ par son père Ézéchias, et qu'il se prosterna devant tous les astres du ciel, auxquels 1l dressa des autels dans les parvis du temple.

Irrité par de pareilles prévarications, Dieu fit entendre ses menaces par la voix de ses prophètes.

« Je vais, dit-il, faire fondre de tels maux sur Jérusalem et sur Juda, que les oreilles en tinteront à quiconque les entendra. »

Mais Manassé continua ses infidélités et, en outre, 1l répandit des torrents de sang innocent, jusqu’à en remplir toute la ville de Jérusalem.

Puis, sans plus amples développements, le même livre des Rois nous apprend que Manassé s’endormit avec ses pères et fut enseveli dans le jardin de sa maison.

Si nous consultons maintenant les Paralipomenes

(iv. II, ch. xxx), nous y trouvons des détails plus étendus, relatifs à ce roi.

Manassé, d’après ce livre, tomba entre les mains des Assyriens et fut emmené enchaîné à Babylone. Là, réduit à la dernière extrémité, il conçut un très vif repentir de sa conduite passée, et Dieu, touché de ses prières, le ramena à Jérusalem.

Rentré en possession de ses états et de sa couronne, il fit travailler à la muraille qui est hors de la ville de David à l'occident de Gihon, dans la vallée, depuis l’entrée de la porte des Poissons. Il continua l'enceinte jusqu’à Ophel et il éleva beaucoup cette muraille.

« Post hæc, ædificavit murum extra civitatem David ad occidentem Gihon, in convalle, ab introïtu portæ Piscium per circuitum usque ad Ophel et exaltavit eum vehementer. » (Paralipomènes Liv. I, ch. xxx, v. 14.) |

Dans ce passage, Gihon semble devoir être identifiée avec la vallée du Cédron, à l’occident de laquelle s’étendait la muraille dont il est ici question.

Josèphe, dans ses Antiquilés judaïques (lv. X, ch. xu $ 1 et 2), nous raconte également l'invasion des Babyloniens et des Chaldéens en Judée, l’émigration de Manassé, entraîné captif à Babylone, son repentir et son retour à Jérusalem. Là, il s’efforce de réparer les maux qu'il a causés à son peuple par son impiété et par ses cruautés, 1l restaure les anciens murs, en construit de nouveaux, bâtit des tours très élevées et pourvoit de vivres et d’armes les forts détachés situés audevant de la ville.

Amon (de 642 à 640 avant J.-C.) avait vingtdeux ans, lorsqu'il monta sur le trône et il régna deux années. Il fit le mal devant le Seigneur, à l'exemple de la première partie du règne de son père Manassé, et ses serviteurs le tuèrent dans son palais. Mais le peu-

ple massacra ses meurtriers el établit Josias, son fils, à sa place.