JOSIAS

Josias (de 640 à 610 avant J.-C.) se signala par sa piété et par sa vertu. Il avait à peine huit ans, lorsqu'il monta sur le trône. La dix-huitième année de son règne, il ordonna au pontife Helcias de réparer le temple du Seigneur. On y trouva un livre de la loi qui y avait été abandonné. Le roi, s'étant fait lire ce livre, déchira ses vêtements et, d’après ses ordres, le grandprêtre, avec plusieurs grands de la cour, se rendit auprès de la prophétesse Holda, femme de Sellum, qui demeurait à Jérusalem dans la seconde enceinte.

16. « Voici ce que déclare le Seigneur, leur ditelle : je vais faire tomber sur ce lieu et ses habitants tous les maux que le roi de Juda a lus dans ce livre de la loi.

17. '« Parce qu'ils m'ont abandonné et qu'ils ont sacrifié à des dieux étrangers.

18. « Mais pour le roi de Juda qui vous a envoyés consulter l'Eternel, vous lui direz : Voici ce que dit le Seigneur : parce que vous avez écouté les paroles de ce livre,

19. « Que votre cœur en a été épouvanté et que vous vous êtes humilié devant le Seigneur.

20. « Je vous ferai reposer en paix avec vos pères, afin que vos yeux ne voient pas les maux que je dois faire tomber sur cette ville. » (Roïs, Liv. IV, ch. xxn, v. 16-20.)

Josias lut alors le livre de la loi devant tout le peuple, puis il purifiale temple. Il en ôta tous les vases qui avaient servi à Baal et les idoles qui le remplissaient. Il profana pareillementle lieu de Tophet qui est dans la vallée des fils de Hinnom, afin que personne n’y sacrifiàt plus son fils ou sa fille à Moloch, en les faisant passer par le feu. Il souilla de même les Hauts- Lieux, qui étaient à main droite de la montagne du Scandale, et où Salomon avait élevé des autels à Astaroth, idole des Phéniciens, à Chamos, le scandale de Moab, et à Melchom, l’abomination des enfants d’Am-

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mon. Après cela, il fit célébrer la Pâque avec plus de magnificence qu'aucun des rois qui l’avaient précédé.

Cependant Néchao, roi d'Égypte.alla porterla guerre au roi des Assyriens sur l’Euphrate, pour y assiéger Carchamis. Josias osa imprudemment s’opposer à sa marche. Ce prince lui envoya alors des ambassadeurs qui lui dirent: «Qu'avez-vous à démèêler avec moi, roi de Juda? Ce n’est pas contre vous que je m'avance aujourd'hui; mais je vais faire la guerre à un autre ennemi. » Josias n’en persista pas moins à vouloir le combattre et lui livra bataille dans la plaine de Mageddo où il fut tué. Son corps ut rapporté à Jérusalem; il y fut pleuré par tout Juda et placé dans le tombeau de ses pères. Jérémie composa à cette occasion, pour ce prince, des lamentations funèbres qui se chantèrent en son honneur.

Joachaz (610 avant J.-C.), fils puiné de Josias, ne lui succéda que pendant trois mois; car Néchao s’empara de sa personne et établit à sa place son frère aîné Éliacim qu'il appela Joakim, pour témoigner d’avantage de son titre de suzerain. Il condamna en même temps le pays de Juda à lui payer cent talents d'argent et un talent d’or. Quant à Joachaz, il l’emmena en Égypte, où il mourut.

Joakim (de 610 à 599 avant J.-C.) pressura son peuple d'impôts et commit toutes sortes de crimes contre le Seigneur. Nabuchodonosor, qui venait de battre les Égyptiens à Carchamis, près des bords de l'Euphrate, marcha contre lui et, l'ayant chargé de chaînes, l’emmena à Babylone, où il transporta aussi les vases du Seigneur et les plaça dans le temple de Baal. Tel est le récit des Paralipomènes (1. IL, chap. XXXVI); mais, d’après la version du IV: livre des Rois (chap. xxiv), Nabuchodonosor marcha contre Jérusalem et Joakim lui fut assujetti pendant trois ans. Après cela, ce princene voulut plus lui obéir. Harcelé par des troupes de Syriens, de Moabites et d’Ammonites, il