CHAPITRE VIII

DEPUIS L'EXIL DE BABYLONE JUSQU’A LA CONQUÊTE DE LA PALESTINE PAR ALEXANDRE LE GRAND,

Depuis la destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor, il n’est plus question de cette ville jusqu'à la première année de l'avènement de Cyrus, lan 536 avant J.-C. C’est alors que ce prince, après la mort de son beau-père Cyaxare IT, roi des Mèdes, réunit sous son empire la Perse, la Médie et la Babylonie qui, avec son roi Balthazar, était tombée au pouvoir des Mèdes et des Perses. Alors aussi il publia cet édit célèbre par lequel il permit aux Hébreux qui habitaient dans ses États de retourner en Palestine et de relever le temple de Jérusalem:

Quarante-deux mille Juifs se mirent aussitôt en marche pour la Judée, sous la conduite de Zorobabel, petit-fils de Salathiel, fils du roi Joachin, et de Josué, fils de Josédek, grand-prèêtre.

L'an 535 avant J.-C., sur un autel provisoire, on commença à offrir au Seigneur de nouveaux sacrifices, puis on jeta les fondations du second temple, au son des trompettes et descymbales; mais pendantque le peuple poussait des cris de joie en voyant sortir deterreles premières assises de ce grand édifice, les vieillards, qui avaient jadis contemplé la magnificence de l’ancien, faisaient entendre des soupirs et des gémissements.

Les travaux furent malheureusement bientôt suspen-

dus; car les Samaritains ou Cuthéens ayant désiré prendre part avec les Juifs au rétablissement du temple, leur demande fut repoussée, parce qu'ils mêlaient au culte de Jéhovah des coutumes idolâtriques. Offensés de ce refus, ils s’efforcèrent alors par tous les moyens en leur pouvoir d'empêcher la réédification de ce monument sacré, soit en attaquant les travailleurs, soit en adressant une supplique à Cambyse, successeur de Cyrus, mort en 529, pour l’engager à retirer aux Juifs la permission qui leur avait été accordée par son prédécesseur. Les travaux furent donc interrompus. La seconde année du règne de Darius, fils d'Hystaspe, après la mort du faux Smerdis, qui lui-même avait succédé à Cambyse, l’an 520 avant J.-C., le prophète Aggée se présenta devant Zorobabel et Josué, pour les exciter à poursuivre la reconstruction du temple. Le prophète Zacharie, fils de Barachie, les encouragea également à exécuter cette grande entreprise.

Pendantque les ouvrierss’étaient remis à œuvre, survintTatthenaï,gouverneur des payssitués en deçà de l’Euphrate. Il demanda aux Juifs de quel droit ils relevarent ce monument. Zorobabel et Josué invoquèrent le décret de Cyrus. Darius, auquel il en fut appelé, ordonna que l’édit de ce monarque serait respecté, et ià sixième année de son propre règne, le temple fut achevé, puis consacré, lan 516 avant J.-C. Ce temple, à la vérité, était loin d'offrir l’aspect imposant de celui de Salomon; mais le prophète Aggée prédit sa gloire future et annonça qu’elle serait plus grande que celle du précédent‘ (Aggée, ch. xv, v. 10.)

L'intérieur du sanctuaire ne contenait que des objets prescrits pour le culte de Moïse, savoir : l'autel des parfums, le chandelier à sept branches et la table d’or. Le Saint des Saints était complètement vide; car, lors de la destruction de Jérusalem par les Assyriens, Jérémie avait enlevé et caché Parche dans une caverne du mont Nébo. (Macchabees,1. II, ch. un, v. #et5.)