ANTIOCHUS ÉPIPHANES DD

qui osent résister aux ordres du roi. Le temple de Jéhovah est consacré à Jupiter Olympien et l’autel du Dieu véritable reçoit des victimes en l’honneur de la principale divinité de lOlympe grec. Des tourments affreux sont infligés à ceux qui veulent rester fidèles à la loi et aux coutumes de leurs ancêtres, telles, par exemple, que la circoncision et l’observance du sabbat. Au nombre des martyrs de ces persécutions, 1l faut citer particulièrement le noble vieillard Éléazar et la pieuse mère des Macchabées, avec ses sept enfants.

Nous lisons dans le ITI° livre des Macchabees (ch. vi) que deux femmes ayant été accusées à Jérusalem d’avoir circoncis leurs enfants furent menées publiquement par la ville ayant ces enfants pendus à leur séin, et qu’ensuite elles furent précipitées du haut des murailles.

Éléazar, l’un des premiers d’entre les docteurs de la loi, fut pressé de manger des viandes défendues, et on voulait ly contraindre, en lui ouvrant la bouche par force ; mais ce vieillard vénérable, {préférant une mort pleine de gloire à une vie criminelle et à une lâche apostasie, alla de lui-même et volontairement au-devant du supplice. Il expira dans les tourments les plus horribles, avec une fermeté invincible, à l’âge de quatre-vingtdix ans, laissant non seulement aux jeunes hommes, mais'aussi à toute la nation, un grand exemple de vertu et de fermeté dans le souvenir de sa fin héroïque.

Le chapitre vi de ce même livre des Macchabées relate le martyre d’une mère et de ses sept fils, en présence d’Antiochus Épiphanes. Cette mère incomparable, connue vulgairement sous le nom de mère des Macchabées, et ses sept fils subirent avec une patience extraordinaire les plus affreuses tortures; puis elle-même, après avoir été témoin de tant de supplices et de la mort cruelle de ses sept enfants, qu’elle avait encouragés au milieu de leurs souffrances, se montra digne d’avoir engendré de tels fils et couronna par un trépas glorieux une vie sainte et entièrement dévouée à Dieu.