COMMENCEMENTS DE L'ÉGLISE NAISSANTE

sement déposé Joseph et Nicodème d’Arimathie. Il apparait successivement à son auguste Mère, à Marie-Madeleine, à plusieurs autres saintes femmes, à sesapôtres etàses disciples, et, quarante jours aprèssa résurrection, il s'élève triomphalement dans le ciel du haut de la montagne des Oliviers.

Sa mission terrestre était terminée; elle devait être continuée ici-bas par son Église jusqu’à la fin du monde. Après l’Ascension du Sauveur, les onze apôtres et soixante-douze disciples et quelques autres, en tout cent-vingt personnes, se réunissent pour attendre la venue de l’Esprit-Saint, que le Sauveur, avant de les quitter, leur avait annoncée. Le disciple Mathias est alors élu pour compléter le nombre des douze apôtres et remplacer le traître Judas. | Le dimanche 24 mai, vers la troisième heure du jour, comme les disciples et les apôtres étaient rassemblés dans le Cénacle, on entend tout à coup un grand bruit. comme celui d’un vent violent et impétueux qui venait du ciel; en même temps, on voit paraître comme des langues de feu qui se partagent et s’arrêtent sur chacun des assistants. Aussitôt, 1ls sont tous remplis du Saint-Esprit et commencent à parler diverses langues. Pierre, le premier, se met à prècher, devant une foule nombreuse qu’il excite à la pénitence, l’innocence et la résurrection de Jésus. Ge jour-là, trois mille hommes se convertissent à la parole du chef des apôtres. Quelques jours après, Pierre et Jean montaient au Temple pour assister à la prière qui se disait à la neuvième heure, c’est-à-dire à trois heures du soir. Or, 1l y avait à la porte, surnommée la belle, un homme boiteux dès lesein de sa mère, quileur demandait l’aumône à l'entrée du Temple. Pierre lui dit : « Je n’ai ni or, ni argent; mais ce que j ai, je te le donne : Iève-toi au nom de Jésus de Nasareth, et marche. » Tout le peuple le vit marchant et louant Dieu. Pierre déclare alors à tous ceux qui accouraient en foule au-devant de lui,

dans le portique de Salomon, que ce miracle s’était opéré au nom de Jésus et qu'ils devaient, par conséquent, avoir foi au Messie qu'ils avaient crucifié et faire des actes de pénitence. Ce miracle et ce discours convertissent cinq autres mille hommes.

Cependant, Pierre et Jean sont jetés en prison par l’ordre des prêtres. Le lendemain, ils en sont tirés, pour comparaitre devant les magistrats, les sénateurs, les docteurs de la loi et les principaux membres de la caste sacerdotale. On leur demande au nom de qui ils ont guéri ce boiteux. Pierre déclare Eautement que c’est au nom de Jésus de Nazareth, crucifié par eux et ressuscité par Dieu d’entre les morts. « Ce Jésus, ajoute-t-il, «a est la pierre que vous avez rejetée en bâtissant et « qui est devenue la tête de l'angle. » A la vue de la constance et de la fermeté de Pierre et de Jean, et ne sachant que leur opposer, car l’homme qui avait été guéri était Là présent, ils les renvoient, en leur défendant avec de grandes menaces de parler et d'enseigner à l’avenir au nom de Jésus. « Jugez vous-mêmes, leur. répondent Pierre et Jean, s’il est juste de vous obéir plutôt qu’à Dieu; car pour nous, nous ne pouvons pas ne point parler de ce que nous avons vwet entendu. »

Les premiers fidèles s'organisent alors en communauté et vendent leurs biens, pour en déposer le prix aux pieds des apôtres. Le mensonge d’Ananie et de Saphire est frappé d’une punition exemplaire, tous deux tombant tour à tour morts devant Pierre qu’ils avaient vainement essayé de tromper par une fausse déclaration. Cet événement répand une grande frayeur dans l'Eglise naissante, et les apôtres opérant chaque jour d'éclatants miracles, Ie nombre de ceux qui croient au Seigneur, tant hommes que femmes, se multiplie de plus en plus. Le peuple apporte les malades dans les rues et les places sur des lits, afin que, si Pierre vient à passer, son ombre au moins en couvre quelques-uns etles guérisse. Alors le grand-prètre fait saisir les apô-