PREMIÈRE CROISADE

et indisposa contre lui toutes les populations qu’il eut à traverser. La multitude confuse qu’il conduisait était divisée en deux corps, commandés, le premier par Gauthier-sans-avoir, et le second par lui-même. Peu après, trois autres bandes, de douze mille hommes chacune, parürent d'Allemagne, dirigées par deux prêtres, Gotschalk et Volkmar, et d’un comte, Emicon de Leiningen. Toutes ces hordes désordonnées, indignes, par les atrocités et les pillages qu'elles commirent, de la cause sacrée pour laquelle elles avaient pris les armes, furent aux trois quarts massacrées par les Hongrois et par les Bulgares, avant d'atteindre Constantinople, d’où l’empereur grec Alexis se hâta de faire transporter en Bithynie ceux qui avaient pu échapper.

Quant à l’armée régulière des croisés, elle se forma lentement. A sa tête était Godefroy de Bouillon, due de la basse Lorraine. Sous ses ordres marchaient ses deux frères, Eustache de Boulogne et Baudouin. Les autres principaux chefs étaient Hugues, comte de Vermandois, frère du roi Philippe I, Robert, duc de Normandie, fils aîné de Guillaume le Conquérant, Étienne, comte de Blois et de Chartres, Robert, comte de Flandre, et Bohémond, prince de Tarente, accompagnés de Tancrède; enfin Raymond, comte de Toulouse, qui avait avec lui - l'évèque Adhémar de Monteil.

Je n’ai point à raconter ici en détails cette première croisade ni les croisades subséquentes qui, pendant deux siècles, précipitèrent l'Occident presqu’entier contre l'Orient. Je dois me borner, en effet, au résumé sommaire des seuls événements qui se rapportent à l’histoire de Jérusalem. Je ne suivrai donc point les premiers croisés dans les diverses contrées qu’ils parcoururent avant d'atteindre Constantinople. Je ne dirai rien de leurs démêlés avec l’empereur Alexis, ni des terreurs qui assaillirent ce prince, lorsque, après avoir appelé lFEurope chrétienne à son secours, il vit ses Etats inondés, autour de sa capitale, des flots sans cesse

renaissants de si redoutables alliés. Je laisserai également de côté la prise de Nicée, la marche des Francs à travers l’Asie Mineure, les efforts de Kilidj-Arslan, sultan d'Iconium, pour entraver leurs progrès, la bataille de Dorylée, la conquête des principales villes de Cilicie, les sanglantes péripéties du long siège et de la prise d’Antioche, les maux de toutes sortes qu’eurént à essuyerles Francs assiégés à leur tour dans leur nouvelle conquête, la famine effroyable et les maladies contagieuses auxquelles ils furent en proie, la défaite de Kerboga, prince de Mossoul, la destruction de Marra, la soumission de Laodicée, de Tortose et de Tripoli, et, continuant à avancer vers le Sud, à travers les territoires de Beyrouth, de Sidon, de Tyr et de Ptolémaiïs, j'entre immédiatement avec les Francset avec le lecteur en Palestine.

Parvenus à Lydda, les croisés y établissent un évêque. Un peu plus loin, à Emmaüs, ils reçoivent une députation des chrétiens de Bethléem, et Tancrède partaussitôt, avec une faible troupe d'élite, pour aller planter l’étendard de la croix sur les murs de cette célèbre bourgade. Le lendemain, enfin, 7 juin 1099, l'armée chrétienne salue avec un enthousiasme indescriptible les remparts etles monuments de la Ville Sainte. Tous, à l’exemple de leur chef, se dépouillent alors de leurs ornements de guerriers et, pieds nus, les larmes aux yeux, le repentir de leurs fautes dans le cœur, ils s’avancent, non plus en soldats qui vont combattre, mais en pèlerins qui prient, sur le plateau septentrional qui domine la ville. Des six cent mille hommes qui avaient attaqué Nicée, cinq cent mille avaient péri par la guerre, par les maladies et par les fatigues de toute nature qu’ils avaient subies. Un certain nombre étaient retournés en Occident, et plusieurs milliers s'étaient établis, chemin faisant, à Édesse et à Antioche. Lorsque Les Latins parvinrent devant Jérusalem, ils comptaient à peine cinquante mille guerriers ; quelques chro-