JEAN DE BRIENNE

vagées par la famine, par la peste et par un violent tremblement de terre. La nouvelle de la prise de Constantinople fitespérer d’abord aux habitants de Saint-Jeand'Acre que les Francs vainqueurs des Grecs allaient bientôt venir à leur secours. Mais un petit nombre de pèlerins seulement débarqua dans leur port.

Au printemps de l’année 1205, Amaury IT succomba dans cette ville, et Isabelle ne lui survécut que peu de mois. Le royaume de Jérusalem devint alors Phéritage de Marie, fille d'Isabelle et de Conrad, marquis de Ty, son premier mari. Cette jeune princesse, en épousant bientôt Jean de Brienne, lui transmit à son tour le titre de roi de Jérusalem.Jean de Brienne,qui était alors en France, s’engagea à conduire une armée en Palestine; mais n'ayant pu obtenir de la France, de l'Allemagne et de l’Angleterre que de faibles secours, il ne débarqua à Saint-Jean-d'Acre qu’à la tête de 300 chevaliers seulement. Le 14 septembre 1209, son mariage avec l’héritière des rois de Jérusalem y fut célébré néanmoins avec pompe. Cette place,avec Tyr, composait tous ses États. Sur ces entrefaites. Malek-Adel envahit la Palestine, et Jean de Brienne s’empressa alors d'envoyer une ambassade au pape pour lui faire connaître le danger desa position.Innocent IIT assembla, en 1215, un concile général à Rome dans la basilique de Saint-Jean de Latran. Il y fut décidé que de prompts secours seraient expédiés en Palestine, et la sixième croisade fut prèchée en diverses contrées de l'Occident. En 1217, une armée chrétienne considérable débarqua à Saint-Jean-d’Acre, sous le commandement d'André IE, roi de Hongrie; mais ces troupes, assez mal disciplinées, se bornèrent à une expédition au mont Thabor dont, après un premier succès, elles ne réussirent point à chasser les musulmans. Le roi de Hongrie reprit ensuite le chemin de ses États. Bientôt d’autres pèlerins abordèrent à Saint-Jean-d’Acre, de France, d'Italie etde Hollande, et, au printemps de l'année 1218, ils portèrent la guerre en Egypte,

comme l'avait proposé Inocent IIT, dont Honorius IT, son successeur, avait épousé les vues. Beaucoup s’imaginèrent,en effet, que si l'Égypte était une fois conquise, toute la Palestine retomberait d'elle-même au pouvoir des Latins, et comme Damiette était la clef principale de l'Égypte, une expédition contre cette ville fut de nouveau entreprise. Le roi Jean de Brienne,le patriarche et les chevaliers des trois ordres s’embarquèrent donc pour Damiette, avec les croisés récemment arrivés et, au mois de mai, parvinrent devant cette place dont le siège commença aussitôt. Le sultan d'Égypte Malek- Kamel, fils de Malek-Adel, appela à son secours son frère Coradin, sultan de Damas. Avant de prendre le chemin de l'Égypte, ce dernier prince ravagea le territoire de Saint-Jean-d’Acre et fit démolir les fortifications de Jérusalem, afin que les chrétiens ne fussent pas tentés de la reprendre, pour s’en faire un point d'appui au centre de la Palestine. Le siège de Damiette sepoursuivit pendant toute année 1219,et Malek -Kamel craignant que la ville ne finit par succomber, car on annonçait la venue prochaine de l’empereur Frédéric IE, offrit la paix aux Latins. [leur abandonnait le royaume de Jérusalem et promettait de faire rebâtir les fortifications de la Cité Sainte,que Coradin venait de renverser. Mais le cardinal Pélage repoussa cette proposition et le siège de Damiette fut continué. Cette ville se rendit enfin, en novembre 1219. La plupart des habitants avaient succombé pendant ce long siège, qui avait duré un an et demi. Le sultan du Caire proposa alors une seconde fois la paix que le cardinal Pélage fit rejeter encore et, malgré les conseils du plus grand nombre des chefs chrétiens, 1] voulut que l’on marchàt sur le Caire. Après avoir perdu dans une inaction funeste un temps précieux, les croisés s’avancèrent donc le long des rives du Nil, vers la pointe du Delta (1221). Ils parvinrent ainsi, tout fuyant devant eux, jusqu'aux portes du Caire. Mais alors, 1ls se virent bientôt harcelés par