JÉRUSALEM A L'ÉPOQUE DE SALOMON

Quand David eut rendu le dernier soupir, la Bible dit simplement :

« David s’endormit avec ses pères et il fut enseveli dans la Cité de David. » (Roës, 1. IE, ch. n, v. 10.)

Josèphe nous donne à ce sujet quelques détails de plus :

« Son fils Salomon l’enterra à Jérusalem magnifiquement, et, en outre de tous les honneurs que l’on ren- ‘dait d'habitude aux rois, lors de leurs funérailles, il ensevelit avec lui des richesses considérables, dont on peut conjecturer l’importance extraordinaire par ce que je vais dire. Après un intervalle de treize cents ans, le pontife Hyrcan, assiégé par Antiochus, surnommé Eusébès, fils de Démétrius, voulant lui donner de Fargent pour qu'il levât le siège et se retirât avec son armée, mais ne sachant comment s’en procurer, ouvrit l’une des cellules du monument de David et en emporta trois mille talents dont il donna une partie à Antiochus et se délivra ainsi des assiégeants. Après lui, de longues années plus tard, le roi Hérode ouvrit une autre cellule et en tira de grandes richesses, mais aucun d'eux ne parvint aux retraites mystérieuses où reposaient les cendres des rois ; car elles étaient cachées sous terre avec un art tel que rien ne paraissait aux | yeux de ceux quipénétraient dans ce monument. «(Ant1- quiles judaïques, 1. VIT, ch. xv, $ 3.)

Ailleurs, le même historien , en nous racontant la violation de ce tombeau par Hérode, ajoute que ce prince perdit deux de ses doryphores, consumés, dit-on, par les flammes, au moment où, après avoir enlevé beaucoup d’ornements d’or et d'objets précieux, il essayait de pénétrer, à leur suite, jusqu'aux réduits cachés qui renfermaient les corps de David et de Salomon. Épouvanté, il se hâta de sortir et, pour conjurer la colère divine, il fit élever, au-dessus de l’entrée du sépulcre, un monument en pierres blanches qui coûta des sommes considérables. (Antiquités judaïques, 1. XVI, ch. NUS EU)

Où était situé ce mausolée célèbre commencé par Salomon et continué par les rois de Juda, ses successeurs, à mesure que de nouveaux sarcophages royaux devaient y être déposés? Sans aucun doute, 1l faut en chercher l'emplacement dans l’ancienne Cité de David, c’est-à-dire, comme la Bible le déclare elle-même de la manière la plus formelle, sur la colline de Sion, que jadis cette cilé embrassait tout entière. Un passage de Néhémie est, d’ailleurs, très explicite sur ce point. Le voici, traduit sur le texte hébreu :

15. « Et Saloum, fils de Kolkhosé, chef du quartier de Mitspa, éleva la porte de la source ; c'est lui qui La construisit, la couvrit, en posa les battants, les serrures : et les verroux, ainsi que les murailles de la piscine de Sélakh (Siloé), près des jardins du Roi et jusqu'aux degrés qui descendent de la Ville de David. »

16. « Après lui, travaille Néhémie, fils d’Azbouk, chef du quartier de Beth-Tsour, jusqu’en face des tombeaux de David, jusqu’à la piscine d’Assouïah et jusqu'à la maison des Héros. » (Néhémie, ch. ur, v. 15 et 16.)

Ces deux versets semblent décisifs. Après avoir parlé de la piscine de Siloé et des degrés qui descendent de la Cité de David, Néhémie mentionne ensuite immédiatement les tombeaux de David, le mausolée érigé en l'honneur de ce roi renfermant les autres princes de sam