LE PALAIS DE SALOMON
paraissent dans leur forme première, sinon dans leur remaniementultérieur etdans leur décoration appliquée après coup, contemporaines de la face de la muraille dont je m'occupe maintenantet par conséquentantérieures à Hérode.
En résumé, l'enceinte du Haram est telle dans ses fondations que l’ont laissée Salomon et les autres rois de Juda, ses successeurs. Ses dimensions sont, à la vérité, plus grandes que celles que Josèphe a assignées à l’esplanade du temple; mais les chiffres de cet écrivain sont souvent fautifs, soit en trop, soit en moins. Ainsi, d’un côté, il porte la hauteur des murs de cette enceinte jusqu’à quatre cents coudées, ce qui est absurde : de l’autre, il réduit le pourtourextérieur de l’esplanade, y compris la tour Antonia, à six stades, c’est-àdire à mille trente mètres, à raison de cent quatre-vingtcinq mètres le stade, tandis que le pourtour du Haram est de cinq cent soixante-dix-mètres environ.
Après avoir achevéla construction du temple qu'il élevait à l’Éternel, Salomon songea à se bâtir un palais pour lui-même. On peutlire dans la Bible et dans Josèphe la description de ce belédifice qui demanda treize ans de travail et qui s’appelait la Maison de la forêl du Liban, parce que les colonnes qui l’ornaient, ainsi que les lambris et les poutres, étaient de cèdre. Contre le bâtiment principal, long de cent coudées, sur cinquante de larse et trente de haut, était appliqué un portique soutenu sur des colonnes. Long de cinquante coudées et large de trente, il recouvraitexactement la moitié de l’édifice, dont il laissait démasquées deux ailes aux deux extrémités. Ce portique était lui-même précédé d’un vestibule ou avant-portique, supporté également par des colonnes.
Un autre portique s'appelait le Portique du trône ou du Jugement, parce que Salomon y rendait la justice sur un admirable trône d'ivoire revêtu d’or, dont les six gradins et les deux bras du siège étaient bordés, à droite et à gauche, de lions habilement sculptés.
Tout ce palais avait été construit avec de superbes. pierres de taille; celles principalement qui avaient été employées dans les fondations étaient colossales. Quant aux appartements intérieurs, ils étalaient une magni-ficence inouïe. L'or, l’argent, livoire, s’y montraient partout. Les arts ‘de la peinture et de la sculpture les. avaient, en outre, décorés à l’envi. De nombreux boucliers d’or étaient suspendus aux murs.
. Indépendamment de ce palais, Salomon en construisit un second pour la fille de Pharaon, son épouse. Il acheva aussi la nouvelle enceinte de Jérusalem, commencée par son père, et exécuta de très grands travaux. tlans le quartier de Mello, dont il combla le profond ravin. (C’est pour les accomplir qu 1l imposa au peuple de lourdes charges, qui augmentèrent le mécontentement de la multitude et sérvirent plus tard de prétexte à la séparation des dix tribus, sous Roboam, son fils.
+ Les deux palais bâtis par Salomon ont été complètement détruits et il est même difficile d’en assigner la place certaine ; nous savons seulement, par un passage de Josèphe, qu'ils étaient contigus lun à l’autre. (Antiquités judaïques, 1. VIIT, ch. v, $ L.) La Bible nous apprend également qu’ils avoisinaient lo temple et la porte dite des Chevaux; car nous y lisons, à l’occasion du couronnement de Joas dans le temple, qu’au bruit des cris du peuple qui saluait le nouveau roi, Athalie accourut du palais royal dans l’enceinte sacrée. Là, voyant Joas sur un trône et une foule nombreuse qui lacclamait, au son retentissant des trompettes, elle déchira ses vêtements en s'écriant: 4 Trahison !Trahison ! » Aussitôt le grand-prèêtreJoïada. commanda à ses centurions de l'emmener de force hors de l’enceinte du temple et de la mettre à mort. Ceux-cil’entraînèrent par la porte des Chevaux, près du: palais, et la tuèrent en cet endroit.
« Imposueruntque ei manus, et impegerunt eam per
