LE PEUPLE

L'intérêt dramatique de la plupart des tragédies grecques roulait sur cette donnée. Nous la trouvons, non -seulement dans le Prométhée d'Eschyle et dans V Œdipe de Sophocle, mais dans quatre tragédies du plus philosophe des tragiques, Euripide : Alceste, les BéraclideSf Iphigéme, les Phéniciennes. Dans la première, Alceste meurt pour son époux ; dans la seconde, Macarie meurt pour sa famille ; dans la troisième , Iphigénie meurt pour l'armée grecque; dans la quatrième, Ménécée meurt pour la nation. La portée du dévouement, et le rachat par substitution qu'il opère s'étend ainsi à une généralité de plus en plus grande; et dans le Prométhée d'Eschyle , il atteint la race humaine tout entière en s' opérant par un Dieu.

Et le trait mis en lumière dans ces holocaustes, c'est, avec la noblesse et la pureté de la victime, la spontanéité de son immolation : Il na tenu quà .moi de vivre et de régner y fai voulu mourir pour vous, dit Alceste ; — Je déclare que je meurs libre et sans contrainte , victime volontaire pour le salut de mes frères, dit Macarie; — Je me dévoue, Grecs, me voici prête^ sacrifiez-moi, dit Iphigénie; — Je pars pour sauver mon Pays, pour lui je cours donner ma vie, dit Ménécée; — et enfin pour Prométhée, personnification de l'humanité, il ne verra pas la fin de son supplice avant qu'un Dieu s'offre pour se substituer à ses souffrances, et veuille bien descendre pour lui dans le séjour de la mort.