NAISSANCE DE JÉSUS

de monture rapide à son service et qui suit oi pied les chemins poudreux de la Palestine. Après la plaine de Jisraël et la riante Samarie, il fallait traverser le pays montueux de Judée, souvent pierreux et brülé. Joseph et Marie voyageaient. comme les pèlerins indigents. Aussi à leur arrivée à Bethléem ne rencontrèrent-ils qu'un accueil peu empressé, et quand ils eurent frappé à la porte d’une chétive hôtellerie, il n’y avait pas de place pour eux, selon le mot si simple et si pathétique

de Luc; Marie ne trouva qu’une étable pour asile.

C’est là et non dans une grotte, comme le raconte la léœende, que naquit le Rédempteur '. « Non-seulement, dit Bossuet, il ne veut point des grandeurs humaines, mais pour montrer le peu d'état qu’il en fait, il se jette aux extrémités opposées. Il a peine à trouver un lieu assez bas pour faire son entrée au monde; il rencontre

une étable à demi ruinée; c’est là qu’il descend. I] prend

tout ce que les hommes évitent, tout ce qu'ils craï-

gnent, tout ce qu’ils méprisent, tout ce qui fait horreur

à leurs sens, pour faire voir combien les grandeurs du

1 M. Renan repousse, sans preuve aucune, la naissance de Jésus à Bethléem (Vie de Jésus, p. 19). Strauss fait de même. H n’y a aucune contradiction réelle dans le récit évangélique. Si Matthieu passe sous silence Nazareth comme lieu d'origine et de résidence habituelle de Joseph et de Marie, il n’infirme pas le témoignage de Luc. On objecte qu’au retour d'Egypte Joseph et Marie ne songent pas d’abord à se fixer à Nazareth (Matth. IT, 21). Rien n'empêche d'admettre que, après les mémorables événements qui s'étaient accomplis à Bethléem, leur première intention ait été d'y établir leur

séjour. On objecte encore contre la naissance de Jésus à Bethléem |

Jean VIT, 41, 42. Mais ce passage nous donne l'opinion de la foule ignorante, et non celle de l'évangéliste. ,

siècle lui semblent vaines et imaginaires !. « S igno- … bilis, si inglorius, si inhonorabilis, meus erit Christus?, »s’écrie Tertullien à la vue de tant de gloire dans tant de bassesse.

Ce grand événement, le plus considérable de l'histoire du monde, puisqu'il la partage en deux et qu’il est le pôle caché autour duquel gravitent toutes les destinées humaines, passa inaperçu comme le fait le plus obscur?. Personne ne s’en soucia, si ce n’est les anges aux cieux et quelques bergers qui faisaient paître leurs troupeaux sur l’une des collines qui entourent Bethléem. On était à une époque de l’année où la température adoucie permettait parfois de ne pas ramener le soir les brebis à la ville. C'était sans doute une de ces bellesnuits d'Orient où le ciel ne parle que de miséricorde.

1 Bossuet, Premier Sermon sur la Nativité de Jésus-Christ. .

2 Tertullien, Contra Marcionem, II, 17. à

3 La date de la naissance de Jésus-Christ doit être reportée de. l'an 754, ‘marqué par l’ère ordinaire, à l’an 750, et cela pour les raisons suivantes : 1° Il est évident que Jésus-Christ est né avant là mort d'Hérwde (Matth. Il, 1). Or, d'après Josèphe (Ant., XVII, 8, 1; De Bell. .Jud., I, 33, 8), Hérode est mort vers le mois de : Nisan 750. C'est ce qu'on est en droit d’inférer aussi de l’éclipse de lune qui, d'après Josèphe, eut lieu pendant la sédition militaire qui précéda de peu.de mois sa fin. Or, Keppler a calculé que

__ cette éclipse a dà se produire en l'an 750 (Le Recensement de

Quirinius, par H. Lutteroth, p. 5). — 2° Le même Keppler a rap- porté à l’an 748 la conjonction sidérale qui à motivé le départ des

- mages. Nous reviendrons plus tard à l’explication de ce phénomène.

Or, d'après Matthieu I, 16, nous voyons qu’il a dû se produire deux ans avant la naissance de Jésus-Christ, parce que Hérode fait mettre à mort les enfants de cet âge comme contemporains du Messie; nous sommes donc reportés à l’an 750 pour la naissance de Jésus. —3° Nous

… verrons plus tard que le baptême de Jésus-Christ a eu lieu vers

Pan 780, d'après Luc II, 21; or, il avait trente ans à cette époque. » Le terme approximatif (Ggs{) ne porte que sur des mois et non sur