PRÉDICATION DE JEAN-BAPTISTE

alliance? « Repentez-vous! Le royaume des cieux est proche! » Tel fut le double message de Jean-Baptiste. Sur ses lèvres inspirées la loi eut toutes ses sévérités, et la promesse toute sa glorieuse certitude. C’est qu'il | avait lu au désert, comme personne ne l'avait encore fait en Israël, ce livre tout ensemble amer et doux qui est bien le livre de Dieu! Sans doute, il se représentait encore l’avenir sous les couleurs du passé, son esprit n’avait pas brisé le moule théocratique, mais rien n’était plus étranger à son cœur que les rêves d’agitation politique qui soulevaient si fréquemment son peuple. Il attendait une révolution des consciences, car le joug qui l’accablait n’était pas celui de Rome, c'était le péché. La délivrance à ses yeux devait être de la nature de la maladie, et revêtir un caractère moral. Il eût conquis une popularité bien plus grande s’il eût mis sa parole ardente au service des passions de ses compatriotes, car celles-ci étaient surexcitées au plus haut point depuis que la Judée avait été décidément réunie à la province de Syrie et qu’elle avait perdu l’ombre d'indépendance qui lui était restée. La mission des prophètes n’est pas de suivre le flot des multitudes, mais de le dominer. Quand Jean-Baptiste s'attaquera aux puissances établies, ce sera au nom de ce Dieu qu'elles offensent; il n'aura d'autre arme que sa parole; aussi la force matérielle ne pourra rien sur son témoignage, il subsistera à jamais comme tout ce qui appartient à l'ordre supérieur de l'esprit. |