EFFETS DE SA PRÉDICATION

Ainsi, son baptème figure la repentance actuelle et la délivrance prochaine; c’est le vrai sacrement de cette phase de préparation qui se résume dans un cri de douleur et d'espoir, dans une prière pénitente et confiante. Les derniers prophètes avaient annoncé que les temps du Messie seraient signalés par la purification des cœurs. « Je répandrai sur vous des eaux pures, lisons-nous dans Ezéchiel, et vous serez nettoyés'. » « Il y aura, dit Zacharie, une source ouverte pour le péché et pour la souillure?. » Evidemment le baptème de Jean-Baptiste n’a fait que traduire, dans une cérémonie Saisissante, ces paroles symboliques. Si, aux ablutions, il à substitué l'immersion, c'ést pour mieux représenter la gravité du mal qu'il s’agit de guérir. Son baptême est étroitement rattaché par lui à la venue du Messie; c’est un symbole d'espérance tout autant que de repentance; il tire sa valeur précisément. de l'inauguration prochaine de l’ère du salut. Jean- Baptiste ne prétend point y introduire lui-même, il la prépare seulement; son baptême est au nom de Celié qui doit venir. | | L'effet fut immense en Judée quand le jeune prophète sortit de son désert déjà suivi de nombreux auditeurs. Quel contraste entre lui et les docteurs de Jérusalem, tout pleins de leurs vertus et de leur savoir, traïnant majestueusement leur robe aux larges phylac tères ! Vêtu comme le plus pauvre berger des monta-

‘ Ezéchiel XXXVI, 25.

3 Zacharie XIII, 1.