LES PREMIERS DISCIPLES

de Nazareth, qui n’était encore pour lui que le fils de Joseph, il s’écria à son tour : « J’ai trouvé! » Missionnaire aussitôt que disciple, il apporte cette grande nouvelle à un autre compatriote, Nathanaël de Cana, qui retournait dans sa ville. Le souffle des temps nouveaux avait déjà passé sur lui; c'était un homme de pieux désir et de sainte attente, un [sraélite véritable. : Le Maître l’aperçut, alors que, selon la coutume du temps, il lisait Ecriture sous l’un des figuiers qui bor= daient la route de Cana‘; il reconnut qu’il traversait l’une des heures sacrées de sa vie. « Je t'ai vu, lui dit-il, quand tu étais sous le figuier. » Cette simple parole, qui renfermait sans doute une allusion au secret le plus intime de son âme, fit tomber Nathanaël aux pieds de Jésus; il oublia l'humble origine du Messie qui l'avait troublé un instant, et les pauvres ruelles de Nazareth disparurent pour lui devant le glorieux spectacle du ciel rouvert par le Fils de l’homme et rattaché à la terre par l'échelle mystique que Jacob avait contemplée dans la vision de Béthel *. I1 devait prendre place plus tard parmi les apôtres sous le nom de Barthélemi *.

1 C'était une coutume juive que le voyageur lût les saintes Ecritures sous les ombrages de la route.

2 Jean I, 51.

3 L'identité de Nathanael et de Barthélemi se prouve: 1° par le fait que Barthélemi est toujours mis à côté de Philippe dans le catalogue des apôtres. (Matth. X, 3; Marc III, 18; Luc VI, 4.) 2 Par Jean XXI, 2 : « Simon Pierre et Thomas appelé Didyme, Nathanael, qui était de Cana en Galilée, le fils de Zébédée, et deux autres de ses disciples étaient ensemble. »