FORMATION D'UN TYPE DE NARRATION

che les unes des autres les diverses versions des constitutions dites apostoliques qui nous initient à l’organisation ecclésiastique de ces temps, et l'on verra cette tradition si mêlée s'organiser en quelque sorte en masses compactes et consistantes, formant un résidu commun et permanent sur lequel se produisent les divergences!.

Ainsi, selon nous, la tradition a précédé l’Ecriture canonique; celle-ci en a procédé comme de sa source, alors que cette source jaillissait abondante et pure sur le sol même que le Christ avait foulé et .où s'étaient passées les grandes scènes de la rédemption. Nous n’avons aucune difficulté à admettre tel ou tel mot du Sauveur ou le récit de tel ou tel fait qui n'aurait pas été consigné dans nos évangiles, à la condition qu'il se présente à nous avec des caractères sérieux d’authenticité ?.

Il demeure que l'Evangile était prêché et accepté dans les plus belles Eglises du monde avant d'avoir recu sa sanction définitive. Cela ne diminue en rien l'importance de nos récits canoniques; nous croyons fermement que, sans eux, la tradition primitive se serait promptement altérée après la mort du

dernier des apôtres. L'Eglise des témoins immédiats

1 On trouve les diverses versions des constitutions apostcliques dans

le vol. II des Analecta antenicæna de Bunsen.

8 Ainsi en est-il de quelques-unes des paroles de Jésus-Christ recueïllies par les Pères; le récit de la femme adultère, qui manque dans les manuscrits Tes plus anciens, est garanti par 1 témoigrage

3 de Papias, i