R10 | LES ÉVANGILES CANONIQUES

de cèdre dans l'Eglise primitive pour y enfermer les livres sacrés comme sous l’ancienne alliance. Chaque évang'ile canonique est né spontanément, occasionnellement, par l'effet de circonstances où nous reconnais sons la main de la Providence qui veillait à la conservation du trésor de l'Eglise universelle, maïs rien neressemble moins à une notification divine; le soin de discerner et de proclamer la valeur incomparable de ces documents vraiment apostoliques a été laissé à la conscience chrétienne.

Le plus ancien témoignage direct en faveur du

premier récit canonique se trouve dans le passage suivant de l'épître de Barnabas : « Quand Jésus- Christ choisit ses propres apôtres, qui devaient annoncer son Evangile, il choisit les plus insignes pé-

cheurs pour montrer qu'il était venu pour appeler

non les justes mais les pécheurs ". » Ces derniers mots se lisent textuellement dans notre Matthieu : c'est la réponse de Jésus aux reproches des pharisiens

qui se plaignent de ce qu’il est entré dans la demeure du péager ?. D’après Eusèbe, le premier évangile con-

tient le résumé des prédications de l’apôtre au moment où il part pour ses missions lointaines *. n

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