VI AVANT-PROPOS

révélation et du miracle, sur l'autorité de l'Église ou des Écritures saintes, sur le déisme et sur le trinitarisme, et ils se sont mis, de part et d'autre, à étudier avec ardeur les origines historiques de la religion chrétienne et particulièrement la vie de son fondateur.

M 'occupant moi-même depuis bien des années de ces études, je viens traiter ici un point spécial de la vie de Jésus, un point spécial et pourtant l'un des dius essentiels, d'où dépend tout le reste: quel rapport existe-t-il entre la mission que s'est attribuée Jésus auprès de son peuple ou auprès du genre humain, et ce personnage mystérieux des croyances juives qu'on nommait le Messie? Cela revient à peu près à demander : jusqu'à quel degré Jésus a-t-il été juif?

Chacun comprend de quelle importance est pour l'autorité du christianisme la réponse à cette question. Mais quoique la foi religieuse y soit impliquée et quoique je sois ministre d'une Église chrétienne, et ministre parfaitement convaincu de la vérité de l'Évangile, je me garderai bien de traiter ce sujet en apologiste, décidé d'avance à démontrer que Jésus n'a pu avoir telle idée et qu'il a dû nécessairement avoir

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telle autre. Précisément parce que je crois que l'Évangile est la vérité, je pense que sa cause est trop bonne pour qu'il ait besoin d'un avocat qui s'évertuerait à cacher les faits, ou à les altérer par ses interprétations. La seule méthode digne de lui, lorsqu'un croyant étudie ses origines, c'est la méthode historique, sévère et indépendante. J'irai où me mèneront les faits, examinés avec la ferme intention de les prendre dans leur signification authentique. Là où ile me mèneront, là sera la vérité; là sera par conséquent aussi l'Évangile, j'en suis persuadé. Sans doute ce ne sera peut-être pas l'Évangile sous la forme traditionnelle qu'il a revêtue dans les écoles. De même que la critique philosophique du siècle dernier l'a dépouillé de plusieurs dogmes qu'on en croyait inséparables, et dont elle a démontré qu'ils sont faux, et qui ensuite se sont trouvés n'appartenir nullement au christianisme; de même la figure du Christ pourra sortir des opérations de la critique historique quelque peu modifiée, simplifiée, rajeunie, — je veux dire, ramenée à son antique pureté. Une main hardie a enlevé naguères sur les murs du couvent Sainte-Mariedes-Grâces une couche de peinture qu'on célébrait comme faisant partie du chef-d'œuvre du grand Léo-