VIE DE JÉSUS-CHRIST

leurs traditions, qu on reconnaît pour empruntées presque tout entières à rëvangëliste pré» cèdent^ l'esprit particulier qui les anime.

Enfin^ le représentant de la troisième et dernière pbase de l'origine du christianisme, le théologien^ le poète de l'association nou- Telle^ est un Juif delà tribu de Nephtali, Jean, derenu apdtre de l'Asie. Le dessein qu'il avait dUisorber dans la doctrine de son maître les idées, théosophiques les plus hautes des Jui£s orientaux parmi lesquels la majeure partie de ses jours s'étaient écoulés , Ta fait recourir à des formes et à tout un langage dont on peut douter que l'intelligence eût jamais été familière à ses onze collègues.

Loin de trouver à redire aux différences, aux contradictions même cjui se rencontrent dans ce quadruple monument, ces différences en constituent donc la vraie richesse; elles l'agrandissent en y conservant l'empreinte involontaire et naïve des hommes et des circoQStances, et en le rattachant, avec tous les autres écrits de l'école naissante, à des monumens d'une date plus reculée, et à l'état général de l'époque et des lieux.

Aussi, dans la noble carrière que toutes

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ces données ouvrent aux recherches de l'es^ prit, on doit éprouver sans cesse la crainte de manquer de la sagacité et du sentiment nécessaires pour rendre à des combinaisons graves et passées la réalité et la vie, sans lesquelles il n^ aurait aucune espérance de leur faire rien produire de nouveau ; mais on se gardera du moins de prétendre que les renseignemens ne suffisent point, et qu'ils n'offrent plus les moyens de rétablir les faits principaux à leur place. Ce serait trop contraire à la dignité de la pensée humaine, de n'avoir pas laissé de traces profondes là oii elle a exercé au plus haut degré son pouvoir. Les premiers souvenirs des choses véritablement grandes ne s'eflacent point , et , quelque vieux que soit un arbre qui s'est élevé avec majesté sur la terre, ses racines existent encore, quoique cachées, et ne demandent que des bras patîens ou robustes pour être mises à découvert.