CHAPITRE PREMIER

Naissance de Jésus, et son éducation

présumée.

S'il est un don qui émane du ciel , c'est la *] ^ puissance de Famé et le génie. Celui à qui il j aura été attribué d'émouvoir les hommes et de les faire avancer, à quelque titre que ce soit, dans la lumière et dans la justice, celui-là, X qu'il ait reçu le jour sous l'empire d'une loi ou d'une autre, dans un palais ou dans une ëtaUe, sera toujours enfant de Dieu.

Mais, lorsqu'une doctHne avide de conquérir le monde a adopté le fait d'une naissance pour fondement, lorsqu'elle l'a proclamé avec orgueil, qu'elle y a trouvé pour sa propagation un des moyens les plus efficaces, ce fait ne compte plus désormais au nombre de ceux qui doivent rester inviolables parmi les hom-

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mes, et, malgré le sentiment de malaise qu'on éprouve toujours à s'arrêter à des intéréU aussi délicats , il rentre sans aucune restric* tion dans le domaine et dans les exigences de l'histoire .

Dès qu'on a reconnu que la vie de Jésus- Christ a un caractère de réalité, qu'elle ne se réduit pas à être la personnification dWe idée, d'un ensemble religieux et moral, il est indispensable d'examiner avec soin tous les incidens et tous les tableaux qui forment Vépisode de sa naissance ; de les examiner par rapport à lui-même, par rapport à set concitoyens , et conqme premier exemple des gran» des diversités que ses annalistes pr^cnlent entre eux.

Pour lui-même , il s'agit du désavantage de la position sociale dans laquelle sa naissance l'avait d'abord rangé. Pour ses concitoyens, il faut réunir les circonstances extérieures aTOuëes par les traditions évangéliques, et juger si elles n'étaient pas de nature à réveiller en leur et* prit des idées capables de leur faire supporter, avec beaucoup d'impatience dans l'état des mœurs , la volonté que fe fils de Marie manifesta un jour do renverser de fond en comble

NAISSANCE Bë JÉSUS* I7I

rordre existant, et d'occuper dans l'ordre non? ▼efta la première place. Enfin, a l'égard de ses annalistes , nous avons à signaler, à dis^ coter même , dès le principe, leur manière de poursuivre, dans les moindres détails, TappHcation du système interprétatif dont la pen* sée dcmiinante nous servira perpétuellenient de flambeau pour nous guider à travers les complications de Thistoire et de la doctrine qu'Us ont exposées. Le but constant de cette pensée était d'établir que toutes les paroles, toutes les figures renfermées dans les livres saerés des Juifr, ou propagées par la vmx populaire, sur le compte du libérateur ou Mes^ sic it venir, avaient obtenu dans la CuniUe, dms la personne et dans les œuvres de Jésus, leur realisatiQfi dernière.

Quant à l'éducation du jeune maître, le poÎBl capital est de savoir si les causes locales avûent assez de puissance pour donner IHm* pulsion k son esprit, ou s'il fiiut demander les causes de cette impulsion à d'autres con«tréeç.

lies témoignages les plus authentiques nous édairent sur ce qui se passait au commence^ ment du christianisme. Tandis qii9 les évan^

gâistes racontaient la conception de Marie et la naissance de son fils dans un intérêt mer- Teilleax, des bruits opposés se répandaient au loin sur la nature illégitime de sa naissance. Or, une difficulté presque insoluble existe aujourd'hui : les auteurs des Évangiles se seraientp-ils décidés à transmettre leurs explications , dans le seul dessein de détruire les bruits fôcheux qui se répétaient avec rapidité ? ou bien ces bruits devaient-ils leur origine à la naïveté des détails que leurs propres récits ont dévoilés au monde ?

Dans tous les cas, personne ne peut être assez étranger aux moeurs et aux préjugés du temps et du pays , pour ne pas se représenter les suites malheureuses d'un accident qui frappait les bourgs les plus modestes de la Judée, non moins que les grandes cités. L'homme convaincu d'être le fruit d'une violation du lien conjugal se voyait privé de ses droits nationaux, semblait séparé du corps public ^^ et rencontrait alors de nouveaux obstacles dans

^ • Non ùigredîeiur mamzer, Thommc né de tout commerce que la loi punissait de mort, et nullement le fib naturel, in concionem Jehm^œ {Deuter. xxiii, a). 0 oe pouvait remplir aucunes fonctions publiques.

le rigorisme tout-puissant d'une partie des pharisiens, dont les atteintes, suivant quelques assertions, n'auraient pas été sans influence sur la haine que le fils de Marie aurait vouée îi cette école.

SI l'on re'unit les indications extérieures qui sont consignées dans les écrits évangéliques, on y trouve assez de motifs pour expliquer l'opinion défavorable que les concitoyens du nouveau maître se seraient formée sur sa naissance, à une époque où nulle prévention ne pouvait exister de leur part contre ses doctrines ni contre ses projets.

Le premier motif est l'union d'une jeune dlle avec un homme déjà avance en âge, et livré à la profession de charpentier ou de faiseur d'inslrumens aratoires, qui aurait été exercée dans la suite par Jésus',

' D'api-vs le lextc de Mntthieu, les habitans de Kaza-

reth disaient ili- leiirconrilnyen: i Celui-ci n'est-il pas le

fils de l'ouvrier en boisi' Sa mère ne s'appelle-t-ellu pas

Marie? Ses frères ne soDt~ilspas Jacob, Josès, SînioD et

. Juda?(Hattli. xiti, 5.) Mais le texte de Marc, en rap-

^^K^ portant les nii'inej déniils, y met une dilTêrence reinar-

^^K (pinble; il ne Tail aucune allusiou au père putatif de

^^^L Jfsus} il indique dircelemeni la profesûon du nouveau

174 MVKB 11^ CHAPITRE I.

Sott§ le titre cl'Kvnngile primitif de Jacques, «n des écritB apocryphes ^ eitrémement ancien établit, sans aucune preuve à Tappoi, que Miriam ou Marie^ née de Joakhim et d'Anne, avait ctc élevce, avec be.nucoup d'autres vier*

inaitre: « Celui-ci n'est-il pas Touvrior en bois, fils de Marie, frère de Jacob , de Josès, de Juda et de Sîmon ? et ses sorars ne sont-elles point parmi nous? -^ Unie huie hcec omnia? Nmmc lue est faber Jilius Mariof, f rater Ja^ cobi, et Joseph, et /udœ, et Simonis? nônne et sororex ejus /i/c nobiscum sttnt? (Marc, vi, 3.) C'est l'un des premiers apologistes de la religion chrétienne, saint Justin le Martyr, qui, dans son dialogue avec Triphon , spécifie pins particulièrement la nature des ouvrages en bois auxquels Jésus et Tépoux de Marie se seraient livrés; ils travaillaient, dit-il, ù faire des jougs et des chamies (S. Justin, édir. grecq. et lat., p. 3i6, C\

* Parmi le grand nombre de fragmcns évangéliques qui ont pri'Ci'dé ci suivi In rédaction des quatre Évangite reconnus, les principaux que le temps ait conservés sont les Évangiles de la nativité de Mario, le Protévangile de Jacob ou de Jacques, TKvangile de rcnfancc attribue à saint Thomasy l'Évangile de Nicodeme. 11 est aisé de gobh" prendre les justes raisons de l'église , lorsqu'elle a frappé de bonne heure tous les Évangil<*s secondaires de réprobation y afin de n'avoir pas à répondre de la masse des écrits de détail, qu'un xèle réel ou tromi)eur ajoutait k aes trahirions et à ses doctrines essentielles. Toutefins

NAISSANCE DE JÉSUS. l'J^

ges<, clam le temple. Sur la proposition adressée par le pontife ù Joseph^ cl épouser la jennc fiUt consacrée jusque là au Seigneur, celui-ci) songeant à la disproportion de ses années et au enfans quMl ayait eus d^une première alliance, s'y refusa d'abord, dans la

on ne peut méconvaîlre qu*ù l'égard de cette église ellemême^ on lien étroit et très -légitime de parenté existe entre les livres avoués et les récits qu'elle a repousses de' son sein. L'Évangile de Jean, par exemple, déclare que Jésus-Christ avait accompli beaucoup d'autres actes et merveilles que ceux dont l'apôtre nous offre le tableau, et que toutes ces choses, si elles étaient transcrites, produiraient une quantité de livres assez considérable pour encombrer le monde ( Qtuv si sciibantur per sùigula, nec ipsam arbitror mundum caperepoxse eos, qui scribendi sunt, libros, — Joann.) xxi, 25). Il est donc hors de doute que ces lignes, de quelque main qu'elles soient venues, couvraient d*avance de leur protection l'œuvre de tout disciple q.ui s'appliquerait à réunir et à imaginer, au sujet de l'enfance, de la jeunesse et des dernières années de Jésus-Christ, les détails les plus étranges, les plus merveilleux, que l'époque et le pays fournissaient d'ailleurs avec une prodigalité rare. Après cela, un homme dont le nom ne peut être prononcé qu'avec admiration, et presque avec im saint respect, Newton, en parlant de XJpoca- Ijpse de Jean et de son authenticité, a tiré de l'existence de plusieurs autres essais d'Apocalypse un argument très-ingénieux qui s'applique en partie aux Evaii-