VIE ET DOCTRINE DE JÉSUS -CHRIST

Jb Tiens d'exposer rëtat des nations vers IVpoque de Jésus-Christ, l'état général des esprits, des croyances dans FOrient et dans la Grèce, enfin la situation particulière de la nation juive au dedans et au dehors de la Palestine, et Tensemble des principes qui, dès Torigîne , avait réservé à la loi de cette nation de faire le tour du inonde, et d'y opérer, par des voies diverses, une révolution complète dans Tordre religieux et moral.

Maintenant, en quel nom, a quelles conditions et par quel mécanisme cette révolution religieuse et morale, toute préparée, toute commencée , et dont le fondement hcT>raïqne,

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comme on a pu s'en convaincre^ était de rame* ner les populations de la terre, toutes I^ brftn» ches de la famille proclamée unique d'Adam, à une pensée commune d'alliance, de félicité positive et de paix, arriva-t-elle à prendre la forme et l'organisation qui ont constitué le christianisme ? Oii est la force , où est la faiblesse de ce développement immense d'ellemême? et comment expliquer surtout, sans jamais s'écarter des inductions naturelles, ce fait, le plus extraordinaire dé l'histoire morale de rimmanité, qu un petit peuple comme le peuple juif ait saisi, dans un de ses bourgs les plus obscurs, un de ses jeunes hommes, qulï l'ait soulevé de toute la puissance de son bras, et qu il Fait, en quelque sorte, jeté hors de soo sein , et à la face des nations les plus civir lisées, avec ces paroles : (( En attendant que le jour soit venu de mieux nous entendre, fléchissez la tête devant un des nôtres, il est marqué du signe indélébile : voilà votre Dieu!'» Mais , avant d'entrer dans cette seconde partie du sujet qui doit sa principale difficulté à l'obligation d'examiner rigoureusement et sous plusieurs aspects chacune de ses donnéfSi même les plus délicates, nous avons à recoQ-

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niUre la méthode de procéder qui lui cdt spé«* cUlement applicable; ayant de parler de la vi% et de la doctrine de Jésus-Christ , nous avons à nous faire une opinion précise de la réalitë de son existence; avant de recourir aux traditions évangéliques, à nous occuper uil moment de leur degré d'authenticité.

Sans doute des aperçus généraux , empreints d'une philosophie plus ou moins élevée , peu«* vont, dans une foule de matières , satisfaire po«r un temps les besoins de Timagination. Sans doute ^ avec un certain nombre d'idée^ sur la morale évangélique , sur Jésus-Christ , considéré comme un réformateur et comme m sago 5 sur son église primitive ^ et sur lei ailératîons fâcheuses que l'ambition et la ma* liée des hommes y auraient apportées, il a été permis de créer divers systèmes assez spécieux pour s'établir avec honneur dans le monde, et poar répondre à des circonstances extérieures d'un intérêt d'ailleurs très-direct. Mais , dès qn'on a résolu de pénétrer dans l'essence d'un problème historique aussi compliqué que le christianisme à son origine; dès qu'on a accepté la tâche laborieuse de détourner jusqu'à nu certain point ses regards de la grandeur

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des résultats produits par un instrument de civilisation ) aussi énergique , pour s^arréter à nature et à Taccord des premiers élémens dont il a été compose ; enfin lorsque, après avoir reçu l'impression inévitable des temps et des choses, on se trouve presque subjugué par la conviction entière quHi y aurt tôt ou tard à retirer des profondeurs du passé, et en faveur du présent et de l'avenir, quelque pmssance d'action prodigieusement efficace et toute nouvelle : alors ces systèmes provisoires , tous ces aperçus généraux laissent leur insuffisance à découvert. Alors, comme Bacon le disait pour d'autres sciences, il faut reprendre la question dans ses bases ^ ; il faut être ramené bon gré malgré à Tordre didactique des faits ; il faut accor* der le plus de soin à ce qu'on croyait le plus connu , accorder le plus de poids à des incidens auxquels on avait supposé le moins d'im» portance, et préférer, d'une manière invaria« ble, la marche lente et mesurée du jugement k toutes les facultés de l'esprit les plus rapides et les plus brillantes.

* Insmuraûojacienda ah imh /unfiameFftr's (iVoc tk;f&m,)

VIE DK JËSUS-CBniST. i53

Ginsidërons d'abord le principe incontesté, raziome de toutes les sectes du christianisme, depuis sa naissance jusqu'à nos jours. De leur areo, la vie et la doctrine de Jésus se sont manifestées au dehors comme étant Taccomplissement parfait, la réalisation dernière non-seulement des espérances grandes et morales que la loi de Moïse et les prophètes hébreux propageaient , mais comme la réalisation absolue de leurs formes poétiques , de leurs tableaux, jusque dans les parties les plus minutieuses, les plus matérielles. On juge, d'après cela, combien il sera nécessaire de définir en quel sens cet accomplissement des théories nationales avait été conçu par le fils de Marie et en son nom ; de définir surtout en vertu de quel esprit interprétatif une école juive nouvelle parvint k dégager du fond qui lui était commun avec les autres écoles le type d'une vie aussi opposée , dans son ensemble , que celle de Jésus-Christ , à la vie de l'homme telle que les maîtres les plus anciens de la sagesse du pays l'avaient représentée ; comment elle par-* vint à dégager de ce fond commun une loi qui, S008 une foule de rapports, se monti^ aussi opposée à la loi hébraïque et à ses conditions

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irttimëS) que la loi chrétienne lui est opposée dftiiâ la pliipart de ses premières condiliiml. .

Toutefois, après aToir reconnu ce poiilt éê Ttié spécial du sujet hors duquel on s'efforeo» ràit en Tain d'embrasser les faits et d'en suitH la chaîne, il faut savoir que le nom de Jësw* Christ, quel cpie soit le caractère de réalité nm* dé symbole quW se réserve bientôt d*attri* biier à toute sa vie, entraine, dans la përiodo que nous avons à traiter, deux significations dis* tinctes. En général, il indique le corps entier de la doctrine nouvelle ; en particulier, le rAle du fils de Marie dans sa formation, son dessein^ ses idées, ses actes personnels, tout ce qui constitue la première et la plus essentielle des trois phases de Torigine du christianisme.

Or , cette phase étendue de la naissance de Jésus -Christ à sa mort est Tobjet exclusif do mon second livre. Elle nous fait parcourir dans dix chapitres une foule de questions dont je dois énoncer ici les plus importantes , mais sans les unir par aucun lien, et seulement afin de mieux préparer l'attention aux recher* ehes qu'elles imposent.

La situation naturelle et primitive de Jésus auprès de sê^ concitoyens, ses rapports atet

TIE DE JASUS-GHRIST. i5&

JiM^Baptiste ) sa manière de concevoir et d'ipterpre'ter le système prophétique, le but d^ MS miracles , Tesprit de prosélytisme et dé oonquéle auquel il donnait Timpulsion, les causes qui amenèrent si promptement autour 4e loi les classes inférieures du peuple, le ehoix de ses apôtres , Tesamen de sa morale, les eonditions inséparables de son dogme » le point de départ de la mythologie nourelle, enfin la lutte directe du fils de Marie avec les magistrats de la Judée , et le degré de dévoue- «Mttt et de courage qu il est permis, dès que %m ionvictions sont admises , d'attacher ^ sa résolution de mourir.

Les deux autres phases de la période d'origine du christianisme, depuis la mort du maître jusqu'au commencement du règne dé Trajan , pendant lesquelles la doctrine et le nom de Jésus acquirent, sous les auspices par-< tîottliers de Paul et de Tapotre Jean^, un ac-> croissement successif, appartiennent à mon livre troisième et dernier, ainsi que la vie et lés écrits de ces personhagei.

* Oins OMS {mblicatioM préoédseltSi tenus \m fois qes j'ai eu à citer les évangélistes> Itt «j^éMs si Uê pkM

]d6 LIVRE ir.

Mais convient-il de croire que Jésus ail réellement existé? ou bien faut4] conclure du silence des écrivains juifs contemporains que son souvenir n'est que le fruit pieux de Timagination d'une école appliquée à re» vêtir ses doctrines d'un symbole vivant? Tdle est l'une des premières questions qui s'offiv à l'esprit, et qui se résout tout entière, comme je l'avais annoncé, en faveur de l'exisleiiGe réelle.

Le silence des écrivains juifs, en effet, obtient des explications faciles dans la faible trace que les eflforts du fils de Marie laissèrent à Jérusalem, confondus, comme ils

de l'église chrétienne, j'ai attaché à leurs noms la qualification de saint, d'abord pour me conformer à TusagOy ensuite parce que cette qualification s'applique, abstraction faite de toute opinion et de tout système philosophique ou religieux, à une certaine disposition de l'a me et à une haute direction de l'esprit, dont il n'est permis à personne de leur contester le mérite; mait» en traitant de l'histoire du premier siècle de Téglise^ oe serait un anachronisme perpétuel. Les Evangiles sont intiti:lés selon Matthieu, selon Marc, et nullement selon saint Matthieu ou selon saint Marc ; et les Jetés des ^Jpôttts s'occupent de Pierre et de Panl^ et nullement de saiaC Panl ni de saint Pierre.

viK DE jési/s-<;hrist. 167

étaient à Torigine, avec beaucoup d'autres ëvènemens du même genre qui passeront sous nos yeux ^. D'ailleurs, outre les présomptions fournies par Fétat de la Judée , où tout se prétait a des convictions et à des enseignemens analogues a ceux que Jésus-Christ proclama ,

' U existe pourtant dans Josèphe quelques lignes sur Jésos-Chnst; mais elles portent les marques si évidentes, si reconnues d'une falsiGcationy qu'on n'aurait plus la faculté de s'en étayer aujourd'hui , en admettant même que U partie de ces lignes relative seulement à l'apparitioa naturelle de Jésus en Judée , vienne de Thistorien juif 9 ainsi que plusieurs l'ont supiK)sé. Comment José* phe aurait-il attaché si peu d'intérêt et consacré si peà de mots aux assenions extraordinaires qu'on lui attri* bue y et comment les aurait-il enchâssées entre deux récits d'une importance aussi éloignée qu'une simple révolte des Juifs contre le gouverneur romain , et l'aventure singulière d'une dame romaine, sur laquelle nous aurons occasion de revenir dans une des notes du chapitre consacré à la naissance du fils de Marie? Au reste, voici le passage de Josèphe, divisé en deux parties, selon l'hypothèse qui repousse les mots imprimés en caractères difTérens, comme ayant été intercalés dans le cinquième ou sixième siècle, mais qui prend les autres pour vrais : a £n ce même temps naquit Jésus , qui était un homme sage, // toutefois il foui f appeler homme, car il ût des œuvres admirables, enseignanl ceux qui aimaient à recevoir la vérité. Il fut suivi.

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Itt traditions des quatre évangélisies reeoftnus s'aecordent avec toutes les œuvres dés apètres^ et avec la multitude secondaire det récits apocryphes ^ pour affirmer en commun son existence. Or^ à quelque idée qu*on s^arréte en définitive touchant ces traditions^ qudlque influence qu'on réserve à la pensée systématique qui y présidait, il est impossible, apris un examen attentif, de ne pns les adopter dans leur ensemble pour des monumens véritables; il est impossible surtout de ne pas s^avouer que, dans la supposition de la non-^exislencc de Jésus, la puissance d'esprit nécessaire au auteurs, pour concevoir et pour faire agréer si vite tous les détails d'une si étrange fiction, serait sans contredit de beaucoup supérieure à la puissance que ces monumens mémett

non> seulement de beaucoup de Juifs , mais aussi de beaucoup de Grecs. Cétait le Christ. Des principaux de notre nation Tayant accusé devant Pilate, il -le (It cruciBer. Sas partisans ue Fabandonnèrent pas après sa mort. // iMcr apparut vivant et ressuscité le troisième jour^ comme les saints prophètes Pavaient prédit, pour faire mille autres choses miraculeuses. La société des chrétiens, qui subsiste encore aujourd'hui, tire de lui son nom.*' (Josèphe, Antiquit, juHaïq, liv. xviiiy ch. iv.)

yj£ OE iÉSVS-CHRIàT. 169

MVifHim avec leur époque, obligeai d'accprdtir à leur principal personnage ^ .

Emuite , est-ce à d'autres hommes que des Juifs, que Tinvention des tableaux ëvangéliques pourrait être attribuée convenablement? à quelque gcnie de FOrient ou à des Platoniciens d'Alexandrie? Mais comment croire que des savans étrangers se fussent réunis et succifdés dans l'ombre pour composer une œuvre oè la science, prise selon son acception commune , est loin de jouer un rôle essentiel ; une œuvre destinée à donner une haute importance à «lie petite nation qui était alors en proie au sort le plus malheureux ; une œuvre enfin dans laquelle le lieu de la scène, le héros, les figures accessoires, tout le matériel, appartiennent à cette nation même, et où chaque ligne exige, pour être comprise, la connaissance rigoureuse

' Jean^Jacques, entre autres, a présente cette obtervatioD avec soa éloquence accoutumée: « Au fond 9 c'est refHler b diflicultc, dit-il , sans la détruire. 11 serait plus ipcoocevable que plusieurs hommes d*accord eussent composé ce livre, qu'il ne Test qu'un seul en ait fourni le

sujet L'Évangile a de$ caractères si parfaitement Ini-

ftntableâ^ que l'inventeur en serait plus grand que le hé« rei. » [MmiUf, profess. de M.) ti

l6o UVRK II.

de son histoire , de ses lois et de ses mœurs anciennes, des localités, des préjugés, do lan* gage, des opinions populaires, des sectes, du gouvernement et des diverses classes de Juifii existant aux époques où les événemens sont rapportes?

Il y a plus , s'étonnerait-on que Jésus n'ait rien laissé de sa main , ni sur sa vie ni sur sa doctrine , qu'il n'ait confié à personne en particulier le soin d'y suppléer? Mais, lors même que la nature des croyances qui ranimaient et les limites de temps dans lesquelles il était convaincu de voir leur réalisation n'expliqueraient pas suffisamment ses motifs, l'usage hébraïque de communiquer les enseignemens par la tradition orale bien plus que par l'écriture, et l'exemple des docteurs contemporains les plus célèbres du pays, empêcheraient encore de tirer de ce fait aucun argument décisif contre son existence.

Dès que le nouvel institut, dans son accroissement, eut dépassé toutes les espérances que ses promoteurs eux-mêmes avaient pu former; dès que l'impulsion qui nait d'un pre« mier succès, en quelque genre que ce soit, eut assuré à letr esprit plus de prévoyance

VIE DE JÉSUS-CHRIST. l6l

et de suite , et que les limites de temps, prëcisées par le maître pour un renouvellement universel des choses, semblèrent se reculer chaque jour, une grave nécessite se fit sentir paonni eux, celle d'obtenir plus d'harmonie .dans une association qui avait ses membres disperses au loin. Il leur importait de prévenir l'effet des récits et des légendes qu'un xèle inconsidéré ou de dangereux interprètes se plaisaient déjà à répandre sur le compte de leur chef; il leur importait d'enlever les conditions fondamentales de leur dogme, ses formes et sa moralité, à toutes les vicissitudes qui sont le partage naturel des instructions confiées a la parole.

Cest pourquoi, indépendamment des œuvres apostoliques secondaires et de leurs auteurs, deux apôtres et deux disciples des apôtres, aidés de leurs collègues et de leurs adhérens *, s'appliquèrent à imiter, en faveur du nouveau peuple, les livres de l'an-

* n y a à noter un fait d'un grand intérêt pour l'histoire de la rédaction des livres évangéliques. Dès les premiers jours, plusieurs Juifs des classes élevées s*unirent aux apô» très, mais sans vouloir se déclarer ouvertement 3 tels furent Joseph d'Arimathéc, membre du grand conseil des an- I. ir

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cicnnc loi et les traditions sncveos de leurs aïeux. Ils redigèrent , bien des années après la mort du fils de Marie, avec des documois épars ^ ou de mémoire, dans des occaaioiiSY des temps et des lieux divers , quatre litres principaux. Ce sont les quatre Évangiles, ainsi appelés d'un mot tiré du prophète Isale et traduit en langage grec. Sa signification, nouvelle joyeuse , répond à leur objet essentiel ; ils publiaient que la grande nouvelle de délivrance, de joie et de paix futures, sur laquelle les prophètes avaient fait reposer Tespérance d'Israël et de toutes les naticMis,

ciens, Nicoclrmc le pharisien, et ceux dont l'évangélbto Jeau (Usait : >< Cependant plusieurs des principaux crurent en lui; mais ils ne le confessaient point par crainte.» — Vcntiu tamcn et ex principibus muUi crcdide^ runt in cum : sctt proptcr pharisœos non confitehantur (Joann. xii, /|a}.

' Le préambule de l'Ëvangile de Luc fait allusion à ces documens. Les uns auraient servi à composer les Evangiles; les antres, jugés nuisibles, quoique compO' ses de bonne foi , sont probablement une des sources des livres a|K)cryphes. » Attendu que plusieurs ont pris k tdclie , dit ce préambule, d'arranger un récit des choses qui s'accomplissent en nous, et que nous ont transmises ceux qui les ont vues dès le commencement ^ et qui y ont

VIB DE JÉSUS-CHRIST. iGî

aUait obtenir son accomplissement dans le monde mystique de lumière et dVtemitë ou Jé^uê et ses sectateurs , après avoir vaincu le monde présent, régneraient dans toute leur gloire.

Comment, en effet, sans ce caractère près** que accidentel qui est inhérent au premier projet de la composition des Évangiles, pôur^ rait<on concevoir Texistence de quatre versions originales, au lieu d'une seule bien précise, bien complète, bien avouée dans les moindres détails par le maître, ou du moins par ses douze disciples intimes? Pourquoi des récits diflTcrens sur des actes qui ne pouvaient s'effectuer que d'une manière? Comment, enfin, tous les apôtres auraient - ils abandonné la

participé, il m'a [semblé bon, mon cher Théophile, de remonter soigneusement à Toriginc de ces choses, et de t'en écrire avec ordre, a6n de te confirmer Texactc vérité de tout ce dont tu as été instruit. » — Quoniam qui^ dem mulii conati sunt ordimtre narrationem , qttœ in nobis comjdetœ sunt, rcrum, sicut tradiderunt nobis qui ab initia ipsi videront, et ministri fuerunt sennonis : visum est et mihi asseeuto omnia a ptincipio diligenter ex ordine tibi scribere, optime Théophile, ut cognoscas eorum verbomm^ rfp juibus emditits es, veritntem (Lnc. i).

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fonction si majeure crécrirc des livres fondamentaux à des hommes qui n'avaient pas as* sistë aux ëvènemens et qui ne les connaissaient que de seconde main ^ ? Ces circonstances offriraient , sans contredit, des obstacles impossibles à surmonter si l'on traitait la question sous le point de vue merveilleux, et si l'on admettait un esprit inspirateur en dehors des conditions de l'intelligence naturelle : mais ,

* Plusieurs philologues modernes ont imaginé Vexisteuce d'un Evangile primitif écrit en langue syro-dialdaïque; les trois premiers Évangiles en auraient été*drés. Mais, outre qu'il n'y a rien dans l'antiquité qui fournisse une base certaine ù cette assertion , elle ne change point la question des différences; elle y ajoute, au contraire, l'étonncraent de voir négliger et oublier si vite le livre sacre original. Toutefois un passage de \ Apocahpse^ où il est parlé d*un Évangile éternel, avait déjà été la source d'une opinion religieuse assez digne de remarque {Et vUli alterum angelum volantcm ixnr mcdium cceii, . habentem ei'angclium œternum , ut cfangelùsaret scdentUms super tcrram , ctc,^ Apocalypse , xiv, 6). En établissant une différence absolue entre cet Évangile de la vision du théologien et les Évangiles admis, plusieurs communautés chrétiennes du treizième siècle avaient propagé ridée qu'un Évangile nouveau aurait à se substituer un jour aux Évangiles de Jésus , comme les œuvres de Je* sus s'étaient substituées h la loi de Moïse. Le livre qui

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daDS le sens habituel de l'histoire, la plupart des difficultés disparaissent. Le fait le plus sim* plC) transcrit à la même heure par plusieurs témoins, présente souvent des accessoires multipliés, des disparates profondes. Que sera-ce d'une masse de faits compliqués, de suppositions et d'allusions, qu'on donne pour appui systématique à une doctrine convenue, et qui sont répétés à de longs intervalles et avec un enthousiasme sans borne par des hommes placés dans des situations différentes et tout préoccupés de leurs travaux personnels?

Ainsi) Matthieu, Juif de la Palestine, est le premier en date et le plus précieux des évangélistes, sous le rapport de l'histoire et de l'exactitude locale. Appliqué, avec les hommes qui concoururent à son œuvre , à prêcher les Juifs indigènes auxquels Jésus avait exclusivement porté la parole, il semble dominé par le besoin de répondre aux principales résis*

oootenait ces propositions et Tessai du nouvel Évangile , fut brûlé par Tordre du pape Alexandre IV, mais avec le plus de secret possible, afin d'éviter les scandales (Fabridus, de Apocryphisy t. i, p. 337 j Mattlu Paris. ^ ad an, ia57,p. 939).

iQQ LIVRE 11.

tances qui sortaient du scia de ces Juifs cujt* mêmes ^ .

Les deux ëvangélistes Luc, le médecin , è( Marc, qu'on a coutume de citer pour Tiin des confidens de Pierre, appartiennent aux Juib hellénistes et aux chrétiens de la seconde phastf ou de l'école de Paul. Après avoir instruit ks Juifs établis hors de la Judée, et las popolar tions gixcques et latines, ils font entreir dans

* L'Évangile de Matthieu a existé | dès ks premîsrs lempsy en hébreu et en grec. Mais lequel des dtux textes était l'original ? lequel était la traduction ? Toute l'anti-* quité chrétienne a donné la primauté à Thébrcu , et saint Jérôme dit avoir vu lui-même ce texte, qui s*est perda depuis lors. Il semblait d'ailleurs assez naturel de peiii«r que l'apôtre , s'adressant aux Juifs de la Palestine, s'exprimât en leur langue. Toutefois les recherches de l'exégèse moderne ont établi, au contraire, que le texte grec représente le véritable original , et que l'hébreu ou le syro-chaldaïquc n'avait été qu'une traduction faite presque immédiatement pour l'usage de la secte des Nazaréens et des Ëbionitcs. Outre les raisons tirées de la popularité du grec dans une partie de la Palestine, que nous rappellerons plus tard , l'emploi de préposé à on bureau de péage ou de douanes, qui fut long-temps celui de Matthieu , avait dû le rendre plus apte cjue personne à se servir du langage lîsité dans les communications ordinaires entre les étrangers et les indigènes.