CHAPITRE I

^ .iiûsé^ disait-il. au ridicule en

j^'\jgtflbu qui avait à réclamer Marie, ^''^ /arrêté, chez ses historiens, que le il^y' jf^ssil^er son origine : c'est à la tribu ^^^que le témoignage de Luc se plait ^'^^èrement à l'attacher. La même inten- ^ préside aux renseignemens donnés sur ^^fliille de son époux. Comme l'opinion gëp^rsile du pays admettait que le libérateur ou jlfessie des prophètes , le roi de force et de justice, d'indépendance au dehors et de paix

giles apocryphes rapprochés des Évangiles des apôtres. « Quand une œuvre remarquable paraît, dit-il , en quelque genre que ce soit , la foule des imitateurs arrive et met au jour des copies plus ou moins indignes du modèle. Or, le grand nombre d'Apocalypses prétendues qui furent publiées en ces temps- là, loin de porter atteinte k Tauthenticité du livre de saint Jean, prouve au contraire qu*unc œuvre de ce genre avait dôjà fortement attiré l*attenlion intérieure de l'église. » (Newton, Opusc. mathemai, phihsoph, et philolag, t. m, Apocafyp, éd. 17440

* Filios hahco et suin sencx, dit Joseph dans cet Évangile; ipsa autcm est juvencula : undc timco ne forte HdicU" jus fiam filiis Israël {^Apocryphes de Fabricius, t. i; Nom*eiic eoUcction des Apocryphes, augmentée, annotée, par Ch. Thilon, prof, de Halle, Leipsick, i832, t. i,

p. 'lO^'i.

au dedans, devait sortir de rancirnnc race de David, les évangelistes sans cesse animés du dësir de prouver que tout s'accomplissait dans la personne de leur chef, n'hésitent point à ranger Joseph au nombre des descendans de ce roi ; ils adoptent avec empressement tout ordre qui semble s'accommoder à leurs conjectures. De 1^) les généalogies différentes qu'on a transmises sur son compte^, et dont

* Au sujet des deux généalogies données par Matthieu et par Luc (Matth. i , Luc, m), on a dit que la première était la généalogie de Joseph , la seconde celle de Marie, qui appartiendrait en conséquence à la tribu de Juda. Mais voici les propres paroles de Luc, où rien ne s'adresse à Marie : « Or, Jésus commença à l'âge d'environ» trente ans; étant comme on le croyait, fils de Joseph, qui était fils d'Héli, de Matthat, de Lévi , de Melchi, etc.,. jusqu'à Adam. » — Et ipse Jésus erat incipiens quasi annorum ir^ùua, ut putabaiurjilius Joseph, qui fuit Heli, qui fuit Miatthat, etc. (Luc, m, a3). Ceux qui ont fait l'épouse de Joseph de U race de Lévi, et saint Augustin est du nombre (contre Fauste le manichéen, xxiix, 9), se sont autorisés, d'après le même évangéliste Luc, de sa parenté immédiate avec la femme d'un des sacrificateurs, quf^ pour transmettre leur dignité à leurs enfans, prenaiènC en mariage des filles de leur tribu.

Je redirai, à ce sujet, l'histoire bien connue d'un tableau composé à l'usage d'une famille noble de France^

176 LIVRE II, CHAPITRB I.

crainte d'être exposé , disait-il ^ au ridicule en Israël ^ .

Quant à la tribu qui avait à réclamer Marie, il n'y a rien d'arrêté, chez ses historiens, que le dessein d'exalter son origine : c'est à la tribu de Lévi que le témoignage de Luc se plaît particulièrement à l'attacher. La même intention préside aux renseignemens donnés sur la famille de son époux. Comme Topinion générale du pays admettait que le libérateur ou Messie des prophètes , le roi de force et de justice, d'indépendance au dehors et de paix

giles apocryphes rapprochés des Évangiles des apACret. « Quand une œuvre remarquable parait, dit-il, en qudque genre que ce soit, la foule des imitateurs arrive tt met au jour des copies plus ou moins indignes du modèle. Or, le grand nombre d'Apocalypses prétendues qui furent publiées en ces temps-là, loin de porter atteinte à l'authenticité du livre de saint Jean, prouve aa contraire qu'une œuvre de ce genre avait déjà fortement attiré Fat* tention intérieure de l'église. » (Newton, Opusc. matkémmi. philosoph, etphilolog, t. m, Apocafyp. éd. 17440

* FiUos habeo et sum senex, dit Joseph dans cet Évangile; ipsa atUem estjuvencula : undè timeo ne forte riâieur' jus fiant JUils Israël [Apocryphes de Fabricius, t. i; Noui^lle collection des Apocryphes, augmentée, aanotée , par Ch. Thilon, prof, de HaUe, Leipsick, i839y 1. 1, p. ao9}.

au dedans, devait sortir de rancirnnc race de? David, les évangelistcs sans cesse animés du \

désir de prouver que tout s'accomplissait dans (

là personne de leur chef, n'hcsitent point à V

ranger Joseph au nombre des descendans de /

ce roi ; ils adoptent avec empressement tout ordre qui semble s'accommoder à leurs conjectures. De 1^, les généalogies différentes qu'on a transmises sur son compte ^, et dont

* Au sujet des deux généalogies données par Matthieu et par Luc (Matth. i, Luc, m), on a dit que la première était la généalogie de Joseph , la seconde celle de Marie, qui appartiendrait en conséquence à la tribu de Juda. Mais voici les propres paroles de Luc, où rien ne s'adresse à Marie : « Or, Jésus commença à l'âge d'environ» trente ans; étant comme on le croyait , fils de Joseph,, qui était fils d*Héli, de Matthat, de Lévi , de Melchi, etc.,. jusqu'à Adam. » — Et ipse Jésus erai incipiens quasi nrmorum ir^ùtia, ut puiabattar films Joseph, qui fuit Heli, qui fuit Miatthai, etc. (Luc, m, a3). Ceux qui ont fait l'épouse de Joseph de la race de Lévi, et saint Augustin est du nombre (contre Fauste le manichéen, xxiii, 9), se sont autorisés, d'après le même évangéliste Luc, de sa parenté immédiate avec la femme d'un des sacrificateurs, quf ^ pour transmettre leur dignité à leurs enfans, prenaient en mariage des filles de leur tribu.

Je redirai, à ce sujet, l'histoire bien connue d*im tableau composé à l'usage d'une famille noble de France^

l8o LIVRE II, CHAPITRE I.

chcs parontcs \ qui, inalg;re son grand âge, portait aussi dans son sein un enfant que ses destinées réservaient à prendre une part active a la mission de Jésus-Christ. Au bout de trois mois de séjour, elle rentra à Nazareth. Là, son époux fut en proie à une affliction profonde , à une affliction impossible à renfermer en son ame ; les Évangiles apocryphes dévoués à la gloire de Marie ont retracé cette scène en termes assez éloqucns : « Â mesure que les signes de son état devenaient plus visibles , Marie, frappée de crainte, disent-ils, se retirait dans sa demeure et se cachait aux enfans dlsrael. Elle n'était qua sa seizième année, pen-

voulait, en récompense, se révéler ù elle clans son temple pendant robscurité do la nuit. Le dieu était Mundus en personne, auquel la naïve illuminée crut de bonne foin mais, peu de jours après, ce dieu-l.^, ne pouvant étouffer le secret de sa victoire, s*en vanta à Pauline elleHnémc, qui, dans la violence de son désespoir, alla tout découvrir à son mari et l\ sa famille. Leur crédit obtint de Tempereur ime vengeance terrible contre les prêtres dlsis, mais seulement l'exil de Mundus ( Josèphe, Antiqiiii, judoiq,, liv. XV11I9 ch. IV ; compar. poîir les mœurs des prêtres d'isisy Apulée, VAne dor).

' Exsurgens autem Maria in diebux illis abiit in mon* tann eu m festinatione ^ in rivitatem Juda (Taic^ V» Sj}.

NAlSSANCi: DE JÉSUS. l8l

dant l'accomplissement de ce mystère. Au sixième mois ^ Joseph , de retour d'une absence occasionée par ses travaux, vit sa femme grosse et prosternée contre le sol ; il s'y précipita lui-même en poussant des cris plaintift : « Comment oserai- je me présenter devant le Seigneur? que pourrai-je alléguer en faveur de celle que j'ai reçue si pure dans le temple et dont je n'ai pas su élrc le gardien ? Qui m'a trahi? qui a porté le mal dans ma maison? N'est-ce pas un renouvellement de l'histoire d'Adam, coupable d'avoir laissé Eve toute seule en butte aux attaques du séducteur? u Alors Marie protesta en pleurant qu'elle n'avait aucun reproche à subir, qu'elle cherchait en vain à concevoir sa situation actuelle ^ . »

[i) De die autem in die venter ejus intumvscebat, et timoré perculsa Maria abiit in domum suam et occtiUavit se afiliis Israël, Erat autem annorum sedecim quandà hœc JUkatU mjfsteria. Facto autem iiU sexto menscy ecce venit Jot^ph a suis œcodomiis , et intrans in domum suam vi" dit eam gravidam, et demissafacie sua. Projccit se ipsum in terram, etplanxit vehementer, dicens : < Quis mihi impo- SHÎi? quis hoc malifecit in domo mea„. Nonne repetita in me est historia Adami? Quoniam in hora gloriœ ejus intra-

vit serpens et invenitEvam solam, etdecepiteam? » Ipsa

autem flehat amarissimè dicens : « Manda sum etvirum non

I8lî LITAE II, CHAPITflB I.

Enfin les e'vangélistes ilMut^ que lés plettri dé Marie et les agitations de Jùid^h ënteûl letÉi* dénouement au mllieti du SileMcti ftt dëi réflexions de la iiitil^; une Tolit) ùil ioûj^é^

cognoçL > Dixiiautem Uii Joseph : « Etundenumest ergo qlêod in utero kahes? & £t respondit Maria : « Finit Dominas Deiu meus, qubd non scio undè Iioc mihiest? » Et stupefactas Joseph, et persistebai, cogitons, qUid de ea faeiam?.., ei oc^ cupant eum nox, et eece angetus thmUîi apparàiè... (PthtevangeHum Jacobin dans tes Apoeryphèi de Fàbrieiâi^ *• I9 P* 97> ^ ^>^ la nouvelle coUeetioo de 'ïkilom t^ i| p. aSi).

* L'Érangilc de Matthieu nous dcpeiot ces agitationa <le Joseph, lorsque, pressé entre le vœu de la loi^ qui loi prescrivait de déclarer ^n malheur aux anciens, et la * crainte d'exposer sa jeune Femme à un châtiment fefloutable, il allait s'en tenir, dans rbonriéteté de soU coeftt, h supporter lui-même le blâme, à la renvoyer en secret, — Joseph autem vîrrjds, cum essetjùstus, nottens eam ira» ducere, voluît occulté dimittere eàni, Ècec auièm ayante, ccce angeius Domîni, etc, (ffaitfi. x). L'Évangite de là nativité de Marie ajoute de nouvéïïes coufeûrs au iàbleau : JSstuare iiaque dnimo ci Jtuctuaré cœpU tose^ phus, quia ignorabat quid sibi poiissimum esset fdti&idttm, iteque emm traducere volait, quiajustus erat; neqtsefohur cationis suspicione infamare, quia pins,,, tiœe autem cojçitante, ecee angélus..., (Fabrîc. t. i, p. 3>4 et seiq.). i>ans rÉvangile oe Jacques, Annas fe scrïï»e découvre au pbntiie fa grossesse cfe la jeune fenune. ï)e graves reproches sont

NAISSANCE DE JÉSUS. l83

une apparition fit Succéder Tcspërance k Toinge; peut-être une seule de ces pensées de rainm et de paii que les Juifs prenaient sovh "relit pour la voix de Dieu ^ et qu'on désignait sow le nom générique et très -étendu d'envoyés ou d'anges. Mais, comme cette inter^ yenlion était particulière aux deux époux et tout intérieure^ le cours des idées des habitans du pays ^ et l'influence qu'elles devaient avoir sur les premières années de Jésus, n'en éprouvèrent aucun changement.

Ge sont les mêmes idées qui, de concert avec les inductions résultant de la naïveté des récits évangéliques auprès des esprits mal disposés pour les prodiges, hâtèrent la propa-

âdrettét à Joseph , pour avoir violé le vceu qu'il aurait fait de respecter la virginité de celle qu'on lui avait con-' fiée. Il s'en défend de toute son ame; Marie repousse aussi ridée de la violation de son vœu. Alors on les oblige à bcnre les eaux amères, qui étaient considérées comme un jugement de Dieu dans les causes douteuses de ce genre. — * Quant aux dispositions capitales de l'ancienne loi sur les infractions au mariage^ elles s'appliquaient etdnsiTement au cas de flagrant délit {Demér. zxii}; on les modifiait et on les détournait sans trop de difficultés f oottme la femme adultère amenée ^ en réalité ou par sup* podâoU; devant Jésus dans le temple, en est la preuve^

lë4 IkMiE II, CH^riTAE I.

galion des bruits les plus défavorables. La réalité de ces bruits est démontrée à la fois par TÉ» vangile apocryphe de Nicodème^ écrit tout en rhonneur de Jésus, et par les aveux d'Origène* Un livre avait été composé vers le milieu du second siècle de Féglise , contre les Juifs et contre la nouvelle religion. L'auteur, nommé Celse, était un philosophe grec de l'école épicurienne, qu'on peut regarder comme le père de toutes les railleries , et de la plupart des raisonnemens qui ont fait la force , la joie et la nouveauté de l'école philosophique militante du dix-huitième siècle. En le réfutant, Ongène signale l'incrédulité qu'on opposait au miracle de la conception directe par le Saint- Esprit, et il y trouve la cause formelle de l'aveuglement qui avait conduit, dit-il, à mêler en tous lieux la fable profane des amours d'un jeune homme nommé Panthcr, à l'histoire sacrée de Marie * .

* fcsus tTesponditPiii4to,dïtVÊvsLngi\e de Nicodèmc: •& seniares Judœorum non hahcrcnt ])otestatem hqitendi, non loquerenUir; sedfptoniam uniisquisquc liabet poUstatem oris sui, ioqui bona et mata videbimt, » Rcsponrlcntcs aiUem sc^ tiiores Judœonun dicunt ad Jesum : « QtUd nm videbimus? Nospriniùm de te ridimus ffiùxl J'ormuttiv/K ruttu^ vs„, v Dî-

Cest du moins une remarque impossible à négliger^ que les traditions évangéliques n'aient pas mis de Tunanimité à confirmer le fait primitif ou a le passer sous silence. Nulle part JéêOB ne l'indique de sa bouche, et, dans ses rapports avec sa mère, rien n'atteste en son ame l'existence du sentiment spécial qu'une pardUe conviction semblerait nécessairement entraîner. Bien loin de là , si ce n'est quand il la recommande, en mourant, aux soins d'un de ses disciples, sa parole envers elle ne renonce presque jamais à une certaine rudesse , comme on aura dans la suite à s'en apercevoir.

CÊuumUdem de adstantibus bénigne ex /udceis : « Nos non iSeùnus esse natum efomicatione : hic sermo vesier non est venu, çuoniam desponsatio facia est... » £t respondemnt : « Omnis muitiiudo audienda est, quœ clamât guoniam ex fandcaiione notas est,,»,, 9 [Apocryphes de Fahricius, t. i, p. «440 Jtun reoertamùr ad Judœifictam personam, dit Origène, dans sa réfutation de Celse, quœ narrât Jesu matrem grapidam, extrusam a sponso fahro Ugnario, propttrfidem conjugalem temeratam, et pudicidam ; videamusqiie an non^cœci fuerint auctores hujus fabuke de f^ùrgine depirehensâ cumjavene Panthera in adaherio, et a fckro repudiatd : quœ omnia finxerant ut conpeilerent miractUosmm conceptum de spiritu sancio (Ong. contr. Cels.» )ib. I, in med.).

l86 MVIIE II) CHAPITRE I.

LéÈ écrits apostoliqiiës , de léWt côté , citent à péitle \t nom de Marie depuis la ttiort de Mh fils ) et ritt>6ti^é chargé de la i*ecUeillir doni Aà rhûlson , Tat^trê qtii ayâit le plus dé renMl^ pïemeùB fiur sa rie ^ et qui a ëcrit le demiar de tôtas, est celtii-lk tnétne dont rÊriàigilA et le^ aQtMS cBnvrés n^mportent Auimn téiMl* gtiage précis da miracle de sa conception tt laissent complètement ignorer ce qtie Marie devint jâS({ti% sa déilfiière heure.

Sous Tempifé dé ces dtcionstsittces , un long voyage 8e présentait sans contredit aux deuk époux, comme le meilleur moyen d'échapper a l'embarras de leur situation auprès des ha«-

Mtâtis d'un petit bourg tptl atait une n%Ma^

tion de malignité si bien établie en Jttdtfe, qu^elle avait donne lieu a ce proverbe : <x Peutil rien tortir de bon de Nazareth^? » En efiti^ Joseph et Marie se dirigèrent vers TÉgypté, que des rdations fréquentes miisMÛent îi la Palestine, et où ils devaient rencontrer une population nombreuse de leurs concitoyens. Mais les évangélistes ont assigné d^autrès motifs à leur éloignement; et ces mo-

' J Nazareth potestne aiiquid boni esse? (loann. t| 47)«

llfti àë mêtBfi qiiè tOttf le tbstè Aé Yéphoéé VêacériÊitkt là teitttè M AcWdè de letif èhéf ^ èH^naffent âffê oÔtUés tf ép ttfttAéÈ él dëcMt^ tfMt éteêi âis9«toblâff<^ ïifOp gMlHléÉ ddtf» là MttttW €lt cHii9 là dèsefjpUMÉ des incidtfffs^ |NNir wi pàà tèA tùUêlûtë que là iféàfttê de fMfetoitë y « pHs be««K!bil^ Aiôins de }Mirt ^ te désif jièrpëttiel de Mti«ftii% i tOiittS l«8 eoiIdîHMiSf à twttés les fi^és et h téttt ici IMhftëittrs «itt^éls Ifl Têil «nanùfié dil |Mjfè ftcëdralit fifie Hfhrte ifiopoinafltle.

Luc , sans rien dire de l'Egypte , attribue le départ soudain de Joseph, et son arrÎTée dans m bourg sitaë près de la capitale de la Jo^ êêe^ I r«M)g«t)oit Itfiposécf k feët haUtatit de HttbifèUf dé se retiâifë aU liëU de sotl ôiiglnë. Il aurait eu à s^y faif e inscrire sur les registres d'un recensement général accompli par toi toim dé Gyrénius^ gouterneur tomaiil de

ojne.

M^ ëettë tfftditiôti comiriifet une {iréttii^fè erreur ; il y avait neuf ans écoulés depuis la mort d'Hérode , et Jésus était dans son adoleaeenee IcMrsque le gouvem^nent de la Syrie^ y wmpi'is Ik Judée, fut dmln^ par Tempe^ tmt Atigttsté ûXL sénàtëUi" Cyrélliits , atëc dr-

l83 LIVAK II, CHAPITRE 1.

dre d'accomplir un recensement général pour les biens ) et non pour les personnes ^. De plus, admettons que Vempereur eût déjà rendu un décret tout distinct de celui-là pour exiger un compte exact des individus; le nombre seul, et nullement les origines, aurait eu à offirir quelque utilité aux Romains. Com* ment alors supposer que Joseph , devenu <^ toyen de la Galilée dans un temps ou la confusion la plus grande existait entre les familles et les tribus, aurait^ eu besoin

* Pcmr expliquer cette indicalioii erronée, on a supposé nn premier recensement pendant que Sentùu Sattar^ rànus était gouverneur de la Syrie^ dans lequel Qnirinins ou Cyrénius lui aurait été adjoint. On a supposé aussi que le texte avait voulu dire que le recensement fut fait avant que Cyrénius eût le gouvernement de Syrie. Mais ce personnage n'était pas -assez célèbre pour s'en servir de date, et le texte offre quelque chose de trop précis : « Cette première description fut faite » le gouverneur de la Syrie étant Cyrénius. » — HœcdescripUo prima facta est a prœside Syriœ Cjrrino (Luc , ii^ a). — L'historien Josèphe parle en ces termes du recensement et de l'homme qui en fut chargé : « Après avoir entendu les accusations contre le roi Archelaâsi et sa défense, Auguste confisqua tous ses biens, l'exila à Vienne, dans les Gaules, et réunit ses états à la Syrie. Un sénateur romain, homme de grand

chercher son inscription loin de son domicile actnel) et eût péniblement entraîné sa jeune femme avec lui lorsque Marie avançait des derniers jours de sa grossesse.

Représentons-nous, au contraire^ Uintëret systématique des évangélistes à voir naître Jé- 3^ dans le bourg situé près de Jérusalem ; leur intérêt 2i y voir inscrire Joseph en personne. Cet intérêt est le même qui les a portés h tracer une ligne généalogique entre David et répoux de Marie^ et à continuer cette ligne jusqu'à leur fondateur^ quoique, de leur aveu, mdle parenté directe, nulle communauté de sang ne justifiât cette suite. La petite ville de Bethléem avait toujours obtenu de grands hommages dans la Judée, comme berceau de David ; et , par extension, c'est-à-dire en vertu de la figure poétique ordinaire qui substitue

méritei et qai avait été élevé à la dignité de consnl après av<nr passé par tous les autres honneurs , Gjréniusi fut établi gonvemenr de cette province, avec ordre d'y faire le recensement de tous les biens des particuliers. Copoaiusy qui commandait un corps de cavalerie, fut envoyé avec lui pour gouverner la Judée; mais , à cause de la réamon de ce pays à la Syrie, Cyrénius accomplit le recensement. » {Antiquit, judai'q, liv. xviii , chap. i et 11.)

100 Liynp u> cu^fijw I.

le mm d9» )î«Hx au nom doê perMimuS) let prppluàfces 9 pwr ^xf^Hmer que I9 libéfàUmr k Tftoir #ejpaii «n ^é^&lé ou |Mir iffiiuttpn ^ (§ race de ce roi^ «WÎ^^^ déiiîgaé <fepiu« Awg^ Uipp» 3eth)#pivi ffpmwe li cité à laqo^Ub il

pp, op jugiî soudain toute ta porfcée 4$^% ceit^ d/éteminalion do» historionf do Jésiif, qui «Vtood sur loi questions de doctrino com* oao sur les pqiuto do fait, et qui ios oxcitait à rëalisor mat^rîoUomeut en sa porsoniio tourtes Ios images ot toutos les oxpresaions do h poésie sa^réo l^^roKque. Ou assiste, on quol^

' « Sftiis de UH» Odh-ltffàaai-ephnUa, qnoiqaa tu sois irnp pnelUe pQur ètrti e^tre le» milliers de JuiIji (eolre le» viDcs qui /burnissaicnt «Us divisions de mille hommes), île toi sortifa quelqu'un qui dominera en Israël^ ses ori|{ines

sont de toute ancienneté, depuis les jours du monde Il

se maintiendra, il gouvernera avec force et magniQcence.... tl c^iwt lui qui fert la paix. » (M ichée, r, a.) L'Évangik 4m MallIiiaMy c^ flUant ce passage, donne un seaa coatraine au lesle dans le praaiier membre de phrase, ce tfok d'ailleura n'a an fiasd aucune coBséquence. • Et toi , lediléoni, terre de iuda, dit-il , tu n'es nullement la plus petite antue les principales de Juda, car de toi aortini le ehef qot ganveraera mon peuple d'fiitprl. » (Mattb. 11 ë.)

VÀISgANCfi DE JÉ8V5. I9I

qM sorte, ayec ws mus dérdipj^fkeimM du fmncîpe proclainé en cm terme» par le maU tra : « U&utque toutes le» choMA ëcritea dans la Jei de Moïse , écrites dans les prophètes, boites dM$ les chants de David, se trouvwt accomplies en moi ^. jd Devait Fautorit^ de ce principe, quelle divei^té infinie d'accessoi* res fie devait pas être inspirée à chaenn de ces éciivains connus et ineennas, dès qu'il s'a^ssaik de raconter un épisode aussi impartant que la naissance du fils de Marie? quel parti immense n'ayaient - ils pas à retifer de leiir nouvelle manière de mettre en oeuvre les figures littéraires les pins hardies des praphèles nationaux ; cette figure , entre autffes, que j'ai déjflk ei(ée, et qui est l'une des prjpcipales de leurs descriptions : la Jaydée on Jérusalem^ dépeinte sous la forme d'une viei|^ et fécondée par rintelligence ou par l'esprit) promet 4'en£snter, après de longues amertumes , de jriolentes dou** leurs I un peuple juste, un fils puissant et

* Hcec sufit verba quœ locutus sum ad vos y qiioniam ne* eu impUri omnia qtm scripta êunt U legc Âfojrsis et propkBtif, ctpsalmia, de me {Lac* xxiv« 44; Mattb. i. aa).

glorieux, destine à servir un jour d'ëtendard' et de moyen d'alliance à toutes les nations de la terre ? Enfin , que de rabons pour découvrir dans les tableaux des deux évangëlistes appliqués 2i retracer cet épisode^ dont le premier en date ne songeait nullement à être suppléé par le second^, une opposition de traits et de couleurs qui n'a rien de comr mun avec des souvenirs récens fondés sur l'exactitude et sur l'uniformité de l'histoire.

Dans le plus simple des deux tableaux ^ celui de Luc, quoique JosejJi soit supposé dans le pays de sa £unille , aucun parent ni ami n'apparaît auprès de lui. Ce qui domine, c'est une hôtellerie , une étable, asile de Marie surprise par les douleurs , une crèche destinée à servir de témoignage contre Tes grandeurs humaines et contre les prétentions de l'orgueil ; c'est la voix éclatante d'un ange qui annonce l'heureuse nouvelle à des bergers; c'est le signe «ractéristique du citoyen juif, imprimé au huitième jour sur l'enfant , et ac« compagné du nom , alors très-familier, de Jé-

* Je reviendrai plus loin sar le principe qui préside aux travaux appelés les roncùrdances des évaii^^éUstes.

NAISSANCE DE JÉSUS. |i)3

SUS , OU la forme grecque du nom hébreu de Josuë) celui qui délivre ^ ; enfin c'est 1^ sacrifice religieux de purification offert le quarantième jour dans le temple de Jérusalem , et le retour immédiat des deux époux vers Nazareth ^

Dans Vautre tradition , celle de Matthieu , tout change de face, tout prend un aspect asiatique , les personnes et les choses ; au lieu de I l'adoration de simples bergers , ce sont des rois , des sages qui arrivent de TOrient, guidés par une-étoile correspondante à Tétoile allégorique mentionnée dans les livres de Moïse ^, ou cor-

* Marie, long-temps affligée, avait pn s'arrêter à ce nom de Josué, en signe de meilleurs jours. Chez les Hébreux» et chez tous les Orientaux, l'usage antique était de donner aux nouveau-nés des noms en rapport avec la situation actuelle des parens, ou avec les désirs et les espérances qu'ils formaient pour leur avenir; souvent même on prenait un nom nouveau et significatif dans les grandes circonstances de la vie. La Genèse offre des exemples multipliés de l'influence que la mère exerçait dans cet esprit sur le choix du nom de ses enfans (Genèse, xxiXy XXX, etc.).

* Luc, II, 6-38.

* Qrittur Stella ex Jacob, et eonsurget virgn de Israël {liombr, XXIV, 17^

194 hWM, II, CHAPITHE T.

respondante aux météores nombreux que la naissance et la mort de tous les personnage! célèbres de Fantiquitë ne manquaient famais de produire. Lfeur destination est de figurer^ à regard de Jësus^ les hommages volontaires des peuples, des rois, des sages étrangers qui ) dans la croyance des prophètes, (feniient honorer un jour le peufde d'Israël et là per* sonne de son chef, lorsque ce peuple, comoK je Tai expliqué plus haut, serait parvenn à •( période éloignée d'intelligence , de majesté el de justice. En même temps, l'or et les p«>fums déposés, par ces visiteurs augustes, aui pieds de l'enfant, expriment, sous un em- Uéme, que la royauté et le sacerdoce auraient à se confondre en lui, et que l'imagination orien^ taie était prête à déployer toutes ses richesses au service de la forme nouvelle scNrtie de la loi des Hébreux.

Enfin, cette deuxième ti*adition, la première en ordre de date, réunit une foule d'invrai* semblances pour amener le fameux massacre d'enfans. Le roi tout-puissant du pays, avide de savoir les cvènemens qui se passaient dans un bourg situé à deux lieues de son palais, s'adresse aux rois ou mages eux*mémes, que

leur étoile avait mal à propos conduits dans la [fille centrale , où leur présence aurait ré« veiHë tous ses soupçons.

Ni l'historien Josèphe, si occupé du règne et des cruautés d'Hérode, ni personne à Jéru» 'iakm, ne connut jamais cette catastrophe. QieK les éTangéUstes, elle a un double ibut : à Textérieur^ de motiver ie départ précipité des époux vers l'Ég3rpte*; a l'intérieur, de vérifier «ur une petite échelle Tirnage toute poé* tii^«e tles prophètes. Après avoir dépeint la J%jtAée sotts 4e nom de Racket^ sous Taspect d'une mère tendre qui pousse des cris de lamentation, et qui refuse de se consoler, à cause du massacre de ses enfans, livrés à l'épée étrangère, la voix de ces prophètes lui impose èe mettre im terme à sa douleur, et lui assure pour Fav^r im dédommagement admirable^.

* « Dès que les Mages se furent retirés, i'ange du Seî« gneur apparut à Joseph clans un songe, et lui dit : Lève« toi; .prends le petit enfant et sa mère, et t'enfuis en Egypte. » (Matth. ii, ]3.)

'«Alors, dit l'Évangile de Matthieu, ce que Jérémie le prc^ibète avait annonce fut accompH (ii, 17); » et, à l'appin, il cite la première de toutes les images suivant tes, qui sont unies entre elles dans le mime chapitre du

196 LIVRE II, CHAPITRU I.

Au reste , quels que soient Tëpoque et le motif, il est certain que Joseph et Marie allèrent vivre plusieurs années sur la terre d'Egypte, et qu'ils reparurent ensuite dans leur ancien séjour. Mais ce premier voyage fut-il d'assez longue durée pour y chercher les circonstances qui donnèrent l'impulsion à l'esprit et à l'ame du maître nazaréen ^ ?

prophète : « Une voix de lamentations et de pleurs très-amers a été entendue à Rama... Rachel pleurant ses enfans a refusé dY'tre consolée... Mais, ainsi dit rEtemel: £mpéche ta voix de lamenter et tos youx de verser des larmes, car ton œuvre aura son salaire... et il y a de Tespérance pour tes derniers jours... Je t'aime d*un amour sans fin, et je t'édifierai encore, ô fille vierge d'Israël... tu seras rétablie , tu te pareras de tes tambourins , et In sortiras au bruit des instrumens... Nations, écoutez cette parole, et annoncez-la aux îles éloignées : celui qui a été vigilant pour arracher et ]K)ur démolir, pour détruire et pour perdre, veillera aussi pour rebâtir et pour replanter pour chasser l'ennui et |K)ur procurer de la joie. »

(Jérém. xxxi, i5, 16, 4, 10, 28.)

* Le nom de Nazaréen recevait, chez les Juifs, plusieurs significations que j'indiquerai successivement. A l'égard de Jésus et de ses disciples, les Évangiles confirmés par les actes des apôtres nous apprennent que ce nom tirait sa source du village de Nazareth, d'où le maître était sorti. « Quand Joseph eut connu qu'Archelaiis régnait en Ju-

D'une part , les documens evangéliques attestent que son enfance s'ëcoula dans la Palesline; on l'y voyait grandir selon les règles communes à tous les humains, et se fortifier de plus en plus en esprit et en sagesse ^ ; d'autre part) on ne peut mcconnaitre Tinstruction générale communiquée aux enfans de la Judëe, et tout ce qui leur était inspiré par les écoles et assemblées publiques , dans lesquelles les agitations , les souffrances , les désordi^es nationaux allaient retentir, et où leurs pères avaient pour devoir de les conduire dès leur bas àge^. Ces premières influences offraient à une ame douée de facultés supérieures les causes d'excitation les plus en rapport avec les travaux de Jésus-Christ ; elles devaient même procurer

déCf dit rÉvangile de Matthieu , il craignit d'y aller, et, étant divinement averti dans un songe, il se retira dans la Galilée, et habita Nazareth , afin que ce qui avait été dit par les prophètes fût accompli : Il sera appelé Nazaréen. » (Matth. II y a3.)

' Puer autem crescebai et con/ortabatur, plenus sapien^ lûf (Luc, II, 40}.

* « Et à Nazareth, où il avait été nourri, Jésus entra dans la synagogue le jour du sabbat, selon sa coutume. » (Luc, IV, 16.)

igS LIVRE 11, CHAPITRE I.

à des koinmes de condition et d'inteHigence très-vulgaires, tels que la plupart des apôtres, une aptitude naturelle pour les matiè« i^es morales et pour les lois, et une prééminence véritable sur les hommes des classes populaires, dans presque tous les autres états. La lecture de la loi et des prophètes se rc» renouvelait chaque jour dans ces assemblées ; on raccompagnait de discours interprétatif^ où les croyances empruntées depuis plusieurs siècles à l'Orient se mêlaient , sous toutes les formes, avec les principes nationaux. Les sectes diverses y trouvaient des occasions fréquentes de débats qui les ramenaient à proclamer toutes leurs espérances les plus exaltée» sur la venue d'un libérateur, sur la félicité future du pays, et sur la transmission de ses doctrines aux populations de la terre ^ .

' Le nom de synagogue, qui signifie assemblée j^ est d'une origine étrangère aux Juifs, et vient, comme soi\sj« nonyme le nom d'église, de la langue grecque. Chez les Juifs, l'assemblée du peuple s'appelait le kaal ou l'e/^tlah. Dans les premiers temps, cette assemblée se tenait tous les huit jours et tous les mois en plein air et aux portes des villes. C'esf là une des causes de l'importance législative attachée au jour du sabbat {Hist, (les Inst, de

Jusqu'à Tâge de douze à treize ans, le» enfans écoutaient l'instruction en silence; arriTés à cette première majorité, ils acqué* ] raient le droit d'exprimer leurs réflexions et V

MoUse 0idup«iple hébreu, t. i). On ne destina des Oif fices pardcnliers à cet usage qu'après la captivité de Ba** bjlone. La tenue hebdomadaire et mensuelle de VEngdah comprenait trois actes distincts : la prière, la conversation ou la discussion populaire, et la prédication des nahiim, des hommes de fintelligence ou de la parole, qui ont été appelés» d'un nom tiré aussi du grec, iesf prophètes liCa sacrifices religieux ne devaient jamais s'accomplir çpl^ rintérieur du seul temple qu'il était permis d'avoir dans^ l'état, et ^ avait été élevé à Jérusalem. L'extérieur d» ce temple se composait de portiques et de galeries; les unes serraient de salles de séance au conseil généiral des anciens^ de la nation ; les autres étaient le fomm, la plaee publique, le Keu de réunion des habitans de Jérusalem dans les temps ordinaires, et du peuple de toutes les tribns ou provinces dans les fêtes et assemblées 90lenneBes. Il est indispensable d'avoir sans cesse cette dis* positioiirel^[ieuse, politique et matérielle des assemblées populaires juives et du temple juif présente à la pensée, pour eomprendre la plupart des formes des prophètes et ; pour ne pas s'étonner de l'expression^ devenue proverbiale, C^est une synagogue , qui s'applique à toute réu* nion, à toute assemblée, et les exemples n'en sont pas rares de nos jours, où il y a des murmures, du bruit ^ de la confusion.

leurs doutes : aussi Jésus avait-il cet âge lorsque ses parens le conduisirent aux assemblées générales de Jérusalem, et qu^il put s'as-. seoir avec gravité au milieu des anciens, les écouter, les interroger, et leur faire, à son tour, des réponses qui lui valurent l'admiration de Fauditoire^.

Mais, outre cette éducation commune à toute la Judée, et assez significative pour les besoins du sujet, une autre question se présente : Jésw^ et Tun de ses proches jiarens, vers lequel nous aurons bientôt à diriger nos regards, n'obtinrent-ils pas des enseignemens particu-

' On voit ici la preuve soudaine de ce que j'ai rapporté dans la note précédente sur la disposition et l'usage des galeries extérieures du temple. Les parens de i Jésus ne trouvèrent pas leur fils assis dans le temple proprement dit) où personne n'entrait, si ce n'est au moment des sacrifices; mais ils le trouvèrent assis sous les portiques réservés à la réunion des anciens et des docteurs. — SederUem in medio doctorum audienUm iUos, et inienth' gantem eos (Luc, ii» 4^9 46). Daniel avait aussi dépasse sa douzième année quand on suppose qu'il demanda la parole » dans une question grave , aux anciens du peuple; ceux-ci lui répondirent : «Viens, assieds- toi au milieu de nous, et fais voir si Dieu t*a donné la charge d'ancien. » (Daniel , xiii, So.}

tiers et une première impulsion d'esprit de quelques-uns de ces paisibles essëniens qu'on a TU pénétrés du désir de mettre en pratique la pensée morale de la loi, le principe fraternel d'égalité et de communauté; liyrés, au sein d'une vie chaste, 2i des études pleines de mysticisme et à la contemplation, ils aimaient à se charger des enfans jeunes et pauvres, pour les élever selon leurs principes. Quoique les auteurs des Évangiles ne parlent pas en termes explicites de cette école essénienne, nous savons que son origine, quelque récente qu'on la suppose, était bien antéiieure à la naissance de Jésus ; on ne pourrait donc la croire inconnue au nouveau maître, et, par cela même que sa voix ne l'a point comprise dans les censures adressées aux autres instituts^ la présomption s'établit qu'il éprouvait h son égard des sentimens de respect ou de reconnaissance.

Toutefois, en repoussant cette présomption comme trop vague, les écrivains précédons en disent encore assez pour venir à l'appui des causes d'impulsion directe que Jésus rencontrait de toutes parts en Judée ; ils signalent en dehors des écoles dominantes des

2o4 LIVRE 11^ CHAPITRE I.

SUS ) malgré son âge assez tendre, avait eu des objections à adresser aux docteurs des écoles qui étaient en possession du pouvoir, puisque ces écoles rencontraient déjà dans le pays un nombre considérable de rivaux et d'adversaires.

Quelle importance réserverons-nous donc a une supposition consignée dans quelques documens anciens , celle d'un second voyage du nouveau maître en Egypte , où il se serait instruit de tous les moyens mystérieux, de tous les arts prétendus magiques qui étaient un auxiliaire obligé de la parole, et qui exerçaient leur puissance sur les classes éclairées non moins que dans les rangs populaires de son temps ^ ? Il y a sans doute à alléguer,

' Dans son livre intitulé Discours véritable^ qui est Tobjet de la réfutation d*Origène, le philosophe Celse ne révoque nullement en doute qu'on puisse faire des miracles; son dessein est d'établir seulement que Jésus devait les siens aux secrets magiques et thaumaturgiques qu'il avait eu occasion d'apprendre en Egypte pendant qu'il y travaillait comme ouvrier (Origène contre Celse, liv. i| n°* a8 et 38). L'Évangile apocryphe de l'enfance est rempli des miracles les plus extraordinaires que Jésus, encore à la mamelle, aurait opérés à sa première arrivée dans le pays d'Egypte.

NAISSANCE DE JÉSUS. 2o5

en faveur d'une partie de ces suppositions , que l'accroissement de la famille de Joseph , et ses faibles ressources ^ purent déterminer plusieurs de ses enfans a chercher leur existence loin de la maison paternelle. Les souvenirs emportes du premier séjour en Êgjrpte, et tout ce qu'on apprenait par la fréquence |^§9 relations des Juifs de Palestine avec ce pays , étaient une raison pressante pour entraîner le fils de Marie vers les docteurs alexandrins, afin de les interroger, comme il avait fait à l'égard des docteurs de la capitale de la Judée.

Mais , après avoir indiqué les probabilités , rien ne force à admettre ce deuxième voyage ; . rien n'autorise surtout à en tirer pour conséquence une initiation prétendue immédiate de Jésus aux anciens mystères de l'Egypte, ou de quelque autre climat. Durant les premiers jours du christianisme, tout ressort d'une mamère frappante de la situation et des croyances actuelles de son pays natal; tout est expliqué, soit par la formation d'une école juive nouvelle correspondant ^ malgré des difierences profondes, aux écoles déjà établies, soit par le développement animé d'un nouvel

2oO LIVAE II, CHAPITRE U

esprit trintei|>rëtalion des livres sacrés des Hâ>reu9c, dans lequel le premier rang est a€« cordië aux dogmes orientaux répandus en Judée d^uisla captiTÎtë. Il n'y a donc ni besoin ni m#» 1^ de recourir à des hypothèses dépourvues, d'un commencement de témoignage certain, et qui, en présence de traditions aussi expressives que les Évangiles , reircontreraient à clriM^ que pas des obstacles insurmontables.

Ce fut à l'âge de trente ans, sous le gou* vernement du sixième procurateur imposé à la Judée par la domination romaine , que le fils de Marie sortit tout à coup de son obscurité pour réclamer le titre le plus sublime devant le peuple. Cet âge, où une parole grave peut se prévaloir de toute la clialeur et de tous les avantages de la jeunesse, avait pour attribut^ chez les Juifs, de laisser aux hommes versés dans les études sacrées une pleine liberté de débattre plusieurs questions mys« térieuses dont ils avaient dû jusqu'alors s'abstenir ^ .

* lies premiers chapitres de la Genèse et A'EzéchM étaiMit dtt nombre des sujets qu'on ne devait exatminer qu'à tn àgt mùr. Les docteurs juifs caractérisaient ainsi les diiTérens âges de la vie de rhomme : te fils de cinq an»

lies chronologistes placent la première date d^ prë^icaticms de Jàus Fan 26 ou 27 de rare i;hl!étienae, au lieu de Tan 3o ; ils cèdent h la nécessité impérieuse de changer la supputation actuelle et de reporter sa naissance quelques années avant la mort du roi Hérode , afin de permettre aux évènemens évangâiques de mieux concorder entre eux.

Déjà le proche parent du nouveau maître , le fils d'Elisabeth, élevé comme lui et peutêtre avec lui dans la solitude, s'était acquis beaucoup de renommée parmi ses concitoyens. 11 présidait à une école toute morale, qui servit avec efficacité de prélude à la mission du fiis de Marie, ainsi que nous allons en avoir la preuve. Mais bientôt cette école se crut obligée de retirer hautement à Jésus son témoignage, pour aller se perdre , après un petit nombre

s*applîqae à la Bible; le ûls de dix ans aux réglemens (i\ la Muchna)\ le fils de treize ans accomplit les préceptes; le fils de qultize ans s'instruit des commentaires sur la loi et des discussions; le fils de dix-huit ans passe au mariage; à vingt ans il pourvoit lui-même à sa maison ; le fils de trente ans appartient à la force; de quarante ans à nntelligence; de cinquante ans à la prudence, etc. {Mis* chna, t. IV ^ Capiu Patr., Sentcnc. des Pères^ ch. v^ J a}.

2o8 UVEB II, CHAPITRB I.

de gënërations dëvouëes aux vrais principes de Jean -Baptiste, dans une foule de modifications et dans des théories entièrement étrangères à son esprit.

JBAN^BAPTISTB.