CHAPITRE H

Rapports de Jean^Baptisie et de Jésus.

— Principe distinctifde leur doctrine.

Uif grand intérêt s'attache aux rapports de Jean-Baptiste et de Jésus. Il consiste à définir d*abord le point de \ue nouveau dans lequel Jean-Baptiste s^était placé à l'égard de chacune des écoles établies au sein de la Judée ; à reconnaître ensuite en quel sens Jésus, à son tour, prit une situation toute nouvelle , qui donne le principe le plus essentiel, le plus distinctif de sa doctrine , et qui eut pour résultat prochain d'amener une scission, ou du moins un refroidissement très-authentique, de la part du compagnon de sa jeunesse. Enfin les onjmions et coutumes locales où se trouve la raâon première des qualifications judaïques de Christ et de fils de Dieu sont celles-là même auxquelles les historiens de Jésus ont voulu

s'accommoder dans le récit des actes extérieurs, naturels ou merveilleux, qui auraient ëtë opères de concert par les deux maîtres.

J'ai dit, et je crois à propos de rappeler encore une fois, qu'a moins de s'en tenir à des généralités vagues qui ne seraient que d'un faible secours pour Tavenir du sujet , il faut, dans toute cette période du dégagement des doctrines et des formes de l'institut chrétien , se familiariser de plus en plus avec la multitude des détails, et se reporter, sans résistance ni regrets, dans toutes les conditions des temps et du pays où les cvcnemens arrivèrent.

Ccst le seul moyen de concevoir par Tliistoire comment le christianisme de Jésus a été originairement composé ; de distinguer parmi ses germes constitutifs ceux qui ont amené avec le temps des conséquences qu'on a cru expliquer et éluder, en les rejetant avec rigueur sur l'ambition personnelle, ou sur la perversité des chefs et du gouvernement de son église; c'est le seul moyen de se rendre compte sous quels aspects la doctrine nouvelle a été im progrès infini auprès de Tordre d'idées d'où elle émanait, et sous quels

antres rapports elle est restée dans une profonde infériorité^ en comparaison de ce même ordre d'idées.

^insi) nous parviendrons à accomplir une tâche qui 9e recommande à nos yeux par un caractère moral très^élevé ; nous rétablirons cbacon dans la vérité de sa nature, dans Futilité de ses droits , et nous marcherons directement vers une solution nécessaire et féconde des diversités religieuses ^ .

On s'est convaincu que Tespoir d'une d(^livrance grande et bienfaisante, que le passage

* Voilà déjà pris de vingt ans que je cède i l'empire de ceUe idée. Quinie ans se sont écoulés depuis que je Tai indiquée en ces termes dans mon premier essai sur Moïse ; « Tel est le grand , tel est le magnifique principe de VunUé dont le développement naturel produit toute sa loi 9 et qui est, chose remarquable > le but définitif de cette loi en même temps que son point de départ, attendu qu'à Vunité tiennent irrévocablement la force et le bonheur d'un peuple. Mais le principe de Moïse n'était-il pas iosceptible de recevoir une plus vaste application? Nous n'en doutons point ; nous pensons même que l'expUcation simple de cette vérité détruira quelque jour de grossières erreurs , et réunira les esprits les* plus di<« vergensi sans exiger de leur part de trop grands sacriflcff. » {Loi de Mmsc, iSaa^ p. 7.)

Itî LIVRE II, CHAPITRE II.

du malheur au bonheur, d*un état d'oppression étrangère et d'humiliation à un état d'indépendance et de gloire, par l'intermédiaire d'une ame puissante en paroles et en œuvies , formait le centre idéal autour duquel tournaient toutes les écoles de la Judée. En outre, les diflerences qui séparaient ces écoles les unes des autres, qui divisaient les membres de chacune d'elles, prenaient continuellement pour texte quelqu'une des questions relatives à cette délivrance : son esprit politique, moral, mystique, les meilleurs moyens pour l'atteindre, l'époque oîi elle arriverait, l'imagease faire de son principal moteur, les circonstances qui devaient la précéder et la suivre, qui devaient la propager du particulier au général, du peuple hébreu à toutes les nations, de Jérusalem à toute la terre. En conséquence, dès qu^un nouveau maître apparaissait en Judée, que ce fut le Hls d'Elisabeth ou le fils de Marie , on avait d'avance la certitude qu'il s'agissait d'un projet de régénération, d'un pouvoir libérateur, d'un accomplissement plus ou moins parfait de la loi, d'une manifestation plus ou moins évidente des prophètes, d'une doctrine, enBn, qui les rapprocherait sur certains points

JKAN-BAPTISTK. 21 3

de telle école, qui les éloignerait de telle autre ^ mais qui ne leur permettrait jamais de produire un nouvel ensemble qu^avec des élëmens déjà très-élaborés.

On a reconnu aussi l'influence que les écoles juives, et Técole pbarisienne à leur tcte, avaient diienue sur les étrangers, principalement sur les Grecs, dans tous les climats oii la cap- ^ tivite babylonienne et les guerres des succès*' seurs d'Alexandre les avaient dispersées. Par là est expliquée la propagation ancienne eu Orient, d'un bruit que les historiens Tacite et Suétone ont rapporté, et d'après lequel les destinées du monde, disent-ils, lui auraient réservé d'être soumis un jour à des hommes partis de la Judée ^. Mais des conditions intérieures de ces écoles naissait en même temps pour elles l'impossibilité de pousser plus loin le mouvement religieux et moral qu'elles avaient excité dans le pays et au dehors, Timpossibilité de le soutenir, d'en retirer tous les avantages. Ce fut cette impossibilité naturelle qui

* Pererebuerat Oriente toto vêtus et comtans opinio esse y in fatis ut eo tempore Judoeà profecti remm potirentur (SueUm. in Fespas,),

2l4 LIVRB II, GHAPITIIE II.

devint la cause des succès accordes auî prédications de Jean-Baptiste dont Fécolc du fils de Marie s'empara bientôt arec un esprit beaucoup plus dogmatique, plus enthousiaste, plus personnel.

Si d'un côte , en effet, les meilleurs princti» pes de leur institution nationale , leur tkle ardent k gagner des prosélytes et plusieurs autres circonstances farorisaient les projets des pharisiens et répandaient le mosaïsilie, d'un autre côté, le déplaisir et la gène que leur système exagératif des pratiques du culte occâsionaient aux étrangers aflifics , & une partie même des Juifs, et les démentis fbrmek que les évènemens donnaient chaque jour à leurs espérances , a leurs prévisions, cntrainaient un résultat opposé. Les préventions fâcheuses éle* ▼ées contre eux atteignaient la loi hébraïque, et tenaient les prosélytes quMls avaient acquis dans un état provisoire qui ouvrait des voies multipliées à un changement de direction.

L'école saducéenne , à son tour, malgré les quabtéa distinguées d'on grtnd nmabre de ses membres, n'était nullentent constituée pour remplacer le pharisaïsme. Elle répudiait sans

JEAN-BAPTISTE. 2l5

rëserre toutes les croyances qui avaient alors le plus d'empire sur Timagination des Orientank, des Juifs et des Grecs.

,.. Enfin, l'association essënienne, où l'on s'est assuré que l'esprit moral était en prédominance, manquait aussi de la force nécessaire pour féconder l'impulsion donnée. Loin d'exciter les aflSflifttions, elle se montrait timide et réservée dans ses choix, elle leur imposait plusieurs années d'épreuve, elle reculait à l'idée de porter, dans quelque intention que ce f&t, la plus légère atteinte à la paix publique ; et on ne rencontrait rien chez elle de cet entraînement invincible, de cette autorité suprême qui, pénétrant par mille chemins jusque dans les derniers replis du cœur des hommes, les bouleverse malgré eux^ et les soumet avant même qu'ils aient pu reconnaître et juger où l'on se propose de les conduire.

Or, la mission à laquelle Jean se dévoua eut pour caractère essentiel de hâter d'une manière plus efficace et plus sainte la venue du libérateur et la révolution bienfaisante qui devait dianger à la fois l'état des âmes et l'état réel ' d0 la nation. Il s'appliqua le premier à commu« nîquer une chaleur et une vie populaires à la

2l6 LIVRE II) CHAPITRE II.

partie morale de la loi ; il voulut inspirer aux défenseurs de ce principe moral Fesprit de prosélytisme et le zèle conquérant que le pharisaïsme déployait chaque jour, mais pour le faire tourner au profit de ses exigences cérémonielles. De plus , il s'attaqua directement à cette école puissante en présence de toute la multitude qui approuvait les pharisiens et qui les aimait avec un vague instinct de Futilité de leurs plans, pour la défense et pour la con- Bervation des théories nationales ^.

Au nombre des cérémonies imposées a Fétranger résolu de s^afiîlier au judaïsme, on comptait une ablution de la tête aux pieds dans Feau courante. Tous les Orientaux regaixlaient cette coutume comme une image allégorique de Fépuration intérieure de Famé recommandée aux initiés; les pharisiens en particulier figuraient, à son aide, Fabandon des anciennes lois , moeurs et coutumes, pour les lois et coutumes nouvelles que leurs

* La confiance du peuple à leur égard est si étendue , disait Josèphe, qu*il embrasse leurs sentiniens, lors même {pOLt ces sentiinens se trouvent contraires à ceux des rob ^t des grands sacrificateurs {ÀnHqitit judaîq. liv. xui , ch. xvui).

JEAX-BAPTISTK. 21 7

prosélytes adoptaient. Jean changea Tapplication de ce baptême ; il le réserva à tous les hommes qui consentiraient à renoncer au joug des traditions pharisaïques, et à faire un retour sur leur propre vie^ afin d^ découvrir les causes premières des malheurs dont on se voyait accablé : de là lui vint le nom de Baptiste, ou de baptiseur. Couvert d^un vêtement en poil de chameau, serré d'une ceinture, à l'exemple des anciens prophètes , il attirait la foule sur les bords du Jourdain ; sa voix menaçait les deux écoles principales de la cognée qui devait frapper, disait-il , Tarbre jusqu'en ses racines ; et lorsqu'on Finterrogeait sur les moyens de réparer les fautes passées, loin de s'en remettre à des pratiques extérieures, l'esprit de sa doctrine allait se résumer dans les conditions suivantes, confirmées par les témoignages réunis des évangélistes et de l'historien Josèphe.

(c Jean-Baptiste, au rapport de ce dernier historien, était un homme d'une grande piété, qui exhortait le peuple à embrasser activement la vertu, à exercer la justice et a se rendre agréable à Dieu, en ne se contentant pas d'éviter quelques péchés , mais en joignant

2l8 LIVRE U^ CHAPITRE II.

la pureté du corps à celle de l'ame ^ • v) D'après les témoignages des cvangélistes , Jean disait aux troupes du peuple : « Donnez une robe, quand tous en avez deux, à celui qui n'en pê^ séde point, et partagez votre pain avec Vindigent ; » il disait aux hommes de guerre : « N*u« sez de violence ni de perfidie envers qm que ce soit , et contentez-vous de votre solde ; » et a la nuée des préposes aux impôts, que la domination des Romains répandait sur le pays : (( N'exigez rien au-delà des taxes que vous êtes chargés de percevoir *, »

Ainsi furent posés les fondemens d'une école juive nouvelle, résultant de Funion de la moralité sincère, mais timide, de l'esscnisme avec

' Nous anroiis à retirer plus tard quelques autres détiib de ce passage de Josèphe , compris dans le chapitre vii| livre xviU| de ses Antiquités juda'iques.

• Et interrogahantcuni turbœ, dicentes : « Quid ergo/aciemus? » Respondens autem dicebat illis : « Qui habetduas tunicas det non habenti, et qui tiabet escas similiterfaciat, « Venerunt autem pubUcani, et dixerunt ad ittam : « Mitgister, quidjàciemus ?* At iUe dixit adeos: ^ NihU ampUits quàm fuod constitutum est vobis,faciatis, » Interrogahant amiem miiitesf dicentes : « Quidfaciemns et nos ?tEtail iliis : « Ne^ minetn conculiatis, neque cahunniam faciatis , et contenté estote stipendiis vestris (LuC| tii^ io-i5}.

le prosélytisme hardi imite des pharisiens. Son dernier terme résidait, comme chez toutes les antres, dans la dëlirrance publique , dans IV vènement d'un libérateur, et sa nature pro* pre était de précipiter cette époque heureuse par le repentir expiatoire des fautes passées , par une vertu active, et par Faccomplissement fidèle des préceptes les plus humains de la loi .

Mais il n^est pas permis d'oublier Fétat du siècle auquel notre histoire est consacrée. En ces temps-Ia, les écarts de Hmagination avaient une autorité illimitée chez les peuples ; les suppositions les plus incroyables ofl&*aient pr^sément le plus de probabilités pour être accueillies avec transport ; le besoin de se jeter hors du présent et hors de soi-même trouvait des raisons perpétuelles dans la diversité infinie de malheurs qu'on avait à subir. Les choses ne pouvaient donc en rester au degré de simplicité où Jean -Baptiste les avait amenées.

Cest au fils de Marie, et k la première école développée sous son nom , qu'il appartint de leur imprimer un esprit nouveau tout spécial, tout extraordinaire ; c'est Jésus en personne qui aurait présidé à une combinaison nouvelle des

::2Q Mvnr^ ii, chapitrk ii.

ëlëmens moraux du: pays, dans laquelle le rang souverain fut accordé au dogme oriental de la résurrection des morts , que les tribus captives avaient rapporté de la Babylonie et de la Perse ; c'est Jésus enfin et son école qui donnèrent de la vie et du corps au / mode d'interprétation des livres sacrés des Jui&^ dont U me suffit ici d'énoncer le principe do^ minant. Toutes les promesses, toutes les récompenses que les textes de la loi et des prophètes appliquaient à Tavenir temporel ou historique du peuple Israélite et k Favenir temporel de toutes les nations, devaient s'entendre exclusivement d'un ordre surnaturel, d'un royaume de l'autre vie, d'un monde futur qui serait prochainement réalisé, sous les auspices de cette résurrection des morts ellemême.

Toutefois il est bien prouvé par les traditions évangéliques et par d'autres documens, que l'école de Jean-Baptiste fut loin de s'effacer de plein gré devant la pensée enthousiaste et mystique du compagnon de sa jeunesse. Si, au début, on doit croire à un accord complet entre les deux maîtres , si ces traditions évangéliques autorisent à établir que

JBAN-BAPTISTE. 22 1

le fils d^ÉIisabeth avait d'abord reconnu dans son proche parent une élévation d'esprit capaUe de valoir aii peuple le libérateur ou

Messie, et la reconstitution nationale et mo-

raleqa'on attendait, les évènemens ulteneurs changent ]a question. Us nous attestent qu'-en se réduisant auprès de Jésus à un rôle secon-daire , sur lequel les historiens dévoués à ce dernier maitre avaient des motife graves d'insister, ce même Jean-Baptiste y avait ajouté, soit de vive voix , soit tacitement , des conditions expresses auxquelles, après un temps assez court, il ne jugea plus que son proche pa« rent répondit de manière à satisfaire son ame.

Les motifs des évangélistes, dans le récit des actes que les deux maîtres auraient accompUs de concert, tirent leur lumière des opinions religieuses et populaires et des usages cpie je vais décrire.

L'une de ces opinions de la Judée admets tait que l'apparition du libérateur et la reconstitution nationale devaient être précédés par une époque d'avertissement et de préparation. Cette première époque se personnifiait dans un sagCTrcnommé , dans un prophète à venir, qui emploierait ses efforts à rendre les esprits

attentifs de toutes parts, et dont on cherehait alors le type dans l'ancien prophète ÉBe^, C'est pourquoi les quatre évangëlistes , cou**.:! vaincus que le libérateur promis était défini* tivement réalisé en la personne de Jésus^ s'at-

^ Voici les textes sur lesquels on appuyait l'idée de i celte époque de préparation. L'application du dogme des Orientaux 9 qui va devonir souverain dans la doctrine de Jésus, avait perods de les interpréter sumaturelieiiieiit} à cause du caractère de réalité absolue attribué à un simple terme de comparaison , on avait imaginé qu'Élie, ressuscité , reparaîtrait de sa personne. Il faut toujours prendre ces textes d'un peu loiui et ne pas les séparer des circoastanoes historiques qui leur correspondent; l'espoir du poète était de voir une justice invincible s'établir dans Icpaysy tant contre les adversaires du dehors queoon^ trc les iniquités intérieures (voyez les livres d'^.<rr/r^xct<ie Néhcmie), « J'envoie mon messager pour me préparer les

▼mes Alors je m'approcherai de vous en jugement; je

serai un témoin subit contre les méchans... contre les artisans de mensonge, contre ceux qui retiennent le salaire de l'ouvrier, qui affligent l'orphelin et la veuve, qui pervertissent le droit de l'étranger, qui ne me craignent point.. Réformez-vous donc, enfans de Jacob, et vous

reconnaîtrez la dirTércnce entre le méchant et le juste

Voici le jour où les méchans seront consumés... où le soleil de justice se lèvera, portant la santé dans ses rayons... J'envoie donc vers vous un Élie, le prophète^^ avant ce jour grand et terrible. > (Afalach. iir, i, 5; jB; iv, 2, 5.)

tachent à présenter le fils d^Élisabeth sous ce bûint de vue , occupe à publier a que celui oui vicndi*ait après lui serait plus puissant que ui , que sa main n'était pas digne de lui défier la chaussure ^ . »

* Dans les Évangiles, Jean -Baptiste ajoute ces mots : « Cest 'm celoi dont Isaîe le prophète a parié en disant : Une voix crie dans le désert : Prépares le ch«inio du Seigneur, redresses ses sentiers, » (Matth. iii| 3; Jean, I9 a3.} Or, afin de mieux juger Tusage et Tabus qu*on a pu (aire de ces applications des textes ^ il convient encore de citer an long, et en partie pour ses beautés littéraireSy la parole poétique du prophète , que ce soit Isaie ou tout autre, qu'il fasse allusion à la captivité de Babylose 00 aux infortunes d'un auu*e temps. On ne perdra jamais de mémoire que le peuple hébreu , acca- UjS par des forces supérieures, s'abandonnait au décourageoMot, et qu'une des intentions invariables de ses hommes de la parole était d'ins(Hrer k son amc une per^ sévérance à toute épreuve : « Consoles, consoles mon penple; paries à Jérusalem selon son cœur; dites-lui que le tiamps de sa lutte est accompli, que son iniquité est expiée Uae voix crie : Aplanisses dans le pays solitaire les chemins de l'Étemel; faites que les sentiers aoîeBl droits; toute vallée s'élèvera, toute montagne et tome coUine s'abaisseront, les choses déviées seront redrasiées, les aspérités disparaîtront et la gloire par exod&BDce se manifestera..... Crie, a dit la voLx; mais que crierai-je? l'herbe s>c dessècJie, la flçur des champs tombe

224 LIVRB 11^ CBAPITAB II.

Une autre opinion n'a pas acquis moins d'importance dans les motifs du rèle ëvaiH gëlique assigné k Jean - Baptbte ; c'est celle qui nous amène b Tétymologie des qualifications de Christ et de fils de Dieu; leur sens, chez les Juifs, n'entraînait rien d'absolument contraire aux idées naturelles. Cette opinion découlait des deux aspects attribués au principe d'élection. De même qu'il y avait des hommes choisis par le peuple, de même on reconnaissait des hommes choisis par Dieu. Les élus de Dieu correspondaient,

lorsqu'un vent terrible a sonfflé^ et cette herbe dessédiée, c*est le peuple; sa fleur est tombée... mais la parole sainte reste à jamais. Monte sur une haute montagne, Sion, annonce de bonnes nouvelles; élève ta voix, Jérusalem; dis aux villes de Judée : Voici l'Étemel qui marche contre le fort et qui en triomphera... Pourquoi donc penserais-tu, ô Israël ! que ton malheur lui soit caché, que ton droit s'évanouisse en sa présence Ce Dieu-là ne se lasse point;

il ne s'épuise pas, et nul ne peut pénétrer dans toutes ses profondeurs... Ceux qui s'attendent à lui prennent de nouvelles forces, et les ailes leur reviennent connue aux

aigles Que les iles fassent silence; que les nations

se fortifient; qu'elles s'approchent, qu'elles parient; entrons tous ensemble en jugement..... » (Isale, xl, i, io, a7, 3i; xu i.)

JF.AN-fl^PTISTE,

tlans leur genre, aux êlres favorisés qu^on ;4ppfîII(!r.iiL (le nos jours les cnfans de l'inteliigence, des arts ou du génie. Ainsi réieclion divine embrassait tous tes privilèges de supériorité morale, tous les privilèges de nccessilé, d'occasion , de convenance , qui se réunissent sur certains hommes dès leur venue au monde, et dont il n'est permis qu'à d'autres hommes d'une nature analogue, d'apprécier d'avance Ll'essor.

H* D'après cette opinion, le sage ou prophète renommé charge du rôle de précurseur, soit qu'il agit en son nom privé, ou qu'il parlât au nom d'une assemblée entière, devait faire, à J'egard de l'homme qu'on jugeait prédestiné ^ ce que Samuel avait accompli jadis à l'égard <iu jeune David , quand il avait versé sur sou front une huile déclarée sainte.

Voilà même comment la première des deux «jiialifications judaïques devenues si célèbres sur la terre en la personne de Jésus , avaîc yruisé son origine dans le costume de»

anciens. Leur habitude était de s'oindre Je vorps ou seulement le front d'une huile mêlée de parfums, pour se préparer au combat , wu pour se présenter avec honneur dans uns

226 LIVRl^l^ CHAPITRE 11.

réunion publicfue et dans une fétc. C^.ttf qiuh lification est le mot Mochiarch, en grec Chiis» taSy le Christ ; il signifie Thomme frotté, ointi parfumé, ou^ comme on dirait aii)mini'bHi^ lliomme habillé, équipé pour marcher à la léte des assemblées politiques, religieuses ou guef* riéres. Aussi les livres sacrés ne manqttent^ila pas d'appliquer indistinctement ce mot ^ h dîverses espèces de personnes ; tantôt aux vaillans hommes des premiers temps, qu'une voix avide d'arracher le pays à l'oppression étrangère avait excités à recourir aux armes et h devenir rédempteurs et juges d'Israël ; tatildt aux rois et aux grands pontifes rcvétul , par les anciens du peuple, de l'onctioii natîb- Sidic ^ ; d'autres fois, à des étrangers qu'on déeorait du nom de Christ , pour avoir exercé une influence heureuse et directe sur le réta-«

* Outre le mot Mochianck, qui veut dire le Christ» un autre mot hébreu très-analogue^ cehii de mochtang, si* gnific particulièrement libérateur, sauveur. Il dérive de la racine qui produit les noms propres d'Isaîe, de Josué, par conséquent de Jésus {voy, ci-dessus, p. tgZ),

* « Alors les chefs des pères et toute l'assemblée dlsrael lurent en grande joie, disent les Chroniqaes; ils éu- MiHdit roi Salomoii; et ils Voî^inmt en l'honneur de

ÎÏL-

7EAK-BAPTISTE. 21^

bliiseinent de la nation. EnBn ^ ce nom s'appliquaii au peuple entier, et à tous les membtfM de ee peuple, pria en bonne part, comme danile chant poétique recueilli sous le nom de Daivid, oii il est dit : « Ne touchez pas à mes Christs, ne faites aucun mal à mes pro<phètes^. »

Quant à la secotide qualification judaïque , cdlle de fils de Dieu, empruntée a la hiérarchie de la £Eimille, comme le nom de Christ au costume eitéricur, elle a un sens beaucoup plus subtil. Il convient de s'y arrêter. Son origine rectifie en partie l'habitude des écrivains spécialement familiers à Tétude des Grecs, lorsqu'ils ont reporté avec trop d'étendue sur Platon des idées d'un usage pu-

l*Étenicl pour être leur conducteur, et Tsadoc pour être grUid ponûfe.» — Et unxerunt secundum Salomonem fi^ iimm DaçieÊis, Unxerunt autem eum domino in principem, et TÊodoe inpontificem (i, Càroniq, xix, ai).

* Notàe tmtgere Christos meos, et in prophetis mets m^iie maUgnari {Psaum, civ ou CV| suivant les diverses édît.y vers i5). J*ai cité le passage mis sous le nom dliaie, dsns lequel le nom de Christ est donné à Cjrus, en hébreu Korès (xlv, i). Fayez pour les autres applicâtidai: i, Samuel, ou Rois, iv, i6; xxtv, 7; n, Sa-« muei; 1 %i ) xWf %%y Léntiq. iv, 3 ; el t,

228 LIVRB It^ CRAPITHB II.

blic , antérieur de cinq ou six siècles au moins à la naissance du philosophe d'Athènes.

On n'ignore pas que l'homme ^ et le peuple considéré sousl'aspectd'nn seul homme 9 avaient été créés, d'après les livres sacrés de la Judée , pour être en définitive une image et ressemblance de Dieu, pour exercer à son exemple sur la terre les puissances réunies de produc* tion, de gouvernement et de bon ordre^. Mais aloi'S , comme cet homme et ce peuple étaient conçus dans le sens le plus abstrait , le plus exquis , il y avait beaucoup de temps h parcourir avant de les voir passer de leur état réel à leur état idéal et divin , de leur nature de fait à leur nature de droit , des conditions du présent aux jours de l'avenir, autrement nommés les jours de la promesse.

De là vient que, tout en employant le langage de Platon , le chef de l'école juive d'Alexandrie, contemporain de Jésus-Christ, s'était borné à développer une très-vieille idée de ses aïeux , quand il avait admis deux Adam,

' Tai déjà cité l'expression première et biblique de ces puissances diverses accordées à rhomme ; « Fructifiez et multipiieiB, assujétisses-vous toute la terre; recherchez la vérité «t la droiture, le jugement et la paix. »

JKAN-DAPTISTE. 229

oa plutôt deux états de l'homme ^ destmës à M rapprocher de plus en plus et à se confondre : Thomme céleste, le fils, la véritable image et ressemblance de TÉternel , celui qu'on appellerait de nos jours Fhomme exeml^aire, l'homme complet, doué de la plus grande somme possible de facultés, de conoaissances, de sentimens ; et l'Adam terrestre que nous apercevons à chaque instant en nousn^mes et chez les autres , avec toutes ses im-* perfections et tous ses vices ^.

De Ëi vient aussi que, bien des siècles avant

* En rapportant le texte de Philon, je ferai obsenrer d'avance que l'argumentation dominante de saint Panl au sujet de la loi est un renouvellement exagéré de l'idée que ce texte renferme : « C'est pourquoi , lorsque tu entendras prononcer le nom d'Adam, dit le Juif alexandrin, il faut te mettre à l'esprit l'Adam terrestre, corruptible; car celui qui a été fait à l'image de Dieu n*est pas terrestre, mais céleste Or, l'homme accompli, d'après cette image de Dieu, l'homme achevé, n'a nul besoin qa'<m lui impose ou qu'on lui interdise certaines choses, tandis que l'homme vulgaire a besoin du précepte de la loi qui lui commande et du précepte qui lui défend.» -—/to^fitf nunc çuum audis nomen hoc Adam, êemnum corruptibiiemque inteUige, Nam Ule ad imaginem Dàjactus, non terrenus est, sed cœlestis.,. Ergo hominiad imaginem perfecto, neejussis nec inUrdicUi opus est, Per*

23o LiyM II, CHAPITRE II,

Pythûgore et Platon, les prophètes hëbreux aTaient signale dans un même peuple et dans lltomanitë entière, deux formes , deux âats difEérens , qui , après des vicîisitudes et des réactions de toutes sortes, deraient être ramenés à Funité : l'Israël de droit et d'avenir, le peuple intelligent et sage, le peuple yraimeot divin , vraiment Messie , vraiment fils de Dieu, libre, riche, heureux, immortel, et riirtel de fait, ou le peuple du nu>ment, facile à irriter,

fcctiu cnim homo nuliùa imiigei, viUs autem homo ium prœcepto ium interdicto indigei (Philo. Legis allegoriœ). Les exemples soÎTans cosfinneiit aussi que fexpreshxonj fils de Dieu, s'employait non - seulement, dans le sens général et eoUectif , de tout le penple, ou ë'Israri , mats qu'elle s'appliquait avec familiarité aux membres de ce peuple pris en l>onne part, aux hommes de tonte justice: « Maintenant, ne faiblis point, Israël I... je te coo-

senrerai à travers les eaux, dans les flammes je ferai

venir ta postérité d'Orient, et je t'assemblerai d'Oceident; je dirai à l'aquilon, Donne ; et au midi, Ne mets aucun obstacle; amène mesfiU de loin, et mesfiUei du bout de la terre, etc. {Deuêinm,, xxxiii, 19; Isaie, xuii). •<— Délivre celui à qui l'on cause du tort, de la main de l'oppresseur; ne sois pas impatient quand tu juges; deviens le père des orpbelîns et le soutien de la veuve : alors tu seras comme fis eu Três'-Haui, qui t'aimera plus que ta mère. » {MctUHmHiq. iv^ 11.)

fAcUtf à abattre^) jooet des sapersUiions et dii

mmsoiige, en proie à la souffrance et à Topif

' Tout ce qae les ëvangâistes racontent de mtiiMl ea de merveilleux sur le bapténie que Jésus alla réclamer de son proche parent a«K berdf du Jourdain, a donc été disposé selen cet ordre d'idées. L'dijet de Jean est de constater dans le fils de Marie Texia* l0Me de Félection divine, de fi|;urer avec les eaux éê. fleuve qull verse sur son front , une ondioa novn^elle ; son objet est de le Cbrti^r fier de f antorité que sa profire parole avait defli aoqnbe, de se dédarer son premier tém iMin, et de le lancer dans la carrière conune le fik Inen-aimé de Dieu , c'est>JMlire comme rkomme supérieur et libérateur, le roi de jusv tièe, de ma{;nificence et de paix, qae le pajf aippelak de toute son ame.

Senfement, les formes merveilleuses aboni» dettt dans ce récit, et sont destkiées, sdkm l^wife perpétuel de VOriimt, k donner un appareil sensible à raccomplissement supposé des volontés immédiates du ciel^. U

^ Ainsi, au premier jour de la naissance d'OsiriSi la légende raconte qadqfue diose de très • aodogue

a32 u\ne ij, chapitre ii.

en dérive surtout deux assertions contradio foires desëvangëlistes, qui ne doivent pas nous échapper, parce qu'elles tiennent du plus près possible aux rapports naturels de Jean-Baptiste avec Jésus, et aux débats prochains suscités entre leurs disciples*

Le dernier en date de ces évtogélisles, celui qui écrivait cinquante ou soixante ans environ après la mort de son maitre, et dans le temps où l'opposition des disciples de Jean-Baptiste avait tout son pouvoir, s'attache k dontaer ml caractère irrévocable au témoignage public de Jean. Dans ce dessein, il assure que le fils d'Elisabeth, de la femme à laquelle Marie était allée confier le secret de sa grossesse, avait complètement ignoré, jusqu'au jour où Jésus arriva aux bords du fleuve de Judée, que son proche parent fût l'envoyé, le Messie, à qui il aplanissait le chemin. C'est par un avertissement miraculeux que la mission du jeune Galiléen lui aurait été révélée; par la descente de l'esprit qui se serait reposé visible-»

à ce qui est dit de Jéstis i < Une voix cria da haut du ciel que le Seigneur de tout le monde venait de nattre. • (Plutarq. de IsùL ei Osirid. $ juii).

JEAK-SAl'TISTK.

ment sur la tële de Jésus, après son baptême, sous l'apparcnoe d'un feu imité du culte 1, des Perses ou de l'ancienne flamme d'Horeb, OH sous l'apparence d'une colombe unie, par anc analogie directe, au souvenir de la colombe du déluge, messagère de bonnes nouvelles, et chargée d'une branche de l'olivier pacifique *. Chez tous les autres ëvangélistes, au contraire, qui avaient écrit avant l'époque où l'opposition des disciples de Jean-Baptiste se manifestait avec éclat, les choses étaient si bien arrêtées d'avance entre les deux parens , que Jean se serait refusé d'abord, par respect, à baptiser Jésus, et qu'il ne céda que sur ces paroles du nouveau maître : « Laisse -moi « faire, attendu que nous devons accomplir u tout ce qui a été prescrit *. «

' D'après ceUe tradltinn, celle de Jean l'évangû- Kste, le (ils d'Elisabeth, rendit ce témoignage: • Ponr moi, je ne le connaissais pas, et celui (jui m'a envoyé baptiser dans l'eau m'a dit : Celui tur qui tu verras descendre et demeurer le Saint-Esprit est celui qui baptise dans le Saint-Esprit; je l'ai vu, et j'ai rendu témoignage qu'il est le fils de Dieu, » — Et ego neseiebam eum... Et rgo vidi : rt testintonium perAibiti çuia Aie estfilim Dû (Jean, i, 3i-34).

* Jésus, selon ers premières traditions, vint, de la

234 LIVRE II) GHAPinC H.

Depuis ce jour, le fils de Marfe marcha d'an pas bien plus fisrme et plus rapide que son prëdéeesseur dans la Toie cjui lui ayàit été prë« parée. Non content d^enlever an pharisaïsme iine partie de ses prosélytes, il s'appliqua k poursuivre cette école sans relâche et à la flé« trir au yeux du peuple autant que cela était en son pouvoir. Mais, en agrandissant , en exagérant même, pour mieux former le contraste, tous les préceptes moraux de la loi que d'autres écoles contemporaines enseignaient amsi, le maître de Nazareth ne cessa point de les diriger vers la pensée d'avenir au sujet de laquelle il faut ajouter ici plusieurs détails, sans entrer néanmoins dans la foule de preuves et d^éclaircissemens qiu en sont l'appui et la con^ séquence.

La spécialité de cette pensée, en effet, constitue précisément la base première, le carac-

Calilée au Jourdain , trouver Jean, pour être baptisé par lui; mais Jean s*en défendait en disant : « Cest mot qui dais être baptisé par toi, et tu viens à moi! » Et Jésus lui répondit : « Laisse-moi faire pour cette heure. » Alors Jean ne lui résista plus. — Bespondens autem Jésus dixii et : « Sine modo : sic cnim decet nos implere omnem JusH* tiam, 9 (Matth. m^ t3«t5}.

tère ilisUnciif deê doctrines du fils dé Marie.

La spécialité de cette pens^ est le dernier tome du aiariage qui s^ëtait opéré depuis plusieurs siècles entre les eroyancfs importées de la Babylonie et de la Perse, et les teites sa- -irés des Jni£i.

>^ -r Elle çst le nouTeau moyen d'action cpii de- Tsit s'attadkcr, pour une période de temps pks ou moins longue, au génie nuirai de Tancienne loi^ afin de loi fiiire accomplir arec plus de rapidité êes destinées.

Ella «plique en même temps les modifiestioi|s pialonieiennes ou antres, que les propagateurs du christianisme sa virent bient6t isrcés d'ajf^porter aux paroles et aux convictions les plus authentiques de leurs fondateurs.

Enfin la spécialité de cette pensée entraîne la nécessité systématique de mourir, dont le fils de Marie 9e montra pénétré dh% l'origine de ses travaux , son empressement à chercher la mort et sa patience à s'y soumettre.

En attendant les développemens convenables et l'étude à faire des applioations, rétablissons la forme précise que les inspirations des prophètes de la Judée allaient recevoir

236 TyIVRE II, GHAPlTaE il.

au nom de Jésus, sous Fautorite suprême du di^;me emprunte à l'Asie»

Le principe hébraïque présentait invariable ment l'époque de délivrance et de récompmise sous le rapport du triomphe des intérêts moraux et physiques de la nation et de la race entière d'Adam ; toutes ^es écoles juives, abstrao tion laite d'ailleurs de leurs croyances (nîvées et de leurs superstitions, s'accordaient à attendre pour terme des malheurs généraux de l'humanité , ces deux évènemens successifii : la résarrection naturelle ou le rétablissement glorieux du peuple disrael ; la réunion positive, selon la promesse d'Abraham , de toutes les nations de la terre dans une paix et une félicité complètes. Jésus et son école, au contraire, ayant changé l'interprétation des livres sacrés dans son essence , proclamèrent que les données temporelles des prophètes n'offraient que l'image grossière, que l'ombre des biens du monde futur.

Mais ce monde futur n'était nullement le produit de l'immortalité de l'amc, conmie Platon l'entendait et comme on se la représente de nos jours.

Il n'était pas le produit de la transmigra-

JBAN-BAPTISTE. ^3^

tion des âmes d'une sphère dans une autre sphère, d'un corps dans un autre corps, comme runiversalité des Orientaux le croyaient.

Cestun monde visible, stable, qui doit remplacer la nature actuelle dans toutes ses parties, et rétablir l'harmonie avec les cieux supérieurs*

Il s'accomplit par l'intermédiaire de la résurrection des morts et du jugement universel.

La est l'époque de délivranc^e et de récompense annoncée par les prophètes.

Sa fin est de réédifier la terre elle -même et Tordre des cieux assodés à son sort; elle promet d^ implanter le royaume de Dieu, en d'autres termes, une communauté merveilleuse des humains dont tous les membres, tant ceux qi|i seraient sortb en vainqueurs du fond de la tombe que ceux qui seraient trouvés vivans en ces jours solennels, obtiendraiont la piussance nouvelle d'exister éternellement au physique non moins qu'au moral, en corps aussi bien qu'en ame K

* Afin de donner un point de départ fixe aux esprits» sus préjudice de toutes les preuves et de tous les éclaircissemens ultérieurs ^ j'emprunte les définitions gèainileê

a38 MVRE H 5 eiiPITIIE II.

Toutefois rktce gënërale à se (aire da cette grande rénovation de rhuinanité ne s'arrétf point à ces conditions.

Four arriver au but, poUr rétablir l'cmifihv mité de nature entre les cieux supériedirf: domaine des êtres incorruptibles el parfaiHf) et notre monde inférieur, dans lequel le trv but inévitable payé par chaque génératioli à la mort était regardé comme une conséquence immédiate de la domination d'Ahrimane, de Satan; pour arriver au but, pour détruire cette différence supposée de l'immobilité éternelle des populations d'en haut avec la mobi* lité successive des populations d^ici-bas, la résurrection des morts avait a parcourir aussi

des abrcgcs les plus répandus de la foi chrétienne : <« Que signifient ces paroles : les vivans et les morts, la résurrection, lâTicétcmetie? — Elles signifient que Jésus, descrmitt ctes cieux visiblement, jugera non-seulement ceu\ qui seront aiorts avant aa Tenue, mais aussi ceux qui , étant enoore Yi?aaa lorsqu'il viendra, mourront et seront ressuscites pour être jugés avec le reste des hommes. Elles signifient que tous ceux qui seront morts depuis le commencement du monde ressusciteront avec les mêmes corps qu*iU auront eus pendant cette vie. Elles signifient que les justes ressuscites jouiront pendant l'éternité d*une vie bienheureuse. « (Catéchisme de Paris^ ch. iv.)

^BAN-BAPTISTE. aSg

deux épequeft distinctes. Par €e moyen, elle rëalÎMil, dans l'empire de la vie future, les deux évènemens temporels ou historiques auxqueli j'ai fait allusion, et qui avaient continoellement exercé l'imagination des prophètes.

La première de ces deux époques que Jésus annonçait a ses disciples et a la Judée pottr trèsi^ochaine ^ et dont il se regardait, sans arrière*pensée, comme destiné à être, par sa mort et après sa mort, les prémisses, le chef visible et le roi , promettait de rémunéi^er par privilège les hommes qui auraient satisfait de lem* vivant aux conditions les plus intimes de la foi qu il propageait. Son accom^ plissement répondait avec une fidélité scru« ^pideuse ^ dans le monde futur, aux espérances que les Juifs et Jean - Baptiste, entièrement d'accord sur ce point avec eux , ne cessaient pas d'attacher a la réintégration particulière et à la glorification terrastrc du peuple israélitc.

La seccmde époque , la résurrection univeraeUe, la reconstitution absolue de toutes les races passées et présentes, sans aucune exccp« tion^ se greffait à son tour sur les paroles des prophètes, relatives au renouvellement moral et a l'alliance future de tous les peuples de la

a4o tIVRB n, CBAPITM II.

terre ) de toutes les branches de la fiunille rëputëe unique des humains , dans llnterét de leur félicite commune.

Quelque extraordinaire qu^une partie de ces convictions et croyances doive nous pandtre aujourd'hui) quelque défaut de rapport quW soit disposé à y trouver au premier aspect avec les grands résultats obtenus par le christianisme, il n^est pas moins certain, comme tous les faits et tous les documens originaux con« courront à le démontrer, que ces convictions mêmes sont le principe inaliénable de la doo* trine de Jésus, Fesprit vivifiant de ses formes les plus renommées, de sa morale, de sa poésie, et plus tard de sa politique.

Sous leur influence, la conception nonvelle, comparée au développement général des facultés du genre humain^ a été la loi de Tima^nation et du sentiment, par opposition à Tœuvre de Moïse, qui était fondée sur un ordre de £icultés beaucoup moins entraînantes, mais d'un plus long avenir, le jugement et la prudence.

Jetons, par anticipation, un seul regard sur une des conséquences les plus essentielles de cette création judaïco-orientale.

jean-baptiItb. 241

jSësormais ]cs pensées et les actions liunia^^ nés iraient prendre leur mobile clans le besoin personnel de participer à tout prix aux avantages incalculables d'un monde si prochain de résurrection éternelle. L'être supérieur, le Messie mystique chargé de préparer cet aTenir miraculeux, à des conditions en, apparence les plus rigoureuses pour lui-même , chargé d'y introduire les âmes et les corps, d'y assigner les rangs, ferait naître les sentimens les plus exaltés de ferveur, d'abnégation actuelle, d'amour; et ces sentimens, une fois mis en activité, à quelque titre que ce fût, ne pourraient qu'avoir des effets étendus sui* le mouvement naturel ou temporel de la vie des peuples.

Cest ainsi que, par un enchainement remarquable , tout en poursuivant un monde futur, un royaume destiné à n'être recomposé en définitive qu'avec des générations passées ^ et entièrement étranger au cours ordinaire des générations descendantes , a cause de Féternité d'existence assurée à chacun de ses membres , la doctrine nouvelle dont nous allons dérouler tous les élémens, ouvrit néanmoins une ère du plus vaste intérêt pour ces générations X. ïï6

24^ LIVRB ft^ CHAPITRE H.

descendantes elled-m^ines. Jusqu'alors, les mas« ses publiques s'étaient laissé dominer univer» Bellement par les impressions extérieures^ et Tadmiration , le respect ou la crainte ayaient seuls réussi à les conduire et à les émouT(Hr; il fallait que le cœur eût son tour, qu'il usât et qu'il abusât de ses propres forces, et que tout ce qui en émane de plus beau connue de plus redoutable prélat aux affaires de ce basmonde la variété successive de ses couleurs.