CHAPITRE m

Mwacles dé Jésus et direction de ses vojrages

dans la Palestine.

La question des miracles de Jésus , si débattue jadis entre les théologiens et les philosophes, est la première qu'il convient ici de dégager du fond du sujet.

La direction de ses voyages dans la Palestine doit nous occuper immédiatement après ses miracles ; elle nous office l'occasion de rassembler en un même tableau, et pour n'y plus reyenir, ks actes les plus célèbres qui lui sont attribués. D'ailleurs, le simple rapprochement des traditions de Matthieu et de Jean ftit apercevoir chez ces évangélistes deux plfens historiques , deux systèmes opposés sur les relations de leur maître avec Jérusalem, et ac« commodes par l'un ou par l'autre a la pensée

it^ti LIVRE 11, CHAPITRE III,

qui les absorbait dans les situalioQS diverses oii ils e'crivirent.

Mais sous quel point de vue parlerai-je des miracles , en général , séparés de leurs significations symboliques , et de ceux de Jésus en particulier? M'arrêterai- je aux raisons qu'on a proposées pour attester la possibilité du renversement subit des lois de la nature dans quelques intérêts privés ? ou- bien croirai-je avoir suppléé à toutes les considérations relatives aux temps, aux motifs, aux circonstances, en supposant d'une manière absolue et trop commode une certaine habileté astucieuse chez tous les hommes capables de se servir des miracles ou de les propager? enfin me livrerai-je à des recherches de détail, toujours incomplètes, sur les moyens occultes qu on pouvait avoir alors pour opérer une partie des œuvres de ce genre ?

Tel ne sera pas mon dessein. Je réunis les faits dans Fintérét de l'histoire, et nullement pour combattre une théologie épuisée, ni poiur subir la loi d'une philosophie dénigrante. Je commence donc par rappeler le principe qu'une chose qui est commune à tous ne prouve rien d'exclusif en faveur de qui que

ce soit; en conséquence, Jes témoignages rendus à une foule indicible de prodiges, bien avant Fépoque de Je'sus-Chnst , parmi tous les peuples déclarés profanes, comme chez les peuples taxés de sainteté, nous donnent l'entière certitude que Tintervention d'un pouvoir surnaturel n'était pas une condition obligée pour enfanter ces prodiges, ou du moins pour y faire croire. Après cela, tous mes soins ont-, à se diriger vers les aperçus historiques suivans : il existe des rapports sensibles entre les formes dominantes des miracles admis chez les peuples principaux de l'antiquité, et les tendances diverses de leurs doctrines et de leurs mœurs ; les circonstances politiques et morales développées hors de la Judée et en son sein concouraient à favo-

riser au dernier point la plupart des succès miraculeux attribués au fils de Marie; de plus, une pensée toute locale, toute dépendante de l'interprétation nouvelle donnée aux livres sacrés des Juifs, ne cessait pas d'animer Jésus et ses historiens dans le choix et dans l'accomplissement de ses oeuvres.

Certes, quand on songe ce qu'il a fallu de temps aux hommes des premiers âges , mémo

aoK esprits doués de la plus grande énergie^ avant de se reconnaître au milieu des pkënomènes innombrables d'une nature agitfée, et sous l'influence de toutes les impressions auxquelles des âmes inexpérimentée^ et craintives étaient en proie ; quand on songe combien il leur a fallu de temps avant de distinguer les effets extérieurs d'avec leurs causes, avant de .s'en rendre compte et de les voir reparaitre sans émotion , alors on n'hésite plus à comprendre c[ue les prodiges et les miracles aient tenu de si près, dans l'antiquité, aux coutumes et aux mœurs, qu'ils aient formé une partie indis* pensable du langage populaire et du sentiment universel, et qu'à l'exemple de l'éloquence ordinaire, dans tous les climats, ils aient servi d^appui aux desseins les plus opposés, à la sagesse et aux superstitions, à des vertus et à des vices ^.

' Dès que le goût des populations anciennes pour le merveilleux ii*est pas considéré seulement du maurais côté et comme signe d'un faible entendement, dès qu'cHi le saisit sous toutes ses faces, on est autorisé à y voir jusqu'à un certain point un hommage «nticipé à la science, une prévision irrégulière et vagabonde de tout ce qu'elle pourrait créer un jour. Moins l'homme savait, et plus son instinct lui faisait concevoir des possibilités

Un fait entro autres^ constate par les tradi-^ licuii évangéliques, met trop bien en évidence le caractère d'habitude, et presque de fami-« liante, que les œuvres réputées les plus mira-* Galeuses obtenaient jadis de toute part, pour ne pas le retracer à la mémoire. Dans le repas célèbre où plusieurs milliers d'hommes et de fequnes, émus par une faim pressante, auraient , dit-on , été rassasiés et au-delà avec quelques poissons et quelques pains , s'il ne •'agissait que d'une parabole fondée sur des analofpea avec le pain de l'ame ou la sagesse qui peut nourrir une multitude, et s'accroître encore en la nourrissant, on aurait pleine liberté, pour justifier le peu d'attention que les ap6trea aceordèrent à cet acte surnaturel, d'arguer de leur ignorance. Mais, lorsque tout est présenté sous l'aspect d'une réalité matérielle, et que ces apôtres eux-mêmes, après

exU^ordioaires hors du cercle borné de sa connaissance; plas le cercle s'est agrandi ^ et moins il a sacrifié aux prodiges hypothétiques, tandis que le merveilleux véritable existe autour de lui en abondance , et brille dans une foule de choses dont l'habitude seule et les distmetions extérieures de là vie nous empêchent fréquem- ■eal de juger toute la grandetir et tout le prix.

24^ LIVRE n^ CHAPITRE 111.

avoir assiste au repas, sont censés recueillir de leurs mains Tabondance des restes, comment expliquer, si ce n'est à l'aide des dispositions familières de leur temps, Faveu écrit dam leurs propres traditions, que leurs coeurs n'en furent pas plus surpris que d'un accident très» vulgaire * ?

L'état universel du merveilleux à l'époque de Jésus comprenait les prodiges constitutifs des religions des divers peuples, ceux qui étaient transmis de race en race par les traditions sacrées ; c'est dans ce nombre que les ré- ' cits publiés en l'honneur du nouveau maître ne tarderont pas à avoir leur rang; il comprenait les prodiges privés, ceux qui frap« paient journellement les yeux des populations, dans toutes les cités, dans toutes les contrées. Les rapports qu'on découvre entre les formes dominantes des miracles admis par les traditions sacrées et les diversités générales

* « Mais quand les apôtres virent Jésus marcher sur la mer, disent les textes^ leur étonnement (ut extrême^ car ils n'avaient pas fait attention au miracle des pains, parce que leurs cœurs étaient aveugles.» — Noii emm intellexeranidepanibusi eratenim cot obsceecattun (Marc, vi, 5a).

des doctrines et des penchans qu'elles propa* geaient) sont, sans aucun doute, le renseignement le plus utile, ou du moins le plus curieux, à retirer de leur histoire. Par exemple, nous avons appris que les théories religieuses des Orientaux s'appliquaient avant tout à personnifier des idées vraies ou fausses sur Forigine et sur le mouvement visible et invisible de l^nivers. Aussi , leurs miracles, suscités quelquefois à la voix d'un seul homme auquel une vie sainte et des austérités inouïes auraient communiqué ce pouvoir, ne manquaient jamais de jnroduire des ébranlemens de la terre et du ciel , des perturbations terribles jusque chez les dieux, des armées soudaines de géans, des monstres d'une espèce incompréhensible ^ et toute une suite de fictions proportionnées

* Les personnages les plus divins chez les Hindous offrent le spectacle perpétuel de ces prodiges. Durant les jeox de leor enfance, ils enlèvent d'immenses montagnes sur leurs dmgts; ils dessèchent TOcéan; ils éteignent le soleil» ils détruisent, d'un seul coup, des géans et des OMMistres innombrables, ou bien, comme à l'aide d'une fronde, ils se lancent parfois les uns les autres dans les deux. Wischvamitra surtout est un des plus grands exemplei^du pouvoir des macérations humaines. Dans son ar-

25o LIVRE II, CHAPITRE III.

i des doctrines qui avaient abandonné h Vii '^nation la plus délirante le soin de dévelop^ |>er et d'orner à sa manière leurs conceptions. Dans la religion publique des Juifs, au contraire, oit le principe moral et IHivtérét national obtenaient la préëminence , lès miracles foif^amentaux, accomplis sur une échelle befi^. coup moins étendue, mais plus grave, réprah> daient directement aux exigences pratiques de ces principes. Us avaient pour objet avoué d*effrayer la tyrannie, de tirer de la servitude un peuple opprimé, de lui inspirer un saint respect pour la majesté de la loi , d^étancher sa soif, de lui procurer de la nouiriture , de lui assurer la victoire et de renverser les hommes désireux de substituer au culte absolu de la loi elle-même une idolâtrie de choses et de personnes qui n'était pas moins désastreuse alors par ses conséquences morales quQ par les

âewt à Touloir, de guerrier qu'il était, passer dans la easte suprême des brames, il fit tant de prodiges, et pendant tant d'années , que les dieux, craignant de voir détruire l'univers et leur propre séjour jusqu'en leurs fbndemens, cédèrent à l'audace jusqu'alors inconnue de son désir {Bagha^faê-Gâa , et le poème sur les actions de Rama, ou h Ramayai9, Kv. i).

MIRAGLKS DE JÉSUS. 25l

aUeintefl qu'elle portait a riinité et à la force de la nation ^ . Dans la Grèce , à son tour, où la puîasance du principe individuel, et la mobilité des sensations extérieures et des plaisirs avaient l'avantage , nuls autres prodiges sacres ne te détachaient plus facilement auprès du vulgaire da toute signification symbolique, que les tradUîons relatives à la conduite indiscrète des

' Rî^i ne confirme mieux oe que j'ai avancé dans uqt note précédente (page 102}, sur Terreur qui avait fait rw» ger dans un sens absolu le peuple juif parmi les peuples orientaux, tandis qu'il forme une classe à lui seul, et qu'il tient, par un grand nombre de faces, au génie populaire de rOoeident. Si l'on prend, par exemple, les livres sacrés des nalions orientales , et qu'on examine leurs prodiges, on se trouve dans l'impossibilité de les détacher du fond du sujet; ils s'entremêlent, ils se croisent, tout est prodigieux d'un bout à l'autre, on s'épuise en conjectures sur les significations réelles et fictives , l'esprit en est absorbé. Qu'on enlève, au contraire, la forme miraculeuse des faits appartenant aux traditions hébraïques, l'intérêt de l'histoire, et le but politique ou moral, restent encore dans toute leur simplicité et dans toute leur évidence. Prodige à part, la scène du Sinaï sera tonjoun yiutonnable et admirable; baguette à part, Tean du dessert est belle et bonne pour un peuple qui échappe à Vmr davage, et qui, en butte à des difficultés inouïes, UHft' fre, murmure, et a besoin d'étrt apaisé.

Zbz LIVRE II, CHAPITRE ÏII.

dieux; on y admirait lears transformations pour séduire de simples mortelles , et tous les privilèges que, par jalousie envers quelques-uns de leurs rivaux célestes, bien plus que par intérêt pour Fespèce humaine, ces mêmes dieux avaient transmis à certains hommes qui dW dinaire devaient la vie a leurs scandaleuses amours. Enfin, chez le peuple romain, pleia de ressemblance sur ce point avec les Juifs, la généralité des miracles locaux avait toujours eu pour objet , quoique dans un aspect trèsdifférent , la sûreté , la sainteté et la grandeur de la patrie^.

Mais, outre les dispositions en faveur du merveilleux, qui naissaient du respect de chaque peuple pour leurs traditions anciennes et sacrées, les arts prétendus théurgiques et magiques répandus en tous lieux, principalement

* Citons, en effet, ce qu'ils inspirent à Montesquieu : « Dans une religion populaire comme celle-là, dit ce grand écrivain , rien ne paraissait extravagant... C'est que les Romains, qui n'avaient proprement d'autre divinité que le génie de la république, ne faisaient point d'attention au désordre et à la confusion qu*ils jetaient dans la

mythologie La crédulité du peuple réparait tout chez

les Romainb. Plus une chose était contraire a la raison ,

en Egypte, exerçaient, àPépoque qui nous oc« cape^ une autorité incontestée même parmi les classes les plus savantes. L'une de leurs premières branches était la guérison mystérieuse des maladies de l'esprit et du corps. Les maîtres de ces arts occultes trouvaient à entretenir Fenthousiasme des adeptes et la crédulité populaire, à Faide des succès irrécusables qui leur étaient fréquemment réservés. Ils devaient ces succès, d'une part, à la connaissance et à l'application habile de quelques lois singulières, de quelques agens actifs de la nature ; d'autre part , à l'état général de malaise et de souf-france que les évènemens extérieurs naturels ou politiques avaient pour résultat d'introduire dans la constitution sanitaire des nations. Les calamités sociales sans cesse renaissantes , le passage fréquent des fléaux pestilentiels les plus meurtriers, et, en première ligne, la croyance, sortie de l'Orient, que des

plus elle leur paraissait divine; une vérité simple ne les aurait pas vivement touchés, il leur fallait des sujets d'admiration; il leur fallait des signes de la divinité, et ils ne les trouvaient que dans le merveilleux et le ridicule... » (Montesquieu , Dissertation sur la politique des Romains dans la religion.^

l54 Î^IVRE II, CHAPITRE III.

armées innombrable^ et invisiUea de dëmons, sources de toute plaie et de toute douleur, infestaient Tair et s'acharnaient sur leurs yi6* times ^ ; toutes ces causes étaient bien asseï puissantes pour avcnr livré l'économie hu«maine , surtout chez les classes inférieures , k • des affections maladives du caractère le plus irrégulier, et pour avoir ouvert une large voie k tous les effets étonnans, et regardés almrs comme miraculeux, que l'influence de l'imagination est susceptible de produire.

Or, dans le pays de Jésus, dont les malheurs publics égalaient, surpassaient ceux des autres nations, et oii ils étaient ressentis avec plus de personnalité, plus d'impatience, ces dispositions universelles donnaient lieu à des accidens sociaux tout particuliers. Leur nature nous permettra bientôt de saisir pourquoi

* La note J, à la fin du volume, indiqae mieux com<^ ment on considérait, même parmi les ptili {p:*and$ philosophes, l'existence de ces esprits malfaisans et bienfaisans f base essentielle de tous les arts occultes de l'antiquité. Elle cite un extrait du précieux lYaité ttJpmlée, sur le Démon de Socrate, où cet écrivain réunit toutes les croyances de rOrient, revêtues de la forme grecqaei principalement par Platon.

des prodiges aussi extraordinaires que ceux qui sont racontés par les annalistes du nouveau maître n'acquirent qu'un faible crédit auprès de ses concitoyens, et, qui plus est, aux yeux de Jean-Baptiste lui-même.

L'abandon avec lequel la Judée se prétait Vît interventions miraculeuses ne cessait pas cfétre assujéti à une rcglc capitale établie dès l'origine de son institution. L'authenticité de cette règle vient ù l'appui de la seule manière d'imposer aujourd'hui un sentiment convenable de respect à la raison, pour les miracles anciens, en les considérant comme une grande question de nécessité et de moeurs; elle explique avec exactitude le droit dont plusieurs théologiens principaux entre les juifs ont fait usage, jusque dans les siècles les plus reculés , lorsqulls n^ont pas craint de ramener hautement presque tous les miracles de leurs pères à des conditions naturelles ^ . D'après cette

* C'est ainsi que, vers la fin du doiuième siècle | le rabbin Maimonidei sarnommé par les Juifs la lumière et l'eîgle de la synagogue, résumait en ces propres ternies les principes originels de la croyance hébraïque à l'égard de la généralité des faits miraculeux : a Les Israélites^ dit-il y ne croient pas seulement à Moïse ; notre maître ^

règle, reconnue par Jésus en personne, il ne suffisait point à un homme d'enfanter des miracles pour mériter la confiance ou Fadmi* ration ; la valeur attribuée aux signes sur-

à cause des miracles qu'il a opérés , car on peut toujours conserver des doutes au sujet des miracles... Tous ceux que Moïse accomplit dans le désert furent dictés par la nécessité des circonstances, et non pour appajer sa pro« phétie... On sait d'ailleurs (comme le Deutinmome nous l'apprend I chap. xixi) qu'un homme peut très-bien accomplir des signes et des miracles sans pour cela être prophète... Quiconque se lève au milieu de nous et se dit prophète et envoyé de par l'Étemel, n'a nul besoin de montrer des signes semblables aux signes de Moise et aux miracles d'Elie et d'Elisée. » — - IsrcelUœ mm eredi" deruntMosif magistro nostro^proptermiracula quœpaifWîi: quia animo credentis propter signa inesse potesi suspicio,..,. Sedomnia miracuia guœ in desertofecit Moses^propier ne-' cessitatem patravit, non ut probadonem de prophetid sud adferret. Potest etiam çuispatrare miraculam auisignum^ et tamen non esse propheta. Quicunque propheta nobis sur* rexerit atque dixerit Dominum misisse ipsum, non opus hahet signum patrare simile aiicui ex signis Mods, aatmiracuUs Eliœvel Elisœi factum esse{^2àssi'OtÀAit^deFlsnda'»

mentis iegis, cap. viii, S i» cap- ▼iiy S 1^9 cap- ^» S if trad. lat. de Worstius, 1688; More neboukim. Yoyes mon Hist. des Institut, de Moïse et du peuple hébreu, t. i » p. ai.^ et sniv.}.

naturels devait ètvc subordonnée à Tordre d'idées et aux desseins auxquels on les faisait servir d'auxiliaires * • De là vient qu'à une époque où les Juifs souffraient dans leur principe national, et où le désir d'échapper à l'oppression étrangère les animait , le même acte, la même apparence de prodige excitait au plus haut point leur attention et leur crédulité, on les laissait indifférentes, suivant que Tespoir prédominant de leur ame y trouvait ou non un sujet d'en être flatté. De là naissait aussi un accident politique qu'on ne perdra plus désormais de vue dans le cours entier de cette histoire. Une foule d'individus entreprenans , pressés par une trop vive impatience du joug étranger, ou par des intérêts personnels, réunissaient de grandes troupes, les fascinaient, à l'aide de prétendus miracles, et finissaient toujours par payer de leur propre tête des conseils inconsidérés ou coupables, et la

* « Et il s'élèvera de faux christs et de faux prophètes, les traditions évangcliqucs , qui feront de grands et des miracles pour séduire même les élus. » — SMFgeni em'm pseadochristi et pseudopropheUe, et dabunt »igna magna et prodigia (Matth. xxiv^ aO'

2lS8 LIVRE 11^ CHAPITRB III.

crainte qu'ils avaient inspirée aux Romains ^ Ainsi donc^ avant même d'être avertis de la nature des miracles attribués au fils dr Marie ^ avant de les comparer aux tradîtioM dé]ï signalées des anciens peuples, et aux pa-

* Parmi ees hommes sTides de provoquer ob grand mouvfmeat de la nadon, rbutorien Jos^iiie dte ma nommé Theuda», qui, après avoir rénoi une «ulliuide sur les bords du Jourdain, fut pris par un corps de cavalerie romaine 9 el eut la tête tranchée et exposée à Jérusalem; il cite un faiseur de prodiges arrivé d^Égyptei qui était entouré de plusieurs milliers de personnes, et tout près de marcher contre les Romains^ lorsque le procurateur Félix alla lui-même les combattre et les disperMr. Un troisième personnage de la même trempe forma un

noyau considérable sous la procurature de Festus

a D'un côte y les sicaircs et les zélateurs, ajoute-t-il , mettaient tous leurs efforts à exciter le peuple à la révolte contre les Romains, disant qu*il n'y avait plus moyen de soufitrir un joug si insupportable, et qu'il fallait tout sacrifier au désir de recouvrer la liberté; ik pillaient et incendiaient les villages obstinés à ne pas les suivre. D'un autre cùté, des enchanteurs trompaient le peuple et l'attiraient dans les solitudes en lui promettant de lui foire voir des signes et des miracles. Il ne s'écoulait pas nn seul jour sans que le procurateur en fit punir quelques-uns (Josèphe, Jntîguii. judaïq. liv. xx, ch, il, VI, vix; Guerre judaïg, liv. u, ch. xxiii).

MIRACLES DK JÉSUS. 259

rôles des prophètes que Fintention directe de leur auteur était de réaliser, on peut imaginer facilement la généralité des œuvres que les évangélistes auraient h transmettre. Les opinions contemporaines , au sein de la Judée et au dehors, Tétat sanitaire des masses, les moeurs , tout se prétait à la délivrance de certaines agitations maladives des esprits , à des ezorcismes , à des cures inespérées , mais plus ou moins profondes, plus ou moins durables ^, et à des résurrections d'individus réputés sans vie, le Lazare, par exemple, à Fégard duquel nous avons à émettre aussitôt une observa-

* Les effeU de rimagination dans les affections maladires, comme dans toute autre classe de ses dévcloppemens, sont actifs, rapides, mais ils s'usent bientôt Eu quelque siècle que ce soit, si une nouvelle manière ostensible ou occulte de guérir les malades, s'annonce avec det promesses brillantes, avec bruit, avec fracas, si elle rencontre de grands enthousiastes et de grands détractears, cette circonstance seule, indépendamment de la valeur interne des moyens, lui réserve, sur un certain nombre de personnes et pendant un temps indéterminé, • ose efficacité et des succès incontestables; mais, à mesure que le mouvement excité par la nouveauté du système ou par l'ardeur des espérances s'attiédit, tout rentre, à peu de chose près, dans les conditions ordinaires.

tion. Après sa sortie du tombeau, la confiance que son cœur devait ressentir pour Tefficacité des prodiges ne résista point à une menace des magistrats juifs de le renvoyer en jugement, et à l'ëpreuve d'une seconde résurrection, s'il continuait à exciter le peuple par le rëcit de son histoire^. Lazare en eut as» sez d'effiroi pour ne plus laisser depuis aucune trace, bien différent en cela de sa sœur Marie, qui a acquis une si grande renommée à cause de son dévouement invariable à la personne et aux enseignemens de Jésus-Christ.

L'apôtre Jean est le seul, entre tous les évangélistes, à nous apprendre que le premier miracle de son maitre avait été opéré au milieu d'un festin. Jésus céda à la demande indiscrète de sa mère, qui Tavait vu peut-être préluder dans la solitude à ses prodiges futurs, et qui reçut de Inî cette réponse plus

* £t vénérant [turba ex Jtidœis) non proptcr Jesum tantum , sed ut Lazariun vidèrent, qnem suscitavit a moriuis, Cogitaveritnt autem principes ut et Lazanim interficrreni (Joanu. XII, lo). Je dirai dans la^suite une des principales raisons pour lesquelles chaque pays avait alors à citer des exemples nombreux d*individus qui passaient poar avoir été rappelés de la mort à In vie.

que sévère : a Femme, qu'y a-t-il de commun entre toi et moi ^ ? » Celait peu de jours après le baptême du Jourdain, peu de jours aussi après une épreuve emblématique dépeinte, chez tous les autres évangélistes, selon le style des Orientaux , et dans laquelle Tesprit du mal, ayant transporté Jésus au fond du désert, se serait efforcé de se rendre maître de son cœur par l'appât d'une domination universelle ^.

Mais les oeuvres merveilleuses qui suivirent sont d'un ordre bien plus élevé que le miracle de Cana ^. En les comparant aux traditions et légendes sacrées des anciens peuples, on doit reconnaître que leur caractère distinctif est de se rapporter surtout au soula-

' Et dicit et Jésus : « Quid mi/d et tibi est muîùn? noti" dum venit hora mea, » (Joann. ii, 4*)

* « Et le diable, disent ces évangélistes , lui montra tous les royaumes du monde et leur gloire, en lui disant: Je te donnerai tout cela, pourvu que tu te prosternes et que tu m'adores. » (Matth. iv, 8^10).

' Plusieurs pères de l'Ëglise se sont crus obligés de justifier longuement ce miracle. Ils ont supposé que Jésus y avait eu recours pour montrer, à Taide d'une ligure, que sa doctrine l'emportait sur la loi de Moïse comme le vm l'emporte sur l'eau. Mais les pères ne s'étaient peut*

%G% LIVRE II) CHAPITRB IIK

gemeut des personnes , de donner une forme vivante à la loi^ d'après laquelle rhomme d'ime nature supérieure, et capable de s'îdentifiv avec les souffrances de ses semblables, peut tirer de lui-même, de son ame, de son gënie^ des moyens assez énergiques pour détruire eet souffrances, ou du moins pour les calmer.

Cependant il est certain que le mobile de Jésus, en accomplissant ses miracles, ou de ses annalistes, en les lui attribuant, ne repose pas d'une manière absolue sur Fintention morale. Le nouvel esprit apporté dans l'interprétatiiMi des livres sacrés des Juifs présidait k leur choix, comme il préside à toutes les autrei parties de la doctrine . Cet esprit les destinai! non-seulement à offrir une preuve visible des avantages surhumains réservés au monde futur, mais à réaliser, dans le sens le plus littéral, le plus matériel, les tableaux poétiques des perfections et des félicités naturelles prcH mises par les prophètes aux temps du Messie,

être pas aperçu de la voie qu'ils ouvraient à une contreexpUcadoD, car la nature de l'eau est de bisser aux dioses leurs véritables couleurs , tandis que le via est une source d'illusions pour Tesprit comme pour Tame.

MUACLES DE JÉSUS. ^63

OU à Favenir. Alors toutes les défectuosités auraient leur fin, disaient ces prophètes; les cœurs agités obtiendraient du repos, les aveugles Terraient, les sourds ouïraient , les boi* taux disputeraient de vitesse avec les cerfs, et ces biens ne seraient que le prélude emblématique d'une foule d'autres non moins dé-

En s'éloignant de Cana, Jésus ne rentra poiut a Nazarelb. Ce bourg avait trop peu d'importance pour devenir le tLéatre de ses prédications. Eiv même temps, Fliabitude où l'on était de Fy voir et les idées répandues au sujet de sa famille et de sa naissance, entraînaient trop d'opposition avec les témoignages i^u'il allait rendre sur son propre compte, et réu-

' Les mêmes prophètes ajoutent ces paroles : « Le lieu désert et aride s'égaiera, le pays abandonné se réjouira et fleurira comme une rose... Dites à ceux qui ont Tamertume dans le cœur : FortiGcz-vous : voici votre dieu, il vient pour vous délivrer... Alors des eaux jailliront au déserty et la terre altérée abondera en sources... Il n*y

aura plus de lions ni de bétes ravissantes Mais les

racbetés de TÉternel retourneront à Sion avec triomyhttJU Ik obtiendront à jamais le bonheur et la joie; la peine et les gémissemcns auront disparu. » (Isaio, xxxv.)

264 UVRK 11, CHAPITRE III.

nissaient contre tous ses miracles une trop grande force d'incrédulité ^ .

Une ville située à rextrémité septentrionale du petit lac de Galilée, ou de Gënesareth, nommé depuis lac de Tibériade, lui parut la plus favorable à ses desseins ; c'est la viUe de Capernaûm, ou Capharnaiim, dont le nom signifie, dans son étymologie hébraïque, village de consolation , de repos, et où le commerce amenait des Juifs de tous les cantons.

Jésus y établit sa première résidence ^ et le centre de ses excursions dans cette province de Galilée, qui était des plus exposées aux troubles intérieurs. Son éloignement de la Judée proprement dite , dont elle était séparée au midi par la Samarie, la tenait assez en dehors de l'influence morale de Jérusalem

* « £t il ne put faire là aucun miracle, à cause de • leur incrédulité. » — Et non poterai ibi nullam virtutem

facere pmpter incrudelitatem eorum ( Marc, vi, 6,

Matth. XIII, 5).

* n Ayant quitté Nazareth, il alla demeurer à Capernaiim, ville maritime sur les confins de Zabulon elde Nephuli, afin d^accomplir ce dont il avait été parlé dans Isaïe... >- (Mallh. iv, l'îj Luc, iv, a3, 3i.)

pour lui avoir fait altribuer la qualification de contrée de ténèbres et d'ignorance ^ .

Bientôt la renommée de Jésus s'étendit au loin et fit affluer près de lui des masses de peuple. Un épisode des plus importans de rhistoire contemporaine de la Judée nous attestera la promptitude habituelle de ces masses à se précipiter avec ardeur partout oii les mots de Messie^ de délivrance, commençaient

* La Galilée se divisait en inférieure et en supérieure. Au nord, elle était bornée par le pays de Sidon et de TyTf I ""* P^l* Cœlé-Syrie ou Syrie creuse, et par le Lyban; au < * «u .^.midiy par la Samarie; au levant, par le Jourdain, et au ^ coucbaoty par la Méditerranée. Après avoir pris seai sources dans le nord de la Palestine, près de Césarée de Philippe , et après avoir franchi quelques marais , ce petit t fleuve du Jourdain suit un cours à peu près parallèle au

littoral de la Méditerranée; il traverse la Merde Galifée, ou lac de jybériade, long de quatre à cinq lieues sur deat à trois de large; au sortir de cette mer, il coule ^ pendant vingt-cinq lieues environ jusqu'au lac Jspha^

- -" iide, appelé aussi Mer salée ou Mer morte, dont la Ion-

\ ^ gueur est de vingt lieues sur cinq ou six dans sa phis grande largeur. Jésus rappelle, dans les termes employés par le prophète Isaïe, que les babitans de la Galilée passaient pour un peuple assis clans les ténèbres. — Galilea gentium, populus qui scdebat in ienebris,., ci scdcH" ttbiis in regione umhrœ mortis (Matth. iv, i6).

26G tIVaE II, GHikPITRE III.

à retentir. Outre la nature pénétrante de la parole de Jcsus et toutes les causes qui de^ vaient assurer ses succès dans les classes inférieures, rien ne hâtait ce concours avec aiip tant d^avantage que la distribution gratuite qu'il faisait de ses instructions et de son pour voir de guérir, tandis que, la plupart des docteurs de la loi et des hommes livrés, en ces temps-là, à la médecine naturelle ou prétendue mystérieuse , retiraient toujours quelque salaire de leurs leçons ou de leurs soins ^ .

' Il faut comparer les indications fournies par les Ë^ft» ^ . , giles avec les préceptes renfermés dans le U^nre de ta Sa- p gesse de Jésus, fils de Sirach, et relatifs à la médecine et aux médecins. On y voit que cette profession, commune à l'un des évangélistes, jouissait d*une considération éie- ^ | vée, recevait des honoraires, et qu'il lui arrivait, comme cela existe encore, de rester impuissante devant plus d'une espèce d'affections. Parmi la foule qui se pressait autour de Jésus, on disUngue surtout une femme maU<k . depuis douze ans. Cette femme, disent les évangélistes, '

avait été traitée par un grand nombre de médecins;# elle y avait dépensé tout son bien, et, loin d'en éprouver du soulagement, elle était allée de mal en pis. — Et fuirai nmUa pcrpessa a compUiribus medûis : et eragaverat omnia sua , nec quidquam projuererat^ scd magis deteriùs hahebat (Marc, v, 265 Luc, vui, 42), « Keud» au médecia

Les femmes, d'ailleurs, appelées à former un instrument des plus actifs dans un plan d'association, où Tamour, quoique généralise par la pensée, trouvait néanmoins à s'arrêter sur un être visible, jeune, indulgent et plein de majesté, ne tardèrent pas à entrer pour une très-grande part dans la foule qui arrivait avec un empressement proportionné à la disposition des lieux ouverts a la ferveur et aux prédications du nouveau maître.

Mais, sous ce dernier rapport, sous le rapport des lieux que Jésus parcourut, de son itiftéraire dans la Palestine, voici maintenant Jes deux [dans historiques que j'ai annon-

rboQiieur qui lui revient, dit le lÀi^re de la Sagesse de Jésus, fils de Sirach, rédigé plus de deux siècles avant

les Évangiles; la science du médecin le rend glorieux

Le Seigneur a créé les médicamens de la terre, et lliooiiiie prudent ne les dédaigne point... Le préparateur fak des compositions, mais ce n'est pas lui qui achève Tœuvre^. Quand tu seras malade, hàte-toi de prier Dieu pour être guéri... Mab hâte- toi aussi d'appeler le médecin; qu'il ne s'éloigne pas, tu as besoin de lui; il y a tel moment où leurs entreprises réussissent. » — Da hcum medico et non dtscetUu a te, qaia opéra ejus sont necessaria. Est emm tempus qtumdh im manns illorum m^ cmras [Eccksiasi» xxxviii, i*i4}*

'iQS LIVRE JI ) CUAPITRK III.

ces y les deuK systèmes qui ^ malgré les efforts de concordance les plus habiles et souvent les plus heureux^ résultent du simple rapprochement des évangélistes fondamentaux, Matthieu et Jean. Leur examen immédiat confirme la tendance des annalistes du fils de Marie à , modifier leurs récits , suivant les temps et les circonstances où ils les rédigèrent.

Sans doute, on est en droit de ne pas s'étonner que Tapôtre Jean ait négligé beaucoup de faits, lui qui passe pour avoir écrit, vers la fin du premier siècle, à l'instigation de ses disciples et amis, dans le dessein de combattre des sectes naissantes et de suppléer, dit* on, aux trois évangélistes antérieurs. Mais comment serait-il arrivé que Matthieu, le premier et le véritable biogi^aphe de Jésus, l'évangélistc le plus appliqué à entrer dans tous les détails matériels de sa \îe, dont l'histoire remonte avant la naissance de son maître, pour aller au-delà de sa mort ; comment serait-il arrivé que cet apôtre, et, à son exemple, le second et le troisième évangélistes, eussent mis en oubli, non pas quelques voyages sans intérêt dans telle ou telle ville obscure de la Judée ou de la Samarie, mais trois voyages et trois séjours de

MtRAGLËâ DE JÉSUS. 269

Jcsus à Jérusalem, pendant trois fêtes solennelles, et dans une përiode de temps qui ne dépasse pas trois années ? Comment serait-il arrivé surtout que, non contens de négliger ces voyages , ils eussent disposé leurs récits de manière a laisser croire que leur accomplissement n'avait jamais eu lieu. La nécessité s'ensuivait pour les disciples futurs, si Ton se proposait d'obtenir une certaine harmonie , d'enchâsser violemment et avec plus ou moins de succès, ' dans ces récits mêmes, les supplémens essentiels que le quatrième évangéliste ne se serait déterminé à transmettre, presque par hasard, qu'au bout de trente ou quarante ans*?

Ainsi, demandons à la tradition de Matthieu le premier résumé des faits sur lesquels

' Un exemple nous donnera l'idée la plus claire de l'encbàssenient réciproque des textes qui forme le princi|)e de ce qu'on appelle la concordance des Évangiles. Je réitère l'observation que Timpossibilitc d'obtenir ces concordances complètes est précisément Tune des meilleures preuves pour ne pas chercher à l'ensemble des Évangiles une autre classe d'auteurs que ceux à qui ils sont attribués (ci-dessus, page i58). Après la naissance de Jésus, révangéliste Luc et Tévangéliste Matthieu

repose la difiërenee des deux systèmes ; nous en retirerons une idée générale des miraelts évaugéliques les plus renommés* Jésus va de Capernaûm dans toute la Galilée ; de retour en cette ville, il prêche sur les bords du lac, il guérit un lépreux, la fille dW centurion roumain, déjà prosélyte juif, et la belle-mère d'an de ses apôtres. Après avoir tout à coup apaisé une tempête sur ce même lac de GalilM, témoin de la pèche miraculeuse dépeinte par Tévangéliste Luc ^ , le nouveau maître reçoit des* habitans d^une cité voisine l'invitation, ou plutôt l'ordre de garder ses prodiges pour d'au-

font prendre à ses parens une direction tout opposée. Suivant le premier^ Joseph et Marie retournent à Nazareth; suivant le second, le massacre des innocens les oblige de s'enfuir et de demeurer en Égjpte. Pour les harmoniser Tun Fautre, que fait Fesprit de conifaordance? il s'empare du texte de Luc , et il le coupe en deux parties que je vais indiquer à l'aide de quelques points. « Quand Joseph et Marie , eurent accompli dans le temple de Jérusalem tout ce qui est ordonné par la loi du Seigneur ils s'en retournèrent en Galilée, à Nazareth leur ville. >> (Luc, ii, Sy.) Or, c'est entre ce» deux parties qu'on enchâsse toute l'histoire de Matthieu jusqu'au retour des deux époux dans leur demeure.

* Quoique les évangélistes Marc et Luc suivent eotiè*

MIRACLES DE JÉflUfl. 27I

très lieux et de se retirer de leur territoire ^. Rentré à Capernaùm ^ Sii parole guérit le parftljrtique et rend la vie à la jeune fille d'un des principaux de la synagogue, de même qu'an fils d'une pauvre veuve du bourg de Naïm, qu'on allait descendre au tombeau.

De Capemaûm, Jésus se transporte dans plusieurs villes , toujours à la partie septentrionale du lac, toujours a Fopposite de Jérusalem; et, ramené au point de départ, il regagne Nazareth, qui lui donne lieu de répéter que tt dans son pays, ni parmi les siens, nul n*est prophète. » C'est sur les rives de ce lac de Galil^ que plusieurs milliers d'hommes sont rassasiés deux fois avec quelques poissons et quelques pains, et sur lasurface même de ses eaux que le fils de Marie glisse à pied see, plus rapide que les vents qui s'étaient déchaînés contre sa nacelle. Capernaùm T^c-

mBCOt le pitn de Matthieu, ils renferment, au sujet des lieux, des temps et des faiu, beaucoup de difTéwoiJ qni ne sont ici que d'un intérêt secondaire.

* « Toute la ville alla à sa rencontre, et, Payant ru, ils k prièrent de se retirer de leur territoire. » — Et eeec SM tmitas exiit obviam Jem, et vUo eo rtfgabant lU tmn^ mnf ajfmhus eomm (Matth. xiii, 34; Marc, r, 17).

cueille une cinquième fois, et le reToit se porter aux frontières de Sidon et de Tyr. Enfin , après un nouveau retour sur les bords du lac, et après de nouveaux miracles , ses disciplek^ raccompagnent jusqu'aux environs de Césarée de Philippe, à rcxtrémitë septentrionale du pays, toujours dans la direction la plus opposée k la capitale de la Judée. Là, au sommet d'une montagne qu'on a confondue inexactement avec le mont Thabor, et en présence de trois apôtres, parmi lesquels un seul évangéliste , qui , dans sa propre tradition , ne raconte en rien ce fait même, Jésus transfi-» guré leur offre l'image anticipée des changemens sublimes que la résurrection future devait apporter, suivant les croyances établies, chez les morts favorisés ^ . Son front devient resplendissant comme le soleil , ses vétemens prennent la blancheur de la lumière, et, tan-

* Les trois apôtres sont Pierre, Jacques et Jean. Quant À la montagne du Thabor, elle est au midi de la Gab'Iée, près de Nazareth. Jésus, d'après le récit des évangélistes, se rend à Césarée de Philippe, au nord de la Galilée , et, après sa transiiguration sur une montagne dont le nom n'est pas exprimé , il traverse toute sa province, et il se rend à Capernaum^ c'est-à-dire du nord au midi. Si le

dis que deux des personnages antiques, les plus honorés parmi les Juifs, semblent lui remettre leur pouvoir, une voix divine retentit dans les airs, une nuée éclatante couvre de son ombre les trois spectateurs, et une terreur subite, s'étant emparée d'eux, les force à se prosterner contre terre ^ .

Qr, c'est seulement dans les environs de Càarée de Philippe , au dire de la tradition dont il s'agit, presque 2i Theure de sa transfiguration, que Jésus déclare avec solennité à ses disciples son dessein d'aller terminer ses voyages et ses destinées à Jérusalem. Après avoir traversé une dernière fois Gapernaïun^ il quitte la Galilée , il longe les confins de la Judée sur la rive orientale du Jourdain , et il

Thabor était la montagne indiquée, ce voyage à travers la Galilée l'aurait fait remonter du midi vers le nord; de là vient que plusieurs ont substitué au mont Thabor la montagne d'Hermon, qui est dans les environs de Césarée de Philippe (Marc, viii, 27; ne, a, So, S3;Matth. xni).

* « Et voici, disent les textes, deux personnages,- Moïse et £lie, qui s'entretenaient avec lui; ils apparurent environnés de gloire, et ib pariaient de la mort que Jésus devait souffrir à Jérusalem (Luc, ix; Matth. xvu; Marc, xx).

a^4' UVRB II, CHAPITRE III.

firanchit ce fleuve pour obtenir de la capitale un accueil qui prouve avec évidence que la masse des habîtans n'avait jamais prête {te* que-lk une oreille attentive à ses discours^ ni même eu connaissance de sa personne ^* / Dans le résume des faits de la seconde Inn dition, au contraire, celle de Jean, le centre d^action change de place et appartient en entier à Jérusalem. Après le premier voyage à Cftna, Jésus rentre dans cette ville, durant

' Quand Jésus, selon cette tradition de Blatthieu, fait fton entrée à Jérusalem, toute la ville étonnée adresse aux troupes qui l'accompagnaient et qui arrivaient de la Galilée avec lui, ou qui Tavaient suivi en chemin (MatCh. xtx, 2, 29), une question incompatible avec le système que nous allons voir adopté par Jean : <r La ville étonnée leur demande : qui est celui-là? Alors les troupes répondent : c*est Jésus le prophète , de Nazareth en Galilée. » •«- Et eum intrassei JerosoUmam y commota est wdvena eivitas dicens : guis est hic? Et turhœ autem dicebant: Me est Jesa, prophetati^azareth Galileœ (Matlh. xxi, 10).— Suivant l'autre Évangile, ce ne pouvait pas être à la cité, que Tapôtre nous représentera en relation constante arec Jésus, à faire une question semblable : elle convenait beaucoup mieux à des étrangers. — Erant auêem qmidam gèntiies ex his qui ascenderant ut adorarent in diefèsto,,*,, tt rogoperani Philippum dkeMes: voiumus /etmn mfcrv (Joan. XII9 3o).

une grande fête ; ses disciples baptisent en son nom et sous ses yeux , aux bords du Jourdain. S'il reparait à Cana , c'est pour revenir aussitôt en Judée, pour y disputer publiquement dans le temple avec les Juifs. Alors il guërit le paralytique , qui n'est pas conduit en sa présence, comme dans la tradition précédente, par une ouverture pratiquée au toit de ia maison que Jésus occupait et dont la foule dm malades assiégeait la porte. Cet homme était gisant au bord d'un réservoir entouré de cinq portiques où les gens du peuple se baignaient à certaines époques de l'année pour s'y délivrer de divers genres de souffrances. L'arrivée souterraine des eaux qui s'étaient chargées de matières animales en servant dans le temple à laver les entrailles des victimes, surtout aux époques solennelles, explique assez ses propriétés curatives, auxquelles la multitude aimait à attacher Tidée d'un pouvoir miraculeux^.

* « Il y a à Jéntsalem, dit l'apôtre, près de la porte amt Brebis, un réservoir appelé en hébreu (syro-chaldaîque) Betiiesda (maison de bienfaisance); elle est entôUtéc de cinq portiques, dans lesquels était couchée une grande multitude de malades ; d'aveugles de boi«

276 LIVRE 11^ CllAPlTRE III.

Un autre séjour plus ou moins long dans la Galilée le ramène de nouveau à Jérusalem , vers le mois d'octobre , à la grande fête des cabanes ^. Là^ chaque jour, on Tentend prêcher dans le temple j il juge, dit-on, la femme adultère ^, et un aveugle-né reçoit de sa main la guérison. A la fête de la dédicace de ce

teux, de gens qui avaient les membres secs, attendant le mouvement de Teau ( Jean i, a3). Au lieu des eaux chargées de matières animales provenant des sacrificesi plusieurs ont préféré admettre que cette piscine pro* batique renfermait des eaux minérales qui ne se renon** vêlaient qu'à certaines époques. Outre la porte des Brebis, Ip second livre d'Ësdras a conservé le nom d'un grand nombre de portes de Jérusalem, les portes des Poissons, de la Fontaine, des Chevaux, des Eaux, du Jugement, la porte Orientale, la porte Vieille (Néhémie, m).

• Cette solennité, appelée aussi la fête des Tabernacles, est la commémoration de la vie do Moïse cl du peuple juif dans le désert.

' L'épisode de la femme adultère ne se trouve pas dans une foule de manuscrîts anciens de Tévangile de Jean; un grand concours de pères de Téglisc et de théologiens plus modernes l'ont regardé comme une intercalation empruntée aux paraboles ordinaires des Juifs, et reportée sur Jésus principalement par les Nazaréens, ouïes premiers chrétiens de la Palestine.

temple, les Juifs s'adressent encore au fils de Marie, comme s'il vivait depuis long-temps parmi eux ^. Jésus ne quitte leur ville que pour revenir sur les bords du fleuve de Judée et dans un bourg voisin , théâtre de la résurrection de Lazare. Enfin, quand Tordre est donné par les anciens de le saisir, le nouveau maître se retire en secret dans un autre petit bourg, toujours très-éloigné de la Galilée ; il s'y arrête avec ses disciples, jusqu'à la solennité de Pâques, où il aurait accompli, à Jérusalem , son entrée dernière et triomphale , qui est la première, depuis son baptême, à laquelle les autres évangélistes aient accordé ^. leur attention.

Auquel de ces deux plans faudra-t-il donc ajouter le plus de confiance, puisque l'impossibilité de les soumettre à une harmonie complète réside dans leur disposition générale, autant que dans les détails?

' C'était en hiver, dit l'évangéliste, et Jésus se pi*omeludt dans le temple, au portique de Salomon; les Juifs Tentourèrent et lui demandèrent: « Jusques à quand tiendras-tu notre ame en suspens?..... » — Quousque animam nostram tolUs? Si tu es Christus die noUspalam (Joann. x, a3.a5).

Matthieu, le plus précieux comme chroniqueur) nous a repre'sentë son maître ëtablUh sant à Capernaiim le centre de ses excursions dans toute la Palestine galiléenne ou septentrionale. Cest là que sa renommée acquiert de la consistance; c'est là qu'il prépare lei esprits , qu'il réunit des troupes nombreuse3. Des hommes marquans des divers cantons de la Judée accourent, selon l'usage, pour se convaincre par eux-mêmes jusqu à quel point le nouveau prétendant au titre de libérateur ou de Messie répond à leurs espérances, à tous les besoins de leur imagination. Et lorsque l'autorité de sa parole est assez consolidée autour de lui , Jésus marche à la tête de ces troupes, composées presque en totalité deGaliléens ^, vers la capitale du pays, droit au temple, comme pour en arracher, d'un seul coup, la possession à ses rivaux.

Jean, au contraire, plus précieux en qualité de théologien , écrivait hors de la Judée , dans un âge très-avancé , contre les adversaires des

' » £t quand Jésus partit de la Galilée» il vint vers lei confins de la Judéti au-deU du Jourdain» «t iê graadti troupes le suivirent » (Matth. xix, a; xx, 19.)

MiaAGLBS DE JÉSUS. 279

idëes mystiques qu'il avait sur la divinitd du fondateur de son église. L'esprit de cet apôtre ëtait domine' peut-être par la crainte qu'on ne reprochât au fils de Marie d'avoir opéré presque tous ses miracles dans la Galilée, dans ou pays d'ignorance, de n'avoir ébranlé que les classes inférieures, loin de Jérusalem, des docteurs ) des hommes les plus distingués de la nation. Sous l'influence de ces dispositions particulières, Jean transporte toute la scène a Jérusalem même, dans le temple, ou aux environs de cette cité, et il nous dépeint son maître comme un docteur puissant qui, du premier au dernier jour, expose et discute au centre du pays les hautes convictions de son ame.

Entre ces deux systèmes opposés par leur base et que des incidens nombreux viendront encore confirmer * , l'évangéliste Matthieu paraîtra sans contredit le plus rapproché de la réalité de Thistoire. En nous propo-

' Je donnerai aussitôt un exemple de ces incîdeas. Dans les traditions de Matthieu et des deux évangélistes qui suivent sa donnée, on voit à chaque page les pharisiens, leurs docteurs ou scribes et les saducéeus se rendre dans la Galilée, sur la renommée de Jésus, pour Tin -

a8o LIVRE 11, CHAPITRE IIK

sant comme très-rapide le passage de Jésus à Jérusalem , il explique de la manière la plus naturelle le faible éclat que ce grand drame obtint au commencement, et le silence remarquable des écrivains juifs contemporains. Philon et Josèphe purent très-fac9ement le confondre avec quelqu'une des émotions fréquentes auxquelles les masses de peuple réunies, dans les festivités solennelles, donnaient lieu , et où l'on distinguait toujours au premier rang les habitans hardis et tumultueux des cantons de la Galilée.

terroger, soit en leur propre noniy soit avec une missioa des principaux 9 comme on s'en convaincra dans la suite. Mais dans la tradition de Jean les mêmes docteurs font les mêmes questions non pas en Galilée, où ils n'avaient aucun besoin de se rendre, mais à Jérusalem, où, d'a« près son plan particulier, Jésus apparaissait si souvent. Remarquez de plus que l'espèce d'équivoque qu'on pourrait trouver dans le verset 25, ch. iv, de Matthieu, est suffisamment expliquée par Luc, ch. v, 17, et par tous les autres passages (Matth. xv, i; xvi, i; xix, 3; Marc, VII, ij x, aj.

KSPRIT DE CONQUÊTE. 281