CHAPITRE V

Éfdsode historique. -— Choix des Apôtres et derniers jours de Jean^Baptiste*

J'ai annoncé un épisode des plus importans de l'histoire contemporaine de la Judée. Nous y verrons avec quelle promptitude, avec quel mépris des dangers et de la mort, les masses du peuple, au sein desquelles Jésus aura bientôt à choisir ses apôtres, étaient ha- Intuées à accourir de tous les points de la contrée, dès que le cri de rédemption, de délivraoce, de nouveau règne de Dieu et de la justice, avait retenti quelque part.

Les détails textuels de cet épisode, ses antécédens, ses conséquences, ont l'avantage ,de nous initier de plus en plus a la situation locale. On ne peut trop se pénétrer des difficultés qui accablaient le conseil suprême des Juifs placé entre Tirritation de^ nationaux et la I. ao

3o6 LIVRB II, GIIAPITM V.

susceptibilité menaçante des Romains ; on ne , peut assez apprécier les craintes particulières que les habitans de Jérusalem devaient avoir à la voix des hommes qui, sans tenir compte d'aucun avertissement de leurs magistrats, se chargaient d'éveiller eux-mêmes le plus grand enthousiasme des populations, et entraînaient par là des midheurs dont la capitale du pays était toujours la première victime.

L'exposé de cet épisode, qui répond à la quatrième année à peu près de Penfiince du llls de Marie, nous ramènera, par une transilion toute simple, aux causes diverses de Vern^ pressemeni des classes inférieures à se rëmûr autour du nouveau maitre. Toutes les notions relatives au premier état de ses apôtres passeront immédiatement sous nos yeux. Les plus curieuses concernent les stipulations qu'ils eurent soin de régler avec Jésus pour prix de leur dévouement à sa personne ; elles sont restées à jamais présentes, depuis lors, à la mémoire de leurs successeurs. Enfin, nous en viendrons à reconnaître dans le dernier acte de la vie de Jean-Baptiste le témoignage le plus formel de la séparation de ses idées d'avec celles de son proche parent»

CHOIX DES APOTRES. 3o7

A la mort du premier Hérode^ ses trois fils eurent à se partager le royaume. Le père de ce roi) du nom d'Antipater et de race iduipéenne, avait profite de sa position de ministre des grinces de la famille des Asmonéens, ou Macchabées, pour précipiter leur ruine et pour assurer Félévation de ses fils ^.

' Sans doute on voudra saisir d'un coup-d'oeil la siico^ssioD des membres de cette famille des Asmonéens ou Maeckabées , qui fut remplacée par la dynastie héro» déesne. Elle n*a rien de commun , ainsi que je l'ai déjà dit y avec U Ugende des sept frères Macchabées , mar« tyrs de la violence syrienne. Leur nom d'Asmonéens venait d'Asmonëe, un de leurs ancêtres. Le surnom de Macchabées paraît avoir été formé des premières lettres des mots hébreux que le plus vaillant d'entre eux , Juda» portait sur son étendard; ils signifiaient : « Qui est semUable à toi y ô Étemel ! » Le chef de la famille, Malathias, fut le premier moteur de la grande insurrection des Juife contre le roi de Syrie, Antiochus; il mourut 167 ans avant J.-C, seize ans après la mort d'Annibal. Les victoires de Juda Macchabée et le gouvemenent de ses frères Jonathan et Simon , s'étendirent jusqu'à l'année i35, époque de la guerre de Numance. Jean Hjrrcan I*% fils de Simon, exerça la principauté pendant a8 ans, et se montra encore digne de la renommée de ses pères. Mais ses deux fils , Aristobule I*** et Alexandre JaiiBée, pour soutenir les changcmens qu'ils avaient fait

3o8 MVRE II, CHAPITRE V.

Malgré les (juaiités éminentes d'Hërode) malgré son activité, sa vaillance, les Juils n'tvaient jamais consenti à lui pardonner un pouvoir où il ne s'était maintenu qu'avec le

da titre de prince des Juifs en celui de roi y excitèrent de grandes discordes et déployèrent la plus affreuse cruauté. Alexandra, veuve d'Alexandre Jannée, conserva la régence près de dix ans jusqu'en 79 avant J.-C. Ses deux fils , Hyrcan II et Aristobule II , se disputèrent la cou-> ronne et attirèrent diversement dans leur parti les Pharisiens et les Saducéens. Hyrcan était d'un caractère faible et incapable de gouverner. Il n'hésita pas, après avoir perdu une bataille contre son frère, à consentir à un traité par lequel il lui cédait le royaume. Mais l'iduméen Antipater, père de la dynastie hérodéenne , s'empara de son esprit et l'entraîna chez les Arabes. Antipater, sous le règne précédent , avait eu la charge de gouverneur de la Judée, et était ennemi particulier d'Aristobule. H forma bientôt une année d'étrangers ù Hyrcan, et il attira dans ses intérêts Pompée lui-même, qui fit le siège de Jérusalem en Tannée 6/|. Après s être emparé de la ville, le général romain envoya Aristobule et ses deux fils prisonniers ù Rome, et replaça Hyrcan II, ou plutôt Antipater, sur le trône. Ce deniicr mourut victime d'un assassinat. La protection intéressée d'Antoine valut à Hérode, son second fils, d'être déclaré à Rome roi de Judée, aux dépens d'Hyrcan. Dans l'intervalle, Aristobule et ses deux fils, du nom d'Alexandre et d'Antigone, parvinrent

GUOIX DES APÙTAKS. SoQ

secours des Romains, qu'en versant à grands flots le sang national, et en sacrifiant sans cesse les lois et les coutumes du pays, au désir de plaire à ses protecteurs étrangers, et à la volonté la plus ombrageuse. On connaît d'ailleurs le plan habituel des Romains dans leUr politique extérieure : susciter ou enticlenir par des moyens détournés les discordes des

à s'échapper et à reprendre les armes » luais ils ne purent résister aux forces romaines; ils furent faits prisonniers. On trancha la tête aux deux fils, comme à des révoltés. Leur père, rendu à la liberté par César, et élevé dans son armée au commandement de deux légions, mourut empoisonné, dit-on, par des partisans de Pompée. Alexandre, avant sa mauvaise fortune, avait pris en mariage la fille d'Hyrcan II , son oncle. Ils avaient donné le jour à la belle Marianne, qu'Hérode épousa et que sa jalousie fit mourir, et à un troisième Aristobule, dernier rejeton de la glorieuse famille des Macchabées. Celui - ci était déjà un jeune homme d'une grande beauté et d'une grande espérance lorsque Hérode, effrayé des progrès rapides de sa popularité parmi les Juifs, le fit noyer secrètement. Enfin, pour ne plus laisser de traces de la famille qu'il remplaçait, le fils d'Antipater prononça là mort du vieux et malheureux Hyrcanll, son bienfaiteur, du prince qui lui avait jadis sauvé la vie, et qui, par sa faiblesse, avait amené autant de maux sur la Judée que le tyran le plus cruel [Antiquit. judai^, liv. xxi, xv).

3lO LIVRE II, CHAPITRE V.

états y s'y porter aussitôt comme arbitres dësinte'ressés, et disposer les choses avec asset d^art pour forcer les populations à &e jeter dans leurs bras, et Si réclamer conune uHé' faveur le poids d'une domination Iong4emps me'ditée.

C'est donc aux décisions de l'empereur Au* guste, bien plus qu'à la sanction des Jvdb^ que le testament du feu roi avait du être soumis. Ârchelaiis, l'un des fils, était détenu possesseur de la Judée, de la Sâmarie et de 11dumée, avec le titre d'etbnarque, ou de prince; Hérode-Ântipas avait eu la Galilée et une au* tre province située à l'orient du Jottrcbin^ avec le titre de tétrarque, et Philippe, le trol* sième fils, un dernier démembrement situé au-delà du fleuve ^

* A cause de la multitude de ses membres y de la ré« pétition des mêmes noms, de la réciprocité des mariages intérieursy il y a peu de familles dans Thistoire ausiî compliquée que celle d'Hérode; peu de familles àuseà qfsà aient coûté plus cher à un pays. Ce roi arait ee trois frères : Phazaëi, Joseph, Phéroras , tous morts de hoatêe heure par la guerre ou de maladie. Sa sorar, femme ambitieuse et l'un des foyers des intrigues de sa cour, s'appelait Saloné. Hérode arait eu neuf femmes et tlo grafid

CBOIX DES APOTRES. • 3l 1

Mais, pendant qu'Archelaiis et Tun de ses frères étaient occupes à plaider k Rome de- Tant Tenipereur ) pour enlever la meilleure part de rhëritage, les indigènes, également fatigués du joug de toute cette famille d'Hérode et du joug exacteur des Romains, nie purent appren« dre sans un mouvement général d'indignation la volonté exprimée par les étrangers de se rendre Maîtres des forteresses. On touchait à rassemblée annuelle du peuple, appelée la fête des semaines, en grec la pentecôte, et con-» sacrée k Faniti versai re de la déclaration des principes <}ue Moïse avait promulguée depuis quinze siècles sur le Sinaï.

aombre cTetifalis. Parmi ses enfans, nous cUstiligncnms salement Aittipaler, son fils aînéj et les dcttx fils de Ma^ rlaime, Alexandre et Aristobulc. Ils furent tous rois â mdrt de Tordre de leur père, ceux-ci, par suite des calomniet qn'Antipater et ses partisans avaient réunies pour lei écarter du trdne , et Antipater, ponr aroir vu ses madii* nations déoonvertes et avoir été convaincu d'une eonspiration ciontre la vie du roi. De là vient le mot attribué & Auguste au sujet des arrêts sanglans d'Horode i « Qu'il valait mieux être le ponrceau du roi de ludée que son fils. »

Le revenu de la Jndce, de la Samarie et de l'idumée , données à Archelaûs par le testament paternel et par la

3l2 LIVRE il, GUAPITRS V.

(( Alors, dit rhistorien de cette époque ^ les Juifs accoururent en foule à Jérusalem de la Judée, de la Galilée, de Fldumée^ de Jéricho, et de toutes les contrées ayoïsinaDtes. Bien plus émus du dessein de se venger des troupes romaines et de regagner leur indé** pendance que d'accomplir des œuvres de piété, ils se divisèrent en trois corps : Fun occupa l'hippodrome, l'autre assiégea le temple des côtés du septentrion et de l'orient, le troi* sième du côté de l'occident, où était le palais fortifié du roi. Ainsi, ils enfermèrent les Ro* mains avec tant de résolution que leur chef

sanction d'Auguste y lui valait six cents talens , environ trois millions de notre monnaie. Le revenu de la Galilée et de la Perée valait à Hérode->Antipas deux cents talens. La tétrarchie de Philippe, cent talens. Salomé eut la possession de trois villes pour douaire , cinquante milk pièces d'argent et un revenu de soixante talens. De grands legs , tant en argent qu'en revenus annuels, furent accordés à tous les enfans ou parens d'Hérode, sans compter les sommes immenses qu'ils eurent à dépenser à Rome, selon l'usage, pour s'y faire ou pour y conserver des appuis [Antiquit, judaïq. liv. xvii, ch. xi, xiu; liv. xvni, ch. vu).

' Josèphe, AfOiquit, juddiq, liv. xvii, ch. ii; Quet-n fttdaiq, liv. i, ch. v, vi, vu.

CHOIX DES APornES. 3i3

Sabinus, étonne et efifrayë, se hâta* d'envoyer des émissaires aa gouverneur de Syrie^ qui habitait Antioche.

Sur ces entrefaites, les assiégés, composés de vieilles troupes, accomplirent une sortie en bon ordre et livrèrent au peuple un grand combat dans lequel le nombre des Juifs tués fut considérable. Cette perte ne ralentit pas leur ardeur. Une foule se réfugia au-dessus des portiques de la dernière enceinte du temple; et là, armés seulement des pierres qulls y avaient apportées ou de dards, ils tinrent en échec les soldats étrangers, qui ne réussirent à se dégager qu'à Faide d'un incendie. Un autre corps de Juifs, plus heureux, refoula les Romains, les cerna de nouveau dans le palais fortifié, et se mit à en saper les murs, tout en proposant aux assiégés de discontinuer leurs travaux et de les laisser partir sains et saufs, s'ils voulaient ne plus s'opposer au dessein que la nation avait de recouvrer son indépendance ^

^ U Histoire (le Tacite contirme Josèphe dans le tableau qu'il fait de l'ardeur do peuple juif à secouer la dominatioii étrangère. Mais, en remontant beaucoup plus

3i4 LIVRE i^ cuapithe m.

Mais des forces nouvelles commaiidées pût le goUTemenr de Syrie en personne s'avançaient en toute hâte contre eux. An bruit des vengeances qu'elles exerçaient déjà dans la

haut, OD trouve des preuves pardcnlières de cet amour de rindépendance qui eut presque toujours à lutter ches ce peuple contre des forces extérieures trop puissantes en proportion de son état. Personne n'ignore que les mêmes sentimens, les tnémcs actes , reçoivent une signiGcafion dilTérente dans une bouche amie ou dans utie bouche ennemie : les uns appellent esprit de rérolte ce «|ui passe aux yeux des autres pour un zèle des plus généreux* Les colonies étrangères imposées à la Samarie, après la chute du royaume d'Israëi, avafent écrit jadis une lettre au roi de Perse, dans le but d'empêcher Jérusalem de sortir de ses ruines; ils s'exprimaient en ces termes : «Rehum, chef du conseil, Sunsa!, le secré* taire, et tous les autres conseillers d'entre les peuples qui ont été transportés et établis dans laSamarie, au roi Artaxercès, salut : tes serviteurs avertissent le roi que les Juifs qui sont revenus d'auprès de lui vers nous rebâtissent la ville rebelle Si cette ville est rebâtie, si ces

murailles sont fondées, il ne se soumettront plus ni au péage, ni à la capitation, ni au tribut annuel, ce qui causera un grand dommage au roi. Qu'il lise les mémoires de ses pères, il y trouvera que cette ville s'est toujours élevée contre les rois qui dominaient sur elle, et qu'on j a toujours fait des rébellions et des complots qui ont amené sa destructiofi [Ssdras, iv). » fl est bien etl-

province de Jësus-Christ, qui avait répondu par des soulèvemens partiels aux efforts tente's dans le lieit central, les Juifs rassembles & Jérusalem jugèrent Timpossibilitë de pousser leur entreprise plus loin, et se débandèrent. Les perquisitions opérées sur tous les points du territoire par des détachemens de l'armée romaine firent livrer deux mille environ des insurgés les plus notables au supplice de la croix. Le gouverneur de Syrie adressa une allocution menaçante aux habitans de Jérusalem, dont toute la justification consista à dire que la ville aurait en vain résisté à Tardeur des populations qui étaient arrivées en masse pour la fête.

Ce fut dans ces circonstances qu'une partie des principaux du peuple céda à la pensée qu'il y aurait quelque bien^ ou plutét un moindre mal, à réduire à une seule domî-

tendu qne ces complots regardent surtout les essais d'alliance tentés par les Juifs avec les peuples voisins pour résister aux envahissemens extérieurs. Par exemple : « le roi des Assyriens découvrit une conjuration en Osée^ dernier roi disrael j attendu qu'Osée avait envoyé des messagers vers So, roi d'Egypte, et qu'il ne payait pliis le tribut annuel (tv, Rois^ vn^ 4)* »

vf

3l6 f.IVBK II, CHAPITRE V.

nation le double pouvoir auquel on était oblige d'obéir. Us adressèrent à Auguste diverses propositions : de les délivrer du fi]# d'Hërode, qui, a Feiemple de son père, avait foulé toutes les lois du pays et versé beaucoup de sang ; d'abolir une royauté fictive, qui n'était qu'un intermédiaire ruineux entre la puissance romaine et les Jui& ^ , et de les incorporer à la province de Syrie, mais en leur laissant la liberté pleine et entière de vivre et d'agir se« Ion leurs propres coutumes et leurs lois ; car Ji cette seule condition on mettrait un terme aux révoltes qui se renouvelaient chaque )om*, et contre lesquelles la rigueur des chàtimens

* « Uérode, disaient-ils, n'avait bâti et embelli des villes hors de ses états, qu'en ruinant les villes du royaume par ses exactions; il avait fait mourir, sans sujet, beaucoup de personnes distinguées pour s'emparer de leurs biens. Outre les impôts ordinaires, auxquels personne n'échappait, on était contraint d'employer de grandes sommes à contenter l'avarice de ses amis, de ses courtisans , ou à se racheter des injustes vexations de ses officiers; enfin, l'on n'avait consenti u reconnaître Archelaûs comme roi que dans l'espoir d'une conduite différente ; mais la situation devenait, au contraire^ encore plus mauvaise (JosèphC; Antiquùjudaiq, liv. xvii, ch. xii}.

CHOIX DES APÔTRES. 3l7

restait impuissanle. Néanmoins , plusieurs années s'écoulèrent avant Fexil d'Ârchelaûs dans les Gaules, et avant Faccomplissement d'un projet qui , pour avoir les bons résultats auxquels les principaux de Jérusalem s'étaient attendus, aurait eu à vaincre tous ces obstacles : l'impatience perpétuelle du pays contre le joug étranger, les rivalités ardentes des écoles et des partis , la cupidité extraordinaire des Romains et l'avantage que les procurateurs eux-mêmes ou leurs adhérens retiraient des troubles intérieurs pour assurer plus promptement leur fortune ' .

Maintenant , de la situation générale de la Judée revenons aux circonstances privées de la vie de Jésus. Outre l'utilité qui nait des faits précédens pour expliquer le concours de peuple réuni soudain autour de sa personne, il est facile de juger par quelles eau-

* Tout le monde voulait commander et Ton voyait

régner Tagitation la plus terrible , tant à cause de l'absence d'un chef dont l'autorité retînt le peuple dans le devoir, qu'à cause des Romains qui, au lieu d'appaiser le mal y l'aigrissaient encore davantage par leur insolente manière d'agir et par leur insatiable avarice (Josèphe, Antiquit, judaïq. liv. xvii, ch. xii).

3l8 UVBS II, CBAPITU V.

9^9 le3 premiers succès du fîl9 de Marie aU t^ignkent préferablement les rangs inférieurs ^t lui dictèrent de choisir en leur sein les instrumens immédiats de ses travaui et de ta

parole.

Dakis le besoin commun de délivrance ^ la population moyenne et supérieure , souvent avertie par tous les malheurs auxquels les soulè^emens partiels avaient donné lieu, exigeait pour reconnaître son libérateur, que le con^ seil national eût proclamé préalablement son opportunité et les pouvoirs extraordinaires que Topinion presque unanime ajoutait à sa venue* Les classes inférieures, au contraire, plus souffrantes et moins arrêtées parla prudence et par des intérêts personnels, se précipitaient au devant de tout homme qui annonçait, au nom de Dieu, le salut de la nation, et qui semblait leur découvrir un être capable de répondre à leurs espérances *.

* Je ferai remarquer à ce sujet les grands changemens que ie temps amène dans les impressions publiques. Comment recevrait-on aujourd'hui la gaîté apparente avec laquelle Voltaire, par exemple, traitait même dans ses ouvrages graves ce qu'il y a de plus respectable au monde, les efforts courageux d'un peuple, quel qu'il soit, po|ir

CHQIX DES AFOTEES. 3l9

Une seconde cause, quoique fondée surTun des {M*in€ipe8 les plus moraux , les plus bril*lans de la doctrine de Jésus, éloignait au commencement toutes les personnes attachées, dans leur condition sociale , à un certain hon- ' D^ur^ et devait réveiller chez les magistrats une méfi^ince grande et involontaire. Les er-

défeodre son eut teace et le sentiment qui lui inspirait de n'en désespérer jamais. Jusqu'à quel point accepterait-on sans examen les suppositions incroyables à l'aide desquelles les vainqueurs s'attachent plus d'une fois à jastifier l'abus qu*i1s ont fait de leur victoire. « On sait comme les Juifs se révoltèrent contre les Romains, dit Voltaire, et comme Titus , et ensmle Adrien , les firent tous vendre au marehéi au prixdeTanimal dont ils ne voulaient pasnumger. Ils essuyèrent un sort encore plus funeste sous les empereurs Trajan et Adrien , et ils le méritèrent. Il y eut, du temps de Trajan , un tremblement de terre qui engloutit les plus belles villes de la Syrie. Les Juifs crurent que c'était le signal de la colère de Dieu contre les Romains. Us se rassemblèrent; ils s'armèrent en Asie et en Chypre. Une telle (ureur les anima qu'ils dévorèrent les membres des Romains égorgés par eux^ mais bientôt tous les coupables moururent dans les supplices. Ce qui restait fut animé de la même rage sous Adriçn , quand Barcoké* bas,se disant leur Messie, se mit à leur tête. Ce fanatisme fut èbaoiîiù dans des torrens de sang. » {Essai sur les Mœurs des nations, introduct , S xli.)

320 UVEB 11, CHAPITIB V.

remens de l'ëcole essenienne , qui, par amour pour la paix et pour la pureté de Famé, dictait à ses adeptes de ne rechercher que la société des gens de bien , n'avaient point paru d'une nature assez féconde aux yeux de Jésus. Âpres avoir fait allusion à la médecine de l'ame et à la médecine du corps , qui formaient un sujet constant de méditations dans cette école , chez les thérapeutes et ailleurs^ il s'était hâté de proclamer, à l'exemple de Jean-Baptiste, que les infirmités morales ne voulaient pas être mises au-dessous des ii mités extérieures. Comme le secours du cin n'appartient point, disait-il, aux individus en santé , mais aux malades ^ , de même tous ses soins devaient aplanir aux méchans les voies du royaume résurrectionnel.

En conséquence , beaucoup de femmes jusqu'alors prostituées , beaucoup d'hommes méprisés pour leur conduite, paraissaient en premier ordre sur ses traces et étaient admis à ses repas. On y distinguait une foule de ces péagei^ ou publicains subalternes dont Jean-

* Non est opas valentibus medicus, sed maie habentibus (Mattb. IX, i3; Luc, v, 3i).

CHOIX DES APÔTRES. .'i^ï

Baptiste s'était proposé de réformer les moeurs^ et qui soulevaient d'autant plus de haine dans le pays que leur travail habituel consistait à percevoir avec exactions les taxes nombreuses destinées à satisfaire Rome et à enrichir tous les fermiers des tributs et tous les procurateurs imposés à la Judée^.

Enfin, la loi essentielle du renoncement de Tadepte à tous les intérêts du monde présent, et l'image flatteuse d'un monde prochain , où les derniers obtiendraient la possession éternelle de la terre recomposée à la place des

* Tous les péagers et tous les gens de mauvaise vie entouraient Jésus pour Tentcndre... <iLcs péagers et les femmes de mauvaise vie , disait-il , vous devancent dans le royaume de Dieu. » Et les pharisiens et les scribes murmuraient en disant : n Pourquoi celui-ci reçoit- il les gens de mauvaise vie et mange-t-il avec eux. » (Mattlu ix, lo, 1 1; XXI, 3i; Marc, ii, 16; Luc, xv, i, 2.) On appelait publicains les chefs de la perception des tributs; les péagers ou empicyyés subalternes se prenaient alors parmi les gens les moins recommandables. Les reproches que Jean* Baptiste leur adresse, et les taxes extraordinaires que les Romains et les agens de la famille d'Hérode mettaient sur le pays, expliquent assez la haine populaire qu*on leur |K)rrair.