I. ui

premiers^, exerçaient beaucoup plutôt leur action sur une multitude qui ne livrait rien aux chances du hasard que sur des hommes qui avaient à compromettre leur famiUe, lent existence, leur avenir. La connaissance que nous allons prendre du choix des apôtres et des stipulations réciproques qu'ils réglèrent avec Jésus nous offrira Fexpression particulière de ces derniers sentimens, dans toute leur force. A une époque où la communication la plus rapide des idées ne s^opérait qu'à Faide de la parole , Jésus sentit bientôt la nécessité de choisir douze suppléans appelés a annoncer sa mission et à le représenter partout. Ils correspondaient aux princes des douze tribus d'Israël, qui , dans rorganisalion militaire des Hébreux, venaient à la suite immédiate du chef du peuple. Ce n'est que beaucoup plus tard qu'on se conforma à la tendance générale

• « Là il y aura île;» pleurs et des grinccmens de dénis, <juand vous verrez Abraliam, Jacob et tous les prophêlc»s dans le royaume «le Dieu, et que vous en serez rejetcs.... Mais voici, ceux qui sont les derniers seront les premiers à table dans le royaume de Dieu, et ceux qui sont les premiers seront les derniers.» (Luc, xîir, 98-3o,; Matth.; xix, 3(); Marc, x, 3t.)

et déjà très-ancienne qui aimait à rëunir sur une image donnée toutes sortes de significations relatives à l'ordre de la terre et aux choses du ciel ; ces douze personnages furent proposés dans un sens très -secondaire pour un emblème des douze signes célestes principaux , et au milieu d'eux Jésiis-Christ , comme le soleil figuré à la manière des mythologics asiatiques et égyptiennes ^ .

Toujours est-il que le choix des apôtres indique le premier acte d'organisation de la socîélé nouvelle. Le caractère essentiel de ce premier acte est de reposer sur le principe de l'autorité absolue, et nullement sur l'élection. Les douze n'avaient pas reçu définitivement leur titre ^ le jour où Jésus les attacha à sa personne; mais ils furent distingues de tous les disciples , ils furent réunis et ordonnes à la même heure et dans le même lieu. Ce fait est du plus haut intérêt à cause de ses rapports avec les questions ultérieures sur les constitutions de l'église. Pour mieux l'entendre, il

^'Je reviendrai plus tard sur co sujet, en parlant dit système de Dupuis {Origine des Cnfrrs) et de l'application qu'il en a fniti' h l'Apocalyp'îi*.

324 MVRE II, CHAPITRE V.

faut rapprocher l'une de l'autre l'expression littérale de la résolution de Jésus et la me« sure analogue de gouvernement qui avait été prise jadis par le législateur de la Judée : « Qu'il y ait avec Moïse , dit le livl*e des Nombres, un homme de chaque tribu chef de la maison de ses pères savoir : douze hommes délégués de l'assemblée , princes des tribus de leurs pères, chefs des milliers d'IsracU. » (( Ensuite Jésus monta sur une montagne , disent les évangélistes , et il fit venir ceux que lui-même voulut; ils vinrent : alors il en établit douze , et il les nomma apôtres pour être avec lui et pour les envoyer prêcher*, »

Outre les stipulations curieuses dont Teflet inévitable est de ramener le désintéressement

* Eruni^ue vobiscum principes tribnum ac domomw in cognationibus suis, quorum ista sunt nomina,,,. Hi nobilissimi princiiKS muitituciinis, dit la Viilgatc,vor/i//ftfP/i/j; les appelés de rassemblée, dit le texte, j)cr tribus et cogm'tioNcs suas, et capita excrcitus Israël ÇNumer,^ i, /|, i6\

• £t ascendens in montcm Jésus vocatut ad se fjuos uoUdt ipse : et vencrunt ad eum. Et fecit ut essent duodc^ dm cum iiio, et ut mitteret eos prœdicare,,, quos apastoios jwrmv/ (Marc, m, i3j Lue, vi, î3; Mattîi., \\

CHOIX DKS APOTRES. 3li5

cvangëliquc à sa dernière expression, les renseignemens qui nous ont ctë transmis sur la personne de ces douze renferment l'idée à se faire en général de la signification de leurs noms et des antécédens de leur vie, et les recommandations fécondes en conséquences sur l'avenir politique de l'église que le nouveau maitre leur adressa.

D'abord, au sujet du nom et des clefs de Pierre , à qui les trois listes des apôtres rapportées par les Évangiles accordent tou«jours le premier rang, il est reconnu que ce personnage, appelé originairement Chiméon, était frère d'André et fils de Jonas, de la ville de Bethsaïde.De là vient son surnom de Barjone , attendu que le mot beir signifie fils dans la langue syro - chaldaïque , comme le mot ben dans le langage hel>reu. L'absence des noms de famille, chez les Juifs, obligeait chaque individu d'ajouter à son nom personnel le nom privé de son père. L'attribution qui lui fut faite par Jésus du mot syriaque képhds y signifiant pierre, répondait a une double métaphore : a la fermeté de son ame, que le langage poétique de nos jours aurait comparée, dans le même esprit, à unro-

cher, et à cette circonstance, qu'en se présentant au maître de Nazareth comme son premier défenseur, puis en confessant le premier sa qualité de Christ, il avait mérité de passer pour la pierre fondamentale de l'édifice de Jésus et d^étre chargé des clefs symboliques. Dans le nouvel ordre d'idées , la significa* tion ajoutée à ces clefs emportait non-seule* ment le droit d'approuver et de désapprouver ce qu'il fallait faire ou ne pas faire, mais le droit d'ouvrir ou de fermer du même coup aux prosélytes et aux disciples, selon l'exigence des cas, les portes actuelles de l'association et le passage aux félicités de la résurrection prochaine. Loin de chercher leur origine dans les coutumes des Romains ou chpz toute autre nation , on doit la demander à la patrie des fondateurs de l'institut chrétien, et tourner ses yeux vers les textes suivans dlsaïe : (( Ainsi a dit l'Éternel des armées, s'écrie ce prophète : j'appellerai Eliakim, fils de Hilkija, pour l'établir a la place de Findigne Sebna , trésorier et maître du palais. Je le vêtirai de sa tunique, je le ceindrai de sa ceinture, je lui confierai son autorité. 11 sera comme un père ^ux habitans de Jérusalem et a tout Juda, et

/Vvx.

je mettrai la clef de la maison de David sur son épaule: il ouvrira, et il n'y aura personne qui ferme ; il fermera , et personne <|ui ou-

vre *. n

La tradition de Matthieu , suivie de Marc et de Luc , nous donne ici une preuve nouvelle à l'appui du système qui a concentre dans la prqyincc galiléenne et aux environs toute la vie active de Jésus jusqu'à son entrée solennelle à Jérusalem. Elle affirme que le fils de Marie s'attacha pour la première fois les deux frères Simon et André ^ pendant qu'ils étaient occupés à jeter 'dans le lac de Galilée Jeurs filets de pécheurs ; là , ayant joué sur ce dernier mot, comme sur le mot de Pierre , il leur déclara son dessein de les (aire devenir pécheurs d'hommes ^. Mais 1 evaogéliste Jean, toujours fidèle, au contraire, à ramener les actes principaux de son maitrc vers la Judée, affirme, que les deux frères,

* ctdabo clavcm domûs Duvid super humerum cjus:

et aperiet, et non erlt qui claudat; et claudct, et non crit qui aperiat (Isaïe, xxii, 7.1),

* jimbulans autcin Jcsusjuœta marr Galilcœ vidit duox fratres»,^ et ait ilHs : vcnitr jwst me, cl faciam vos fieri pis^ rntorcs homimim (Matth.; iv, 19 j Marc, j, 16).

3'JlS MVRE 11, CHAPITRE V.

déjà pénétrés des leçons du fils d'Éiisabetli, prirent l'initiative à l'égard de Jésus, reconnurcnt Sa mission et s'accordèrent avec lui sur les bords du Jourdain , hors de leur province natale *.

Comme le nom de Jacob ou Jacques appartenait à deux apôtres ^ l'un a été distingué par le surnom de majeur, à cause de son âge ou de sa taille : c'est le fils de Zébédée et de Salomé, le frère de ce Jean l'évangcliste qui doit acquérir une si haute importance dans la troisième phase du christianisme naissant, cl dans le développement mystique du nouveau symbole. L^autre Jacques, fils d'Alphée, et

' Les dc'tails donnes par I*évangéUstc sur la manière dont cet accord se fit méritent d'être rapportés : <t Deux disciples de Jean-Baptiste lui ayant entendu dire que Jésus était l'agneau de Dieu, suivirent ses pas. Alors Jésus se retourna y et leur dit : <« Que cherchez-vous? » Ils lui répondirent : « Rabbi, ce qui signifie : maître, où demeures-tu? — Venez, et vous le verrez. » Ils y allèrent, et ils restèrent avec Jésus ce jour-là; car il était environ dix heures. Or, André, frère de Simon -Pierre, était l'un des deux disciples qui l'avaient suivi. Il rencontra le premier Simon, son frère, et il lui dit : n Nous avons trouvé le Messie, c'est-à-dire, le Christ; w et il le mena vers Jésu;>. V (Jean, i, '37-/42).

CHOIX DKS APOTRES. .)li9

ap(>clé par opposition le mineur, tenait à Jesus du côté de sa mcre , comme cousin - germain ; il comptait entre ses frères Thomonymc de Pierre, l'apôtre Simon surnomme Zelotes ou le Zélateur, en souvenir de son association au parti des Juifs, qui était décidé à ne reculer devant aucun des plus terribles moyens^ dans l'espoir d'enlever le pays à la domination étrangère : ensuite il comptait pour frère l'apôtre Juda ou Jude, qu'on a surnommé aussi Lcbbée et Taddée ^ des mots hébreux leb et

tad^ cœur et poitrine, afin de mieux le distinguer de Judas Iscariote , qui tirait cette désignation de la tribu d'issakhar, ou plutôt du village de Karioth , oîi il avait reçu le jour. Enfin, au sujet des autres apôtres, on sait que Matthieu avait quitté son nom originaire de Lévi en entrant dans le bureau de péage *, où il contracta quelques habitudes de rédaction qui ne fiuxnt peut-être pas sans influence sur la triche qu'il aurait eue d'écrire le premier l'histoire de son maître. On sait de

* Et Jésus vidit hominem scdeniem in tehnio. Mat-

thœum nominc et vidit Lcvi Alpfuei scdcntcm ad tch^

nittifi, et /lit ii/i : Scfjnvre vn\ et surgens scvutus est rum (Mauh., IX, î)j Marc, u, i/|j Luc, v, 27 .

33o LIVRE U^ CHAPITRE Y.

Thomas que son insistance à voir pour croire lui a valu une célébrité particulière, quoique dans toutes choses, dans les sciences nou moins qu en religion , les yeux eux - mêmes aient leur tribut à payer aux illusions aussi bien que Tesprit et le cœur. Le nom de cet apôtre venait du mot hébreu taomy signifiant jumeau, en grec dydime.

Quant aux apôtres Philippe et Barthélémy , ou le fils de Tholomaï, rien n'atteste mieux Fusage habituel en ces temps-là des expressions fils de Dieu , messie et libérateur, que la facilite de ce dernier à se laisser convaincre. Il avait opposé aux sollicitations de Philippe, qui le pressait de s'attacher à Jésus , le dicton populaire <( à quoi peut-on s'attendre de bon de Nazareth ? <( Mais une seule parole flatteuse du fils de Marie, qui le traita d'Israélite franc^ lui fit répondre avec tant de promptitude : (( Tu es le fils de Dieu, » que le nouveau maître en témoigna sa surprise ^

Maintenant, faut-il ou non reconnaitre dans

' Rc s pondit ci Nathanncl, et ait : Rabbiy tu cs^lius Dci, tu es rex hraeL — Rcspondit Jésus cl dixit ci : Quia dùii tibi; vidi te suh ficu, credis : majui fus vidrbis (Jean, i,

CHOIX DKS APÔTRE9. 33l

Fcsprit cvangélique ic germe des exigences impérieuses et violentes qui ont ctë manifestées par les successeurs des apôtres et par leurs disciples, lorsqu'une grande puissance s'est trouvée réunie en leurs mains? Pour juger cette question, il suffit de s'arrêter k quelques-unes des instructions que Jésus donna directement aux ministres de sa parole.

Après avoir institué les douze, il avait désigné, en termes assez vagues, soixante-dix autres disciples, par allusion sans doute aux soixantedix anciens du peuple hébreu ^ . Ensuite il leur prescrivit de se répandre dans les synagogues environnantes et d'y faire preuve de tqus les

' Plusieurs manuscrits et la Vulgaie portent soixantedouze disciples, au Heu de soixante-dix. Loi*s même que cette leçon serait la meilleure^ elle ne changerait en rien la nature de l'allusion. La différence n'aurait en d'autre bat que de mettre le nombre des disciples en rapport com|riet avec les douze tribus y six pour chacune. « Après ces choses, dit le texte grec, le Seigneur en désigna soixante^ix autres , et les envoya , deux à deux , dans toutes les villes et bourgades où il devait aller (Luc, x, i). Et Moïse assembla soixante-dix hommes d'entre les anciens du peuple, avait dit le livrrc des Nombres, et l'Étemel leur transmit Tesprit qui était sur Moïse (Nombr., xv, 25). i>

33li LIVRE II, CHAPITRE V.

pouvoirs merveilleux auxquels il les avait inî* tics. Ces pouvoirs e'taient ranges alors près* que en tout pays au nombre des secrets qae leurs possesseurs avaient la faculté de transmettre a d'aulres hommes : « Je vous envoie^ leur dit-il, comme des brebis au milieu des loups; soyez prudens comme les serpens, simples comme des colombes. » En même temps Jésus ajouta ces mots textuels : a En quelque ville ou village que vous arriviez, informez-vous de la personne qui mérite de vous recevoir, et demeurez chez elle jusqu'à votre départ. Quand vous entrerez dans une maison, saluez -la; si cette maison en est digne, que votre paix vienne sur elle; si elle n'en est pas digne que votre paix retourne à vous. Et lorsque quelqu'un ne vous recevra pas ou n'écoutera point vos paroles , secouez , en partant de cette maison ou de cette ville, la poussière de vos pieds. Je vous affirme qu'au jour du jugement, les habitans de Sodomc et de Gomorrhc seront traités d'une manière beaucoup moins rigoureuse ^ »

' Et si quidcm facrit domus illa f ligna, vcnietpnx vestra ^upcr cam ; ,u autcm non fncril di'^^nay pnx vcstra rwcr-

CHOIX DES APOTRES. Mili

Mais telle est la condition inévitable des hommes , disciples de Jésus ou de Moïse ^ de Mahomet ou de Brama , Tespoir plus ou moins éloigne d'une récompense physique ou morale leur sert en toute occasion de mobile ; et les législateurs et les conquérans ont toujoui^ exercé d'autant plus d'empire sur les ames^ qu'ils sont mieux parvenus à les convaincre de l'étendue de cette récompense, comparée aux travaux et aux sacrifices qu'on leur imposait.

Quelque pauvres qu'eussent été jusque-là les apôtres^ et malgré tout leur amour envers leur maître, Pierre fut souvent l'organe de ses collègues pom' faire expliquer Jésus en termes précis sur la part qui reviendrait à chacun d'eux de la grandeur que sa propre personne se réservait^. Us voulurent être assurés des biens

trittr ad vos. Et quicunque non rcceperit vos, nequc audierit ê^^kkones vestros, exeuntes foras de donio, vcl civitnte, cxeutiie pulverem de pcdibus vestris. Amen dico vobis: iolerabilius ent terrœ Sodomornni et Gomorrftœarum in die judicii quant iiii civitati (Matth. x, i3-.i5; Marc, vi, 8j Luc, IX, 3).

* Et Petrus dixit ci : Ecce nos reîiquimus omnia et se* cuti sunnts te : quid rrgo erit nohis? (Maltli., xix, 27; Marc, X, a8.)

334 LIVRB II, CHAPITRE T.

rëels (|ui , indépendamment de Fëteraitë pro* mise à leur avenir, serviraient à les dédommager de l'abandon complet de leur famille et de leur profession , auquel ils s'étaient résignés h sa voix , et de tous les dangers qui devaient en être la suite.

La réponse de Jésus est précisément la donnée sûr laquelle repose l'Apocalypse ou révélation de Jean. Elle consiste k leur déclarer et à leur promettre toutes ces ^choses :

Us recevraient le centuple, en maisons, en champs et en parenté , de ce qui avait jamais été en leur possession ^ ;

Dans le royaume de la résurrection prochaine et de choix, dont un de nos chapitres suivans aura pour objet d'étudier la signification chrétienne originelle, les modifications que la réalité des circonstances obligea d'y apporter, et les conséquences immenses de ces modifications sur la politique religieuse de

* Rcspondcns Jesiis ait : Amen dico vobis; nenio est qui rcllquerit domum, aut fratrcs, aut sorores, aut patrem, aiu matrcm, autJiUoSy aut agros , propter me et propter evangcliumy qui non aecipiat ccnties tantum nunc in tcmpore hoc..,, et in sœculo futitro vitam œternam (Mattli., mx, 29^ Mnrc, X, 29, 3o\

Féglise ; dans ce royaume prochain de résurrection, ils obtiendraient douze trônes pour présider aux douze tribus du nouvel Israël qui verrait Jésus assis sur un trône particulier comme souverain prince ^.

Enfin, ils auraient un droit absolu, dans rintcrvalle,à toute sorte de secours, à Fexemple du fils de Marie, lui-même qui vivait des libéralités dues à plusieurs femmes guéries, par sa puissance, de leurs vices ou de leurs maux ; entre autres , des libéralités dues à la riche courlisane Magdalainc, ainsi nommée du petit bourg de Magdala , et à Fi'pousc de Tintendant du tétrarque -.

* Et cum sederit Jilius hominis in sedc majestatis , se- (lebitis et vos super seiles duodecim , judicantcs duodccim tnbas Israël {yisitih. y xix, 28). «Or, vous qui avez persévéré avec moi dans mes épreuves, vous mangerez et vous boirez h ma table ilans mon royaume, et vous serez assis sur des trônes, jugeant les douze tribus d'Israël. » — F'os (Uttcm cstis qui pcrm ansistis mccum in tcn-

tationibus meis /// edatis et hihatis super mcnsmn mcani

in i-egno meo, et sedeatis super thronos, judicantes duodecim tribus Israël (hue y xxii, 28, 3o).

' Matth., X, 9; Marc, vi, 8. Et ipsr iter faciebnt,,, et fluodecim cum ilh, et niuHcrcs nliquœ, quœ crant curatœ a spiritibuK malignis, et in/irmitatibus : Mario quœ vocatui

Mais , pour obtenir de si beaux résultats, il fallait se pénétrer d'un premier principe, sans lequel, ni force, ni succès, ni durée, ne sont réservés à aucune association , et moins qu'à toute autre à une société dominée par l'esprit conquérant, par le besoin continuel de l'attaque encore plus que de la défense. C'est le principe de l'union réciproque , de la bonne harmonie , du sacrifice constant des susceptibilités et des passions individuelles au but général. Aussi , après la question d'intérêt positif, un grave débat s'éleva entre les apôtres sur une question de rang ^. Elle donna lieu à Jésus et à ses historiens de revêtir de formes nouvelles toutes les maximes anciennes, tous Jes proverbes si multipliés et si vivans qui étaient répandus chez les Juifs au sujet de la puissance extraordinaire que Tunité est capable de corn-

Miigdalenc et Joanna, uxor Chuzœ, procuratoris Herodi^ et Suzatma etaliœ multœ, quœ ministrabant ci defacuUatilms suis (Luc, VIII, I, 3) Jeanne, femme de Chusa, intendant de la maison d*Hérode, Susanne et plusieurs autres l'assistaient de leurs biens (traduct. de Sacy).

• « Puis ils se disputèrent entre eux dans le chemiu pour savoir lequel était le plus grand. » — Si quident in via inter se flisputnvewnt, guiç eorum major esset (Marc, i\, ^/|; T.uc, i\, /i, G\

CHOIX DBS APOTRKS. Xi'J

munîqiier à des populations d'ailleurs trèslaibles en nombre.

Dans le grand conseil de Jérusalem^ les deut membres les plus renommes de rassemblée s'asseyaient ù côte du chef ou président^ Tan avec le titre particulier de n^^ le père^ le doyen ^ l'autre avec celui de rcuiiam, le sage. lia femme de Zëbcdëe, poussée par ses deux ùh • se prosterna aux pieds de Jésus , et le supplia de réserver d'avance la place de droite et de gauche, dans les jours de gloire, à Jean c;t à Jacquea. Les dix autres apôtres , saisis de colère, s'élevèrent soudain contre cette prétention^. Mais Jésus les apaisa en leur disant qu'ils ne seraient pas traités a la manière des nations soumises ù des princes sans équité; leur prééminence future serait réglée en proportion du sèle de chacun k servir ses frères et la cause. Bien plus , dans une circonstance solennelle, il appuya cette déclaration au

' £t auiiientes decem indignaUsuntdeduobusfratribus (Matth., xxy 24}. Dans TÉvangilc de Marc, ce soot les deux frères qui adressent directement leur supi>lîquc à Jésus: a Maître, nous voudrions que tu fisses pour nouh ce que nous allons te demander.... et lé%m leur répondit : Que voiile/.vous que j<» fas«!ie, etr. [Warr, \, "îj, 41).

moyen de la scène allégorique du lavement des pieds des douze disciples ^, empruntée aux usages locaux^ et il consacra en personne le mélange d'autorité et d'humilité, qui, dans riiistoire ultérieure de Téglise, a produit deux genres d'effets opposés : en bonne part» la vraie abnégation de soi-même, des vertus très-hautes et très-actives , et en mauvaise part, tous les déguisemens les plus tristes d'une ambition réduite à se mentir à elle* même, et toute l'hypocrisie de l'orgueil.

Cependant les apôtres el les disciples, de retour de leurs excursions dans les synagogues voisines , où la nouvelle de la venue d^on libérateur avait exercé son pouvoir habituel , se trouvaient réunis poiu* la plupart auprès de Jésus , lorsque deux liommes se présentèrent devant eux chargés d'un message de Jean- Baptiste.

C'est ici le dernier acte connu de la vie du fils d'Elisabeth ; c'est l'expression authentique du défaut dliarmonie qui éclata bientôt cnlre sa pensée et celle de son proche pa-

* On en lit le récit clans TÉvangile de Jean. Matthien iil 1rs nnrres évangi^listes n'en parlent point.

rent; c'est une preuve à ajouter à toutes les autres de la faible importance que la supposition des miracles les plus extraordinaires entrainait dans ces temps-là; enfin, c'est une dès causes essentielles des dissemblances que les traditions évangëliques laissent aperce- Toir selon l'époque et loccasion oii elles furent écrites.

Depuis assez long-temps, le tctrarque de la Galilée, Hérode-Antipas, avait ordonné à ses gardes de s'emparer de Jean et de l'enfermer dans une forteresse. D'après les évangélîstes, ses oiotifs étaient de punir les censures publiques prononcées par le fils d'Elisabeth contre le mariage que ce prince avait formé, au mépris de la morale et des lois, avec la femme de son propre frère encore vivant; selon l'histoire de Josèphe, Hérode cédait ù la crainte de voir tourner en insurrection les rassemblemens de peuple que Jean attirait sur les bords du fleuve de Judée ^.

* Plusieurs Juifs, est-il dit chez cet historien, crurent que la défaite éprouvée alors par Hérodc-Antipas contre le roi des Arabes était une punition de Dieu à cause de Jean , surnommé Baptiste. Comme une grande fouir de peuple le suivait pour écouter sa doctrine, Ilérodi*

34o ^ LIVKfe II, CHâPlTlB V.

Nul événement n'avait été d'nn plus grand poids , ponr augmenter avec rapidité le nmn» bre des disciples qui se réunirent autour de Jésus. Les hommes déjà habitués à la |uh rôle du fils d'Elisabeth ^ se voyant privés dé^ sormais de son secours^ furent mieux # ntrainés à suivra son proche parent^ qui leur apparat comme le continuateur naturel de leur maître. A ce propos même, il convient de corriger d^avance une assertion émise en thèse trop générale par l'apôtre Paul , et adoptée depuis sans examen. On a prétendu qu^ les Juifs ne voulaient céder qu'à des miracles ^. Mais^ d'un côté , les traditions évangéliques affirment que Jean -Baptiste n'avait jamais eu rccour.< à aucune œuvre de ce genre*; d'un

craignant qiie ic pouvoir qu'il avait sur eux n'excilàt cfuelque sédition, parce qu*iU seraient toujours prêts à entreprendre ce qu'il leur ordonnerait, voulut prévenir ce danger. Par cette raison, il Tenvoya prisonnier dans la forteresse de M.ichéra {Antiq,judaïq. fiv. xviii, ch. 7].

* Quoniam et Judœi signa pctunt ( I Corintk., i, aa î. J'aurai à revenir encore sur les fondemens trop exclusifs donnés à cette asôertion.

* Quta JfHinnes quideftt signum ftcit ituUum ^ Joann.

GHOliL Bh& APOTRES. 34 1

auli*e côté, elles ajouteul que les habitaiis de Jérusalem^ de toute la Judeo et des environs du Jourdain, étaient accourus en foule pour être baptisés par ses soins cl pour lui confesser leurs £iutes ' .

Quoi qu^il en soit, ses amis, en le \isilant dans sa prison, lui rapportèrent avec une fidélité scrupuleuse la marche suivie par Jésus, le bruit des miracles qui lui étaient attribués, les morts ressuscites à sa voix. Mais Jean-Baptiste, loin d'éprouver pour tous ces actes une haute admiration , sentit au contraire des doutes invincibles naître en son ame. Ainsi, le mcnie homme que les cvangélîstes nous ont dépeint pour avoir préside à Tentrée du ùU de Marie dans la carrière , l'homme à qui le rôle de précurseur a été assigné , le témoin supposé de la descente matérîeUc de Fcsprit sous la forme d'une colombe ou d'un feu, chargea deux de ses disciples de se transporter auprès de son proche parent , de l'interroger,

' £i cgrcdiebantur ad eutn oninis Judœ regio et Icio^ soloniytœ unwersi et omnis regio circa Jordanein et baptizabaïUur où co in fordanc, confitetUcs peccata sua Marc, 1, 5; MaUh., ni, 5).

IM^'JL LIVRB II, CHAPITRE V.

et de lui intimer sans détour que rien n'assn* rait encore qu'il fut le libérateur désiré , et si Ton ne devait pas s'attendre à un aulre ^.

Jésus repondit a ce message, en présence de la multitude et avec Tautorité dW chef déjà sur des forces qui Pentourent. 11 fit l'énunicration de ses oeuvres et de ses miracles, et il prescrivit aux envoyés d'annoncer à leur maître que toutes les conditions des prophètes applicables au Messie obtenaient leur accomplissement. Après leur départ, ses premiers soins s'attachèrent à effacer l'impression fâcheuse que leur apparition avait produite sur les assistans, parmi lesquels on comptait un grand nombre d'anciens disciples de Jean-Baptiste. J'emprunte à une traduction paraphravscc et trcs-approuvée de l'Évangile de Matthieu , les paroles attribuées au fils de Marie ; le sens historique de l'événement y est le

* £t exiit hic scrmo in universam Judœam (le co et de miraculis, et in omnem virca regionem. Et nuntiaverunt Joanni discipuU ejiis de omnibus his. Et com^ocavit duos de discipulis suis Joanncs et misit ad Jesum dicens : Tu es qui venturus y an aliutn cxjKctamus ? (Luc, vu, i3, ao; Matth., xf| 3; 3.)

CHOIX DES VPOTRES. '.]!^.\

mieux conlirmé ; elles ëlablissent le fait de la scission avec toute la clarté désirable ^ .

Jésus veut qu'on oublie soudain ce que la conduite de Jean-Baptiste a offert d'imprudent; on ne doit voir en lui que le précurseur^, que rhomme revêtu de la mission qui, dans l'opinion de l'époque, était d'une si haute nécessité pour )u&tiBer qiiiconque prétendait au titre de libérateur ou de Messie. « Bien heureux, dit-il, en faisant allusion aux doutes et aux réserves que Jean venait d'exprimer; bien heureux celui qui n'aura pas été scandalisé à cause de moi Qu'êtes -vous allé

voir au désert? Est-ce l'homme inconstant et léger, semblable à un roseau agité du vent, qui , après m'avoir reconnu pour l'agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde, envoie demander si je suis le Messie qui doit venir sauver les hommes. Mais non ; vous êtes allés voir un prophète , et plus qu'un prophète ; car c'est celui de qui il a été écrit : J'envoie

' Ployez la Bible de Vance, Évangile de Matthieu y chap. XI ; elle développe le texte des versets 6 et 7 y

Beatus est qui non Jiierii scandaUzaius in me Quid

cxMs in dçsertwn vidcre? Jmmlinem venfo agiiatam?

344 MVE^ II, GHAPITAK V.

mon messager devant ta face pour te préparer la voie..f Et si vous voulez comprendre mes pai*oIes, Jcan-Baptislc est Élie^ qui devait venir*. »

* Et si vuitis recipere, ipse est BUas qui venturus erai (Matth.y XI, i4). Mais Jean-Bapdste luî-mémey interrogé au nom des anciens , avait assure le contraire. «Es-tu le Christ, lui avaifr-on dit? il avait répoi|du non. Es-tu Élie? et il avait répondu égalemeot : je ne le suis point. •*—//!terrogflvcrunt eum : Elias es tu? et dixit mm sum (Joann.y ly 2i). Toutefois, ces différences, loin de jeter de Vobscurité sur la personne de Jean-Baptiste, et roal^pré l'absence des documens fournis par ses propres disciples, laissent son caractère aussi à nu que celui d'aucun autre personnage historique que ce soit. Ifous nous sommes convaincus qu'en ces temps-là une foule d'hommes tiraient parti, chacun à sa manière, de l'attente où étaient les Juifs d'un grand mouvement national et moral. Josèphe nous a attesté (ci-dessus, p. a 58}, et les Évangiles confirmeront, qu'on voyait chaque jour apparaître de prétendus libérateurs du peuple ou Christs, de prétendus fiEÛseurs de miracles. L'intention de Jean- Baptiste est de s'annoncer beaucoup plus modestement : « Je ne suis ni le Christ, ni Élie, ni le prophète, ni un homme à prodiges. Je viens seulement préparer les voies à Taccomplissement des meilleures destinées d'Israël : je viens vous exciter au repentir de vos fautes passées et laver ces fautes dans l'eau de mon baptême, à la condition expresse que votre vie soit désormais pleine de justice et

CHOIX DKS Ap6tRKS. ^45

La mort du tils crÉlisabelh, arrivée ù quelque temps de là^ et attribuée a la vengeance de la femme du tëtrarque^ n'a point permis de connaître Fefiet que la réponse à son message avait exercé sur son ame. Mais on sait avec certitude qu'une foule de ses disciples, restés fidèles k sa mémoire, se répandirent hors de la Judée , en Egypte , dans F Asie , où l'on sup- ]>ose même que leur secte se serait {>erpétuée jusqu'à nos jours. 11 est avéré aussi qu'à tra-vers la variété des noms qui ont servi à désigner cette secte , et des opinions entièrement étrangères à son origine quelle adopta, ou cju'on a mises sur son compte, son principe constituant n'a jamais cessé d'être conforme à l'esprit du message de Jean. Elle a toujours protesté en faveur de son maître , contre une partie des idées dogmatiques de Jésus, et surtout contre la qualité de Messie définitif, que le fils de Marie aurait injustement usurpée*.

de pureté. C'est pourquoi dès qu'il apprend que Jé&oiB se jette dans le mysticisme et dans les mirades, Jean se récrie : » Tu vas donc faire comme les autres, ne puis-je plus compter sur toi? »

' Ia^s noms des disciples, vrais ou sup(>osés, de Jean*

346 LIVRE il^ CHAPITRE V.

Voilà donc un des motifs essentiels des différences que j'ai déjà signalées , entre FÉvangile de Jean et les traditions de ses trois collègues. Cet évangéliste écrivait beaucoup plus tard que les autres, avec le dessein de combattre les progrès de plusieurs sectes , et en particulier les progrès de l'opposition si intérieure et si grave des disciples de Jean-»Baptistc. Dès lors son oeuvre ne se borne pas à changer le sens et a accroître de beaucoup la force des miracles qui auraient présidé aux premiers rapports des deux jeunes maîtres * ; mais il passe entièrement sous silence le message en question, il ne veut jeter aucmie ombre sur les aveux les plus explicites que le fils d'Elisabeth aurait faits, selon lui, de son infériorité auprès de Jésus *. Par là, son récit

BaptistCi sont principalement ceux d'Héinéro-Baplistcs, de Nazorécns, de Sabéens, de Nabathcens, de Mandaïtes. Les opinions étrangères à la nature connue de sa reformations sont celles que ses premiers disciples puisèrent à Ephèse, où ils s'étaient retirés en grand nombre, et toutes sortes d*opinions et de formes émanées de la kabale judaïque, du sabéisme, du gnosticisme.

* f^o)\ ci-dessus, pag. 232.

" 11 faut qu'il croisse cl que je diminue. Celui qui c:>t

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doit mieux altcindre les pi edicalioiis des disciples de Jean-Baptiste, qui repoussaient hautement cette idée de rinférioritc de leur chef, et toutes les conséquences que Técole nouvelle prétendait déduire de ses premiers témoignages en faveur du (ils de Marie.

Le même ordre de différences et de nuances entre les évangélistes reparait trop bien à I occasion des disciples des sectes nombreuses et actives sorties de chez les Samaritains, pour ne pas nous y arrêter un instant , quoiqu'il s'agisse de faits assez éloignés de ceux dont je viens de monti*er l'importance.

Jean et Luc sont les seuls à parler du passage de Jésus dans la province de Samarie, intermédiaire à la Judée et à la Galilée. Mais, Luc suit le plan historique qui a concentré tous les actes de son maitre du côté de la Galilée, et qui ne le conduit qu'aux derniers jours à Jérusalem. On prévoit d'après cela que dans son livre l'épisode de ce passage à travers la Samarie ne peut correspondre qu'à l'époque oii Jésus quitte pour jamais la Palestine

venu d*en haut est au-dessus de tous. — lUtim oportet cresccre, me autem minai. Qui de cœlo tfcnit super omucs ot;Jaanu., I9 i7> iii> ^o, 3i).

septentrionale. En même temps Tevangëliste raconte que les Samaritains se rcfcifièrent si nettement à recevoir les disciples envoyés par le fils de Marie pour lui préparer un logis, que Fapôtre Jean et son frère Jacques pro* posèrent d'appeler les feux du ciel contre la ville inhospitalière ^ . Mais dans la tradition de cet apôtre Jean, oii Jésus apparaît continuellement à Jérusalem , Tépisode du passage dans la Samarie, quel qu'en soit l'auteur, correspond a un voyage qui ramène au contraire le nouveau maître du midi au nord, de la Judée vers la Galilée. Loin de nous montrer les habitans de la province intermédiaire mal dis* posés contre lui, ce dernier épisode témoigne d'un accueil dont l'intérêt dominant était de servir de preuve à Tégard des sectes samaritaines qui menaçaient l'existence de Téglise dans le temps où l'Évangile de Jean était écrit; il devait propager chez elles que l'hommage le plus éclatant avait été rendu dès le

* Et non reccperunt eum Samaritani quia facics ejits erat etintis in Jérusalem. Cum vidisscnt auicm discipuU r/'us Jacobus ci Joanncs , dixerunt : Domine , vis dicimui et ignis desccndat de cœh et consumât i/hs(LMC ix, 5i).

principe à Jésus-Christ par leurs concitoyens et par leurs pères ^ .

En parvenant aux oreilles du fils de Marie, la nouvelle de la mort de Jean-Baptiste fut accompagnée de l'avis qu'on lui donnait des alarmes déjà conçues par le tétrarque , à l'occasion de ses propres succès auprès du peuple. Alors Jésus, afin de ne pas laisser arrêter ses destinées dans leur cours], se dirigea avec ses disciples vers une solitude hors des limites du territoire de ce prince *.

Mais entre les bords du lac de Galilée et la ville deCapernaum, qui le rappelait sans cesse, qudique Fana thème prononcé contre cette ville atteste que ses miracles étaient loin d'y captiver les esprits '\ on voyait une petite

* Cum vénissent ergo ad illum Samaritatii, rogavenmf

eum ut ibîManeret et multo plûtes crediderunt in eum

propter sernéonem ej'us; et diaemnt,,,,, scimus quia hic est vere sabator ww/i^// (Joann., iv, 4o, 1^%),

* Quod cum audisset Jésus , secessit inde in nawcula , in locum desertum seorsum (Matth.,xiv^ i3; Marc vi, 29).

* Et tu Capernauniy usque in infernum descendes, quia si in Sodomis factœ fuissent virtutes, quœ factœ sunt in te y forte mnnsissent usque in hancdieni (Matth., xr, 7.Vj.

35o LIVRE II, CHAPITRE V.

emincnce s^élever au milieu de la pilaine. Jésus aimait à s^y asseoir, pour faire arriver plus facilement sa voix a la multitude. De là vient le nom du discours ou sermon célèbre de la montagne.

Cest un cadre dans lecpiel le premier des <'vangëlistes et ses successeurs ont réuni tous les préceptes de pure justice , proclame's par jc maître, en diflerens temps et en differens lieux, toutes les conditions morales imposées aux hommes avides de s'inscrire an nombre des membres du prochain royaume. Par conséquent, c'est Tensemble d'idées et de paroles qui méritent le plus un examen attentif et détaillé , afin de juger, sous ce point de vue moral, tout ce que la nouvelle doctrine découvre, au fond, d'accidentel et d'absolu, cranciennement dit ou de récenmient imaginé, et de conforme au plan général de la loi hébraïque ou de contradictoire avec elle.

MORALE DE JÉSUS. .'i5l