ALEXANDRIE

qu'il s*tieTa une foule d'homme dont les noms se sont alUchés à jamais aux foudemens de plusieurs sciences. Tels» pour nous arrêter à quelques- uns de ceux qui ont obtenu la célébrité la plus méritée, Ëuclide présida aux sciences mathématiques; Gonon, Aristarque de Samos, et surtout Hipparque» ont présidé à Tastronomie; Ërasbtrate et Hérophile à l'anatomie humaine; Ératosthène, aux travaux idéographiques; ArisUrque de Samothrace à la critique littéraire. Je ne parle pas ici des poètes nombreux que Ton groupait de lept en sept sous le nom de pléiades et chez lesquels il n'y a de supériorité de premier ordre que pour Théocrite; je ne parle pas non plus d'une classe particulière d'hommes livrés à des études religieuses et qui appartiennent d'une manière essentielle au fond même de mon sujet.

SeulemenK au milieu de ce mouvement d'hommes, d'idées et de livres, auquel l'étendue du commerce d'Alexandrie donnait encore plus de force et assurait une action plus générale dans les pays étrangers, il nous faut accorder notre attention è un (ait d'une origine toute commerciale. Déjà manifesté sous le roi Philadelphe, ce fait so déve-loppe avec rapidité chez tes successeurs; il devient d'un grand poids dans l'histoire et dans la critique des opinions de cette époque et de l'antiquité entière. Le prix exorbitant mis aux ouvrages rares et originaux, la passion portée jusqu'à la fureur qui les recherchait dans tous les climats, et

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la rWalilé que les rois d'Egypte rencopirèrent chex les rois dePergame, dont la bibliothèque de soo,ooo volumes semblait affronter par sa richesse celle de Brucchium» toutes ces circonstances amenèrent un genre d'industrie et de falsification nouveau et trèsactif; le désir môme de faire circuler plus efficacement certaines idées phifosophiques ou religieuses lui prêta son secours. Tous les noms célèbres des temps anciens, grecs, africains ou asiatiques» furent évoqués , et Alexandrie vit bientôt arriver en vers et en prose » par mer et par terre, sur de vieilles tablettes ou dans des rouleaux de papyrus, toutes les productions possibles des Orphée , des Musée , des Zoroastre, des Horus, des Hermès. Si elles n'obtenaient pas les honneurs de la bibliothèque et le prix immédiat convoité par leurs auteurs, du moins elles se répandaient dans le commerce matériel des choses de l'esprit, au point de laisser ça et là, dans la masse des opinions, les traces littéraires de leur passage (Galicn, Comment. 2, de naturâ humanâ).

Trois grandes catastrophes arrivées à plusieurs, siècles de distance Tune de l'autre ont accompli la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie. La dernière de ces catastrophes , celle qu'on a long-temps citée de préférence pour en faire un motif d'anathéme contre le nom et la barbarie d'un des principaux lieutenons de Mahomet, du fameux Omar» offre précisément le moins d'authenticité (Gibbon, Décad, de Vemp. rom,, t. 10); dans fous les cas.

ALBXAXBRTF. 4^5

elle n'a pu avoir qu'une très-faible part dans la consommation du ravage.

L'an 46 avant Jésus-Christ» Jules César récemment arrivé en bgypte oubliait auprès de Cleopâtre le soin do sou armée et sa propre sûreté. Les meurtriers de Pompée, Photin et Achillas, déterminés à prévenir la domination et la vengeance du grand capitaine romain » firent avancer à la hfite des corps de troupes nombreux » et furent au moment de a'emparer de sa personne. Dans ces circonstances. César, d'abord renfermé au sein du palais du Brucchium, ensuite parvenu à travers toute sorte de dangers dans l'ile de Phare qui touchait au port, ordonna de brûler la flotte réunie des Ëgjrptiens; si elle fôt tombée au pouvoir des assaillans elle eût entraîné sa perte et celle de toute son armée. Mais le feu ayant passé avec une violence inouïe des vaisseaux à la ville, aux mooumens et aux palais, réduisit bientôt toute la bibliothèque du Brucchiuni en un monceau de cendres ( Comment, de César guerre d'Alexandrie). Peu de temps après, et à l'instigation de Cléopâtre, Antoine dédommagea en partie la ville d'Alexandrie de ce malheur en faisant transporter dans s^ murs la grande bibliothèque des rois de Pergame (Plutarque, vie de Marc- Antoine )•

La seconde catastrophe atteignit principalement la masse énorme de livres attachée au temple de Sérapis; celle-ci ne fut point , qpmme la précédente,

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Teffet du iMsard, mais Teffet des luiies et des passions religieuses. Vers Tan 689 de Tère chrétienne, Théophile, homme d'un caractère yiolent, fut élevé à Tépiscopat d'Alexandrie. A sa sollicitation, l'empereur Théodose finit par donner Tordre de porter les derniers coups à Tidolâtrie et d'abattre le temple de Sérapis» qui avait encore un nombre considérable de sectateurs. Dès que la lettre où cette grande question devait être résolue arriva, tout le peuple, chrétiens et payens» disent les historiens de cette époque» se réunit avec précipitation comme si Ton était convenu d'une trêve. Mais à peine le commencement de l'écrit eut indiqué le contenu, que les chrétiens poussèrent de toute part un cri de joie, tandis que leurs rivaux saisis de frayeur prirent la fuite ou se cachèrent. Sans perdre de temps, Théophile s'avança accompagné des magistrats Evagre et Romain, et à la tête d'une foule de moines qui avaient été appelés d'avance autour de lui , il voulut présider en personne à l'exécution redoutable. La statue de Sérapis renversée et mise en pièces à coups de hache ne fut que le prélude de la démolition du temple jusqu'en ses derniers fondemens. Toutes les dépendances de ce temple et la bibliothèque qui y était renfermée devinrent les victimes du ravage (Sozomène, Hist. cccles., hiv, vu, chap. i3, 16; Fleury, Ilist. eccles,, t. 3, liv. xix).

Un historien, élève et ami de saint Jérôme, Orose, déclare avoir vu de ses yeux , h quelque tempi* de

Ih, et non sans beaucoup de douleur, les armoires vides d'où les llrres avaient élô arrachés {hiêt. advers, pagan.9 lib. vi» cap. xv ). A la vérité, dans Topinion d'Orose, ces livres formaient une collection tout autre que la bibliothèque des Lagides, qui, selon lui, aurait péri en entier» comme A^^nien«Marcellin et d'autres aussi le croyaient (lib. xxii, c. iG) , lors de Tincendie de César; mais peu importe au fond cette erreur de détail. Il n'en résulte pas moins que le dernier incendie , celui d'Omar, si on doit Tadmettre sans restriction , n'atteignit en rien ou que très-fai* blcment les restes de la véritable bibliothèque d'Alexandrie.

Deux cent cinquante ans environ s'étaient écoulés depuis l'évéque Théophile jusqu'au missionnaire de Mahomet (638 de J.-C), et l'on a remarqué que, dans ses annales , où il raconte cette invasion des Arabes chez les Alexandrins, le patriarche Eutychtus n'a pas donné le moindre souvenir à un événement si déplorable (Gibbon, histoire de la décade de Vemp. ram^fU lo, ch. 5i).

C'est l'écrivain arabe Aboul-Farag, descendu de parens juifs, mais converti an christianisme qui , dans son histoire des dynasties, écrite vers le milieu du treizième siècle, six cents ans après la conquête d'Omar, a raconté la dernière catastrophe des bibliothèques de la ville grseco-égyptienne.

Pendant que ce calife parcourait la Syrie en vainqueur, il ordonna à l'un de ses plus fidèles et de ses

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plus intrépides lieutenans, du nom d'Amrou» d*aUer s*eoiparer de l'ancienne cité d'Alexandre. Alors vivait parmi les hommes qui étaient dévoués encore dans cette ville au culte de la philosophie et des lettres 9 un certain Jean» disciple d'Ammonius et surnommé le grammairien. Amrou, homme d*un esprit élevé et sensible aux charmes de Finstmction, prit assez de go&t aux entretiens du philosophe et lot témoigna assez d'amitié pour que Jean osât réclamer de lui, comme la plus noble et la plus généreuse faveur /de ne porter aucune atteinte à la bibliothèque royale; mais le général des arabes, ne se croyant pas le droit d'accéder à une pareille demande, en référa à son chef. Amrou en aurait reçu la r^onse où l'on a ru pendant si long-temps la cause de la destruction . complète du monument alexandrin; elle lui aurait fait livrer aux quatre mille bains de la ville une masse de parchemins et de papiers capable de les chauflfer tous pendant la moitié d'une année : f Ou ces écrits dont tu me parles, lui dit Omar, s'accordent avec le Koran, alors ils sont inutiles à garder; ou ils contredisent ses vœux, et, dans ce cas, tu veilleras de plus fort h ce qu'on les brûle. » (Aboul- Farng, vers* de Pococke, liv. ix.)

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Note C, page 43-

Incarnation îles divinités orientales.

Le principe de rincarnation commun à toutes les religions orientales , aux religions de TËgypte , de la Perse , de la Phénicie » apparaît chez les Hindous avec le plus de force et a?cc le plus de détails. Pour remplir mon but» qui est d'établir simplement l'existence de cet ordre d'idées et de langage bien avant la naissance de Jésus-Christ, il me suffira donc de présenter dans un tableau succinct l'appareil merveilleux de leurs incarnations dominantes.

Chacun des trois dieux suprêmes de l'Inde serait venu visiter à sa manière les humains. Mais le$ incarnations de Vichnou l'emportent de beaucoup par leur nombre et par leur célébrité sur toutes les autres» On en compte neuf déjà accomplies et une dixième pour l'avenir. Les plus anciennes donnent au Dieu des formes tirées du règne animal ; la forme d'un poisson, d'une tortue, d'un sanglier, d'un lion; elles paraissent se rapporter à des révolutions physiques de l'univers entier ou de la terre.

Dans cette mythologie , on effet , le plus grand événement est le sommeil de Brama. Alors les liens de tous les. mondes possibles sont brisés, les créatures retombent dans le néant t et les ténèbres

4Ao NOTE C,

avec le chaos régnent en souverain jusqu'au moment où le Dieu retrouve en 0e réveillant toutes les conditions de son énergie.

Mais, outre ce sommeil absolu» il 7 a des caa d'assoupissement. L'un p entre autres » aurait déterminé la première incarnation de celui des membres du triumvirat divin qui est chargé spédaiement de la oonservatioii des eziatencea. Un )our d<mc que Brama sommeillait par ennui , par iatîgue ou par un sentiment de plaisir , un des princes des mauvais génies» le éémM Haya- driva, s'empara des Hvr^ sacrés que le Dieu avait produits de aa bouche. Vichkiou s*apel^çut presque aussttAl du larcin, et eompHt toute la portée des catastrophes qui devaient en réstdter. Pour les adoucir, il entra dans le corps d*un petit poisson. Sens cette forme, le dieu se présenta ft un roi très*renômmé et très-pieux, vrai serviteur de l'esprit, qui , au dire de la légende sacrée, ne se nourrissait que d'eau pure* Le roi ne pénétra le mystère de cette apparition qu'après avoir été témoin d^un miraele inouï : k mesure que le poisson divin était placé dans des réservoirs de plus en plus spadeut, il grandissait tout-h-coup de manière à remplir la demeure qu'on lui assignait , et à devenir capable de couvrir de son corps plus d'un million de lieues d'étendue. Son dessein final était d'avertir le saint monarque du bouleversement de la terre et des ^mers , du déluge universel qui allait être suscité par la méchanceté du démon impie et ravis-

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seur. Vichnou venait lui offrir pour refuge un Taii*» seau sacré» et il devait assurer à ce vaisseau un appui inébranlable.

Or, tout prouve à ce sujet que Tiliustre fondateur de la société asiatique de Calcutta » W. Jonos » qui a imprimé vers la fin du dernier siècle une si vive impulsion k Tétude des origines orientales » et qui a trouvé dans le savant Golebrooke le plus digne successeuf , s'était laissé abuser par rentrat*nement naturel auquel le bonheur de parcourir une terre presque en friche donne toujours lieu. H avait pris pour un monument de la plus haute antiquité un passage assez récent de Thistoire merveilleuic» ou, pour nous servir du terme approprié» do pou* rana qui nous occupe.

Quoi qu'ilen soit, le poisson divin, armé d*mie corne prodigieuse, se montra le jour indiqué au milieu des flots en fureur ; Tarche nouvelle i*âltacha à cette corne de salut, et un serpent d^ene grandeur démesurée lui aurait servi de cable» Bn même temps Brahma, tiré de sa redoutable somnolence, s'unit à Vichnou pour mettre h mort le ilémon Ha ja-Griva ; le dieu rentra en possession 4es livres sacrés , et donna au roi sauvé des flotn Asa instructions admirables {Rechereh. asiatiq.s Ik9. franc. , t. ! , p. 1 70).

L'histoire de la deuxième incarnation se lie k Topinion répandue dans ces climats au sujet d'une i^ontagne appelée le Mirûu; semblable au mont

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Atlas des Grecs, elle passait pour soutenir les cieux, pour.former Taxe, la colonne du monde. Or, ce mont Mérou, qui renfermait jadis en ses flancs le breu* vage d'immortalité, tomba un jour au fond des mers pendant que les bons et les mauvais génies se battaient entre eux pour conquérir ce breuvage. L'univers, privé de son appui naturel, ne pouvait manquer de périr; heureusement le Dieu vigilant et conservateur apparut comme une tortue d*une incroyable dimension, et soutint assez long-temps sur son dos tout Tédifice. Alors les esprits infernaux el les esprits divins saisirent chacun de leur coté, d'après ces légendes , la queue et la tdte d'un vaste serpent qui avait enlacé la' montagne de ses replis; ils firent tourner cette masse avec une rapidité prodigieuse. Sous leurs efforts , le nectar immortel en serait sorti à grands flots, mais pour devenir le partage des serviteurs de Vichnou, et pour ne jamais approcher des lèvres des méchans génies et des géans, qui depuis ces jours-là auraient désolé la terre.

Enfin , la troisième incarnation est celle du sanglier : le dieu rétablit de nouveau l'équilibre du monde en le soulevant à l'aide de ses défenses; dans la quatrième incarnation, il se précipite comme un lion sur un géant qui menaçait de tout renverser. Après cela , ses formes sortent de la classe des animaux; elles répondent à la plupart des conditions de l'humanfté. Leur signification regarde plus visible-

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ment les résolutions de l'ordre social» ot acquièrent une importance croissante.

Ici, le Dieu se fait Brahmane, fils de Tintelligence. D'abord petit comme un nain, il grandit en un instant au point d'embrasser d'un seul pas la terre et le ciel ; il force un géant redoutable et usurpateur à tomber à genoux et suppliant en sa présence. Là , il apparaît encore comme un simple Brahmane, armé d'une hache invincible qui lui sert à abattre l'audace de la caste des guerriers. Plus loin , le Dieu devient Rama, l'un des héros suprêmes des épopées merveilleuses des Hindous, guerrier et pénitent, né dans l'éclat d'un palais, mais éprouvé par le malheur; grand roi, législateur admiré, il aurait fini sa mission et serait allé reprendre sa place étemelle dans le ciel, après avoir ramené tous les genres do vertus et de félicités sur la terre. J'indiquerai ailleurs , et dans un intérêt autre que celui du principe de l'incarnation les deux figures plus célèbres encore sous les noms de Crichna et de Boudha.

Quant à l'incarnation dernière et à venir, elle a beaucoup d'analogie avec plusieurs images de l'Apocalypse de saint Jean. Vichnou doit apparaître sur un cheval blanc, armé d'une épée étincelante, ou bien il doit apparaître sous la propre forme de co cheval revêtu de deux grandes ailes; il sera conduit par un monarque qui tiendra en sa main l'épée destinée à exterminer à jamais tous les méchans.

Les incarnations de Brama passent pour lui avoir

été pre^crlies à Topposé de Vichoou , eo punition de Torgueil dont il se serait rendu coupable envers les deux autres membres de la trinité fraiernellc. Dans le nombre on compte surtout l'incarnation du corbeau, qui devint sage par une expérience de plusieurs milliers de siècles. Une seconde incarnation reçoit la forme d'un misérable paria atteint pendant sa jeunesse d'une dégradation complète de l'esprit et du oœur; il est assez semblable dans cet aspect à un personnage mythologique d'uo autre genre que nous retrouverons en honneur dans la Samarte» lorsque les apôtres allèrent y prêcher Jésus-Christ. La force du repentir finit par en faire un esprit pur, un chantre doué d'une voix divine. Dans uo autre temps» le Dieu » sortijdu sein delà jeune Kali qui ne . cesse pas d'être vierge» après lui avoir donné le jour» déploie aussi un mérite inconcevable comme savant et comme poète; une quatrième incarnation ofire encore le changement de l'état moral d'un homme des plus pervertis en une haute intelligence (Polier, Mythologie des Indous, t. i» p. 171 et suiv.; Greutzer-Guigniaut , Religion de l'antiq., U i, p. 23o et suiv.).

J'ai déjà fait observer que le troisième membre de la trinité indienne , le Dieu destructeur Schiven ou Siva, paie aussi son tribut à l'incarnation. Chei les Égjrptiens » le Dieu Osiris , le Soleil » non coulent d'être lui-même une incarnation des dieux !>upérieurs » se réincarnait à son tour dans les Hcr-