DOCTRINES OPPOSÉES

mes , qui auraient été destinéf à instruire el à ci?i* liser les hommes.

Note D, page 87.

Textes relatifs à l'opposition religieuse des dêc-^ trines juives et des doctrines orientales, sur r importance de la vie humaine.

Dans cette note , il ne s*agit nullement de dis* sérier sur la valeur de chaque opinion , mais d*éta« blir historiquement leur nature. J'ai à confirmer, à l'aide des textes de Salomon» que les doctrines primitires du peuple hébreu étaient une réaction re* li^ieuse et morale en même temps que politique con^ Ire rOricnt; je montrerai l'harmonie complète du poëme de Job a?ec l'esprit de Salomon , et je dois faire un rapprochement littéral entre les paroles fbn« damentales du Phédon de Platon, qui sont le résumé fidèle des doctrines des orientaux, et la belle prière du roi Ézéchiasy composée par le prophète Isale. Mais 9 auparavant, voici les indications historiques concernant l'échange des idées qui eut lieu sous le règne du fils de I)avid. t La sagesse de Salomon était plus grande que la sagesse des orientaux, disent les chroniques, et que la sagesse des Egyptiens. Sa re* nommée s'étendit chez toutes les nations d'alentoinr: il venait des gens d'entre tous les peuples pour l'entendre et de l/i part de tous les rois de la terre pour

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lui adresser les questions les plus obscures {et pra^ cedebat sapientia Salcmonis sapientiam amniutn orientalium et œgjrptiarum, et erai naminatus in universis géntibus per clrcuitutn, et veniebant de cunctlê poptdiê ad audiendatn ^aptentiatn Salo^ monis et ab universU regibus terrœ fui audiebant sapientiam ejus (i ou m Beg., iVj 3o, 34; u ehnhniq,, IX f i, a 3).

Il est donc évident que les pensées provenant de Salomon lui-même ou de son époque, par fragmens écrits ou par tradition» devaient porter Pempreinte des questions qui étaient alors «Mbattues. G*est ainsi que les paroles les plus remarquables du livre de TEcclésiasle ou le prêcheur du peuple sont expliquées par la situation historique* Avec quelles croyances» en effet» les orientaux» Égyptiens» Chaidéens ou autres arrivaient- ils à Jérusalem? Us ar* rivaient avec les croyances que nous connaissons déjà sur la fatalité de la vie» considérée comme déchéance d*un état antérieur de Tame» avec leurs croyances sur l'empire absolu du mal» sur le mépris qu'on devait faire de l'état présent; ils arrivaient avec toutes leurs idées relatives à la métempsycose» aux voyages des âmes dans les régions supérieures d'une sphère dans une autre sphère» avec leurs idées relatives à l'influence personnelle et directe que les morts» revenant en ce monde» exerçaient contre les vivans ou en leur faveur ; ils arrivaient enfin avec la croyance que les corps embaumés conservaient de

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moitié avec l'ame dans los villes des morts ou nécropoles une existence occulte, en attendant le jour oii le renouvellement plus ou moins complet des choses leur rendrait le droit d'exister.

Or» en réponse à toutes ces hypothèses» comment procède TEcclésiaste ? établit-il un principe général i la sagesse morale doit prendre pour base le fait et Texpérimentation. < Dieu en créant l'homme lui a donné» dit*il» la droiture; mais Thomme s'est perdu dans ses recherches;... cependant toutes les divagations de son ame valent bien moins que ce qu'il voit de ses yeux. » (J'ajouterai même» au sujet de ces deux sentences» que la Vulgate rend très-exactement la première : < Solwntnodo hoc inveni quod Deus fecerit konitneni rectum et ip$e se infinitU mUcuerit questtonibus , Ecoles, vu, 99. Mais elle traduit moins bien la seconde» sans lui ôter toutefois son intention : t II vaut mieux voir» dit-elle, co que Ton désire» que souhaiter ce qu'on ignore.» Jf^ tiuê est videre quod cupias, quatn desiderare quod neseias» Le mot à mot du texte est celui-ci : la voyance des yeux est bonne au-dessus de Taller, du divaguer de l'ame. Bona visio oculorum prœ ire animam. Ecoles, vi» g).

Après cela» l'Ecclésiaste poursuit ses oppositions: « J'ai été roi sur Israël à Jérusalem» dit-il» et j'ai appliqué mon cœur à rechercher et à éprouver tout ce qui se faisait sous les cieux» afin de distinguer la sagesse d'avec la folie » afin de connaître ce qui convc-

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naitle mieuxà rhommed'accomplir. J*ai vu que Dieu a Youla que chaque chose f&t belle eu son temps; ainsi , il y a un temps de naître et un temps de mourir» un temps pour planter et un temps pour arracher» un temps pour bâtir» un temps pour détruire , un temps pour se taire» un temps pour parler» un temps de guerre» un temps de paix. J'ai pensé aussi que Dieu éclairerait un jour les hommes sur ce qu'ils sont; car l'accident qui arrive aux hommes et l'accident qui arrive aux bétes» est un même accident ; telle est la mort de l'un» telle est la mort de l'autre* Tout a élé fait de la poudre et tout retourne en la poudra. Qui est-ce qui connaSt que le souffle des hommes monte en haut jBt que le soufQe des bêtes descend en bas ? J'ai donc vu et reconnu qu'il n'y avait rien de meilleur pour l'homme que de jouir des fruits de son travail avant que son corps ne rentre dans la poussière et que son soufiDe de vie ne retourne à Dieu qui l'a donné» car c'est Ik sa portion. Certes les vivans savent qu'ils mourront» mais les morts ne savent plus rien ; leur mémoire tombe en oubli : leur amour» leur haine» leur envie a disparu et ils n'ont plus aucune part à tout ce qui arrive dans le monde. » Ego Ecclesiasies proposui in animo tneo quccrere et investigare sapienter de omnibus qwe fiunt $ub sole, danec vidcrem quid esset utile filiis kominum : quo facto opus est sub sole numéro dierum vitiv sufv,,.,, dixi in corde meo de filiis hominum, ut probaret eos Deus et os-

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tFnderêt stmileseâie beêtiis. Ideireà uflUÊ^ê intérim tuê hôminum eijumentorutnt êieut môritur hom^ sic et illa moriuntûr, et omnia pet^gUnt ad unutn loeutn : de terra facta siint et in terram pariter rr^^rtuntur. Qul$ novit si spiriius fttibrunn Adefimi tseendat sttrsum et si spirttus jumentorum deé' *endnt deorsum? Ergo deprehéndi nthit metitiâ quain lœtari hominem in opère suo,., antequam re* vertaiur pulvts in terrnm suam unde rra$ et spirù tus redent ad Dernn yut dédit illum, et hane esse partent illius,,, f^iventes enini sciant se esse inari^ tuross mortui t&ro nihll noverunt arhptius, ^tia ohlivioni tradita est memoria eorufn : amor (jiioque et odittm et ini}idiœ êimut periefunt ; nec habent partent in sœculo , in omni quod agltur stib sole (Eeclés. T, 19; II, I, II, 18, 22; rt, 5, to; %ï, 0, g; XII, 7).

Le {ioëme de Job est conçu dans le même espfli que le dire de Salomon; il forme opposition aitt idées des orientau?^, surtout li leur hypothèse de là fatalité native de la ?ie humaine et à TexiMence sonreraine du principe du mal. De ce qu'il y a de Uniqnité sur la terre on n'est pas autorisé & conclure, d'après ce livre, que la loi imposée h la terre ne soit pas une loi d'équité ; de ce que la vie entratAe des conditions difficiles, des maux cruels, on n'est pas autorisé h conclure que la vie humaine en ellemême ne soit pas un bien. Tel fait que nous condamnons comme un grand mal serait è nos yeux itfte

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cause d*a(liniratioQ si Dotre ÎDieliigence entrait plus profondément dans l'organisation dirine des choses. La loi de Dieu est d'amener toute œuvre, quelle qu'elle soit» en jugement; de faire que tôt ou tard c^ qui a été porté trop haut ou trop bas» ce qui a été en excès ou en défaut» reprenne sa place. De là vient la solidarité naturelle des générations. L'homme n'est pas un être isolé qui ne doive songer qu'à sa personne» corps ou ame. L'homme est lié par fai condition de son état aux races passées *et aux générations à venir. Ce que les unes de ces générations sèment en mal ou en bien est recueilli en grande partie par les autres. Il en résulte le premier fondement moral de la patience et de l'activité des humains. Si le travail» l'intelligence et l'amour de nos pères nous ont nssuré une foule de biens» pourquoi ne supporterions-nous pas avec quelque courage l'expiation de leurs fautes ? Si notre sagesse ou notre folie doivent se faire ressentir à ceux qui nous suivront» pourquoi n'aurions-nous pas sans cesse h la pensée d'augmenter les joies de l'avenir et de lui éviter des larmes? Aussi, dès que la personnificaiion de tous les maux imprévus et immérités qui arrivent sur la terre» dès que Job a reconnu ces hautes vérités» Dieu multiplie en sa faveur» et ici-bas» tous les biens moraux et physiques qui lui avaient été ravis avec violence. Enfin rien ue résume mieux l'opposition qui se montre historiquement dans la manière de considérer la vie humaine ^lon les hébreux primitifs et

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selon les orientaux, que le rapprocbemeat de la prière juive du roi Ézéchias avec le passage déjà annoncé du Phédon de Platon, où la doctrine orien« laie se trouve exactement retracée.

« Du principe que j'ai déjà posé , dit Socrate • Tinterlocuteur essentiel dam le Phédon » il résulte nécessairement que les véritables philosophes doivent penser et même se dire entre eux que tant que nous aurons notre corps et que notre ame sera enchaînée dans cette corruption» jamais nous ne posséderons l'objet de nos désirs » c'est-à-dire , la vérité. En effet» le corps nous entoure de mille génesy nous remplit d'amours, de désirs, de craink*s, de mille chimères, de mille sottises» de manière qu'il ne nous laisse pas, comme on dit, une heure de sagesse ; car» qui est-ce qui fait naître les guerres» les séditions, les combats ? le corps et ses passions. Cela nous est donc démontré, que si nous voulons savoir quelque chose » il faut que nous nous séparions du corps et que Tame elle-même examine les

choses en elles-mêmes C'est alors seulement que

nous jouirons de la sagesse dont nous nous disions amoureux» c'est-à-dire» après noire mort et non pendant cette vie. C'est alors qu'affranchis de la folie du corps nous converserons avec des hommes libres comme nous. Ainsi l'affranchissement de l'ame, sa séparation d'avec le corps forme l'occupation même du philosophe, et tout homme vraiment philosophe ira avec d'autant plus de volupté

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dans Tautre monde qu'il est fortement persuadé que nulle autre part que dans cet autre monde on ne rencontre la pure sagesse qu'il poursuit (Platon» le Phédon, TraducU de M* Cotisin^ t. i, p. so4» 208 >

A Topposé de ces doctrines » je vais retracer le chaut tout entier d'Ëzécbias» du roi le plus pieux de la Judée. Une maladie cruelle l'avait conduit aussi presque possible de cette séparation de l'ame d'avec le corps» que le Socrate du Phédon vient do pro* clamer si féconde pour la connaissance de la vérité et si désirable, t J'avais dit : au midi de mes jours j'irai aux portes du tombeuu» j'avais dit: je suis privé du reste de mes années; je ne contemplerai plus l'Éternel dans la terre desvivans; je ne verrai plus aucun homme d'entre les habitans du monde. Ma durée est arrachée et transportée loin de moi comme la tenlc du pasteur; ma vie est arrêtée comme l'œuvre du tisserand qui aurait coupé sa trame. Le matin j'attendais d'être consumé sur le soir, puis j'attendais encore jusqu*au matin, et le mal semblable h un lion ne cessait de me briser les os. Je me plaignais comme l'hirondelle , je gémissais comme la colombe; mes yeux s'épuisaient h regarder en haut. O Eternel ! mécriji-je» on me Fait violence, préserve- moi.

« Alors, il m'a répondu, il a agi on ma faveur. Ah I durant toutes les années de ma vie je marcherai au souvenir de tes bontés pendant cette amertuuu^ car