XI) PRÉFACE

d'hommes trés-coiisidérabk', me garderaije d'oublier jamais qiie plus mou droit et ma liberté d'écrire ont acquis d'extension, plus je dois les exercer avec un sentiment vrai d'équité, d'honneur et de convenance.

Maintenant, je me contenterai d'émettn^ en peu de mots quelques observations sur le désavantage qui existerait, dans l'opinion de plusieurs esprits, à se préoccuper d'événemens si éloignés, à raviver peutêtre de vieux débats.

Jl est à propos d'efïjicer les obstacles et de faciliter les communications dans ce qui tient à la chaîne des temps non moins <pie sous le rapport matériel des dislances. K'honmie est appelé à se promener librement et vite en tous les .sens; à vivre en un même jour des ])roduits naturels de tous les lieux, des produits intellectuels et des impressions de toutes les époques.

D'ailleurs, une solidarité réelle unit les unes aux autres les phases les plus diverses du (^enre humain, de sorte que les moindres aberrations qui se propagent sur l'o'

PKÉFAfiE. xilj

ngîne, toute reculée qu'elle soit, de certaines idées et de certains événemens dont les conséquences ont été de changer l'état d'une partie étendue d.e l'univers, ressemblent assez à une erre:ur première et insignifiante, en apparence, dans un immense calcul. Cette erreur grandit de plus en plus à mesure qu'on s'éloigne du point de départ, jusqu'à l'heure où il devient indispensable qu'on la régularise.

Enfin, lorsque l'esprit de l'homme s'est hasardé long-temps «rt avec succès dans des voies de nouveauté .absolue et qu'il commence à éprouver q uelque fatigue de ses efforts, rien ne lui ctJnvient mieux, au moral, que de se retremper dans l'étude du génie ancien. L'intelligence humaine a imprimé au premier jet de ses principales conceptions et de ses plans une force et une originalité que les fruits ultérieurs de son expérience et de ses réflexions ne parviendront jamais à dépouiller de leur intérêt et de leur mérite.

C'est là du moins ce que je crus entrevoir au moment où j'avais toute faculté de

li» PÉrJÉi'AKii.

UK décider itir l'oi-ïlit! d'iilws atM|iii'i mou aiiitt (Xiiist-itliitjit: k s'attiH'ltec. .l'iiieonsitMii.' lM-uuctMi|i d'années <h)i)!t la rvch^Fcbe et dan» lVx|HMiitiuii Je <|Ui'l(|ue!si - uiif s dt's couiLiiiat^uu:) les plus iuj|)uHiiutes tlti [MSiio, nan'i (»dei' h la cniiult' tlt- ne pit» IML' i'etrou\ Vf assf ï » tsiiips avw les t'host* «t iivm" It's lionioteH de muii âge '.

f.e clirUtianisnie im |)Ciiiviitt i'>viter, tùl ou tard, de jf«»jdi¥ mi eoïii|(te sàvàiH! tk* kii-Diêau;, d'une pat-t à la fHit»tW lu-ljmïqtu' ii'oti ii émanait H qu'il ^ tKSt «llortv de)Mti!> d'acTaljier de «-s rigueurs, d'autre part à la pliilitiopliie natiH'clle : MOti |>as à eetfcr pliito!iO])liif dewpoliipu* yt fnilWuse dont

' L'iinpresiiMi mène de nutu Iratiil et l'auuuucc (fui

On Dc saurait croire tuijt le temps ^iiî peut étrw <'iiii>lu}^i', (luns certains cas, à Taire pnssdr un manuscrit k IVlat de livre. Tii-s tuief avais pris i tâohe <l'ameDor un corps d'auvrtga atsuu étendu, pleûi de qiitsluiM canif>li[iu*cs t;t (r^fUJicaiits, fi l>rtl<'>- 4*: riiilitçluw ifi plus $wi|fle p]iiÀ (l<'|>cnJrait <lc niui, il êiaitira|iossil)le que la inaîn iutelli-

niencer et à rwiianiLT |flns d'une fois nos jilanihrs iy|Hi - %T»^i^i»,£aftmii>Mt en dt'iûl ilf tOH» an» lOHi, «t

Voltoire, [tour employer la fti^nifk>ntion presque symiKilique accordée parmi nous à deuK grands noms , a tenu le sceptre Mvec tant tl'éclitt, niaitt à nue pliilosophie [Jeiiie de nonvictions «-t de st-ntiitiens, qui ne se trompe jamais <|ue de honne loi, et à bujiUiUe Rousseau, malgré Ie8 tiitiles et les srreiiit) iitlînies de son unie et de <ion es- I wil, a Kervi romnie de projilufte.

Ei( termiiiiiiil eette préface et mou travail tout entier, je ne puis lasser sous aliénée la sensation qu'un livre de liante çriij ditiûii sur les Éva^igiles et sur lu vie de I J^itus vient de produire parmi les classes l éclainées du protestantisme de l'Alieniagne.

I (RÏ^, <{ui a im si bel nvenii', comme l'une tk's mieux ap- |tropriées à la rnison li.inmiiic, si j'osais me reliie, tjiie (Tifii perfections île slyk ii'at»rais-je pas encore à me reprwofacrl D'auCm causes, d'une natnni bien difEÉranUr,

Ih&s ! ont concouru à mes retard». Je TMidiais en yHP •rriHcr mes souveniis ; il* :i 'échappent malgré moi ; c'«M •n ileraïer Iiommage. fax amara andÎM cl... irfatrem

ZTJ PRÉFACE.

L'époque où j'ai eu connaissance de cette œuvre, et le plan que je m'étais imposé dans le développement historique de mon sujet, ne me laissaient plus la faculté de comparer en particulier nos résultats. Il me suffira d'indiquer ici la différence générale de mon poijit de vue avec celui de son auteur, M. Strauss, professeur de Tnbingue. L'esprit de ses investigations et de la longue série de ses dissertations philologiques et critiques consiste à détruire l'authenticité du corps des Évangiles. Pour arriver à son but, il s'autorise d'une grande partie des motifs qui m'ont prescrit de regarder cette authenticité même comme la plus coiiforme à la vérité de l'histoire et à son utilité. Sans doute les invraisemblances, les contradictions, les impossibilités que les livres évangéliques nous découvrent aujourd'hui, sont nombreuses et frappantes; mais, en accomplissant la tâche de les poursuivre jusque dans leurs dernières ramifications, l'auteur n'était pas libre de les prendre seulement pour le fruit accidentel des traditions populaires, des

exagératiaiis tiilHileiihes, desallégorieiiqui ^liraient été ajoutées, itrbit rai renient ut k des épO(|ues stSH'it éluitfnéei» Heu apôtre^, ^ir le tbiid hii)tori<|Uti de Ih vie dti Jésus, iuiiisidéré couiiuu un a^^e. Au f)ui)ti'uirt!,on ^iecoiivuiiici'ii iju'eili'ti découlent, uvttc iiiiâ régularité pai'iaite, de la composition ori- ^inaiiT <^t do |Vi>M'uc«; tle Ih doctrine hori» (je la(|Ufllu le eht'iittiauisnu' de Jàiiuti voœ à l'intkttiul d'ètrq lui-nténte.

. Aussi, après avoir éliminé le» filémeiiA plincipaux (lurœuvrDévantiïélique, l'hypothèse religieHSi; de M- t^trauss se réduitvUe à \oir dans le lils de Marie l'idée gym^ bolique de l'Immanité. A ee titre, il le reuuiuiiiitu>niu)e le OicHi-honnne, comme lu twntcu d'union t|e la nature divine et de la i^tuve humaine, eonuiie l'esprit iniini qui fn niiinifeste, dit-'il, daim le liai, 6an» pei^ dre laeottseieru'* de son premier état.

\ part la (lilïërenee de nos eontlusion» fil les fortne!) cle langage inliéreuttis à la métaphysique allentaiide, cett« néeewité fit) diiitûigtier dan:» l'individu su personne j^iïét; et la oQueoptiou intell^tq^llâ qu'il

.Xviij PRÉKACK.

représenta', roiTcspond eiitièn-nit'nt, à er que j'avais exprimé dans mon examen de Moïse. On me permettra d'en citer le texte; il prépare à l'nsage des personnllications, qiii était si universel pendant l'époque dont je vais retracer l'histoire. Une étude spéeiîde et plus rétléchie du sujet n'a point détruit ma piemière idée; mais elle m'a oblif^é d'y apporter à 1» Ibis de nouveaux déxeioppenietis et de grandes modiHeatioiis :

H Lorsque les circonstances changèrent, I •"' disais-je, lorsque l'accroissement et le mé-

* lange des populations eurent tait sentir la

nécessité d'établir entre elles des points de contact qui les disposassent à se combiner moralement et à se confondre, l'extension ,lu principe fie Moïse surgit du sein même des Hébreux. Après avoir proclamé un Être universel qui embrasse tout, cpii est r tout et partout, ce législateur avait repré-

I sente le peuple comme un être vivant, du

nom d'Israël, «pii comprend tous les citoyens, qui est tons les citoyejis et qui l'emporte sur tous; il l'avait représenté

ta i

comme un seul homme dont les membres, outre leur vie particulière, ont une vie d'ensemble. Les Juifs novateurs voulurent compléter la doctrine dans la figure de Jésus; ils ajoutèrent : Non-seulement le peuple d'Israël, mais l'humanité entière doit ctre regardée connue un seul homme, comme un être de raison dont les hommes sont les membres. Cet être soufï're des inl'ustiees et des malheurs qui ont le globe terrestre pour théâtre, de la même manière cpi'un honniie réel souffrirait si ses membres se sentaient déchirés, si son cœur était percé de coups. » (Xoi rft' Moïse, i8z3, p. 358; Histoire des Institutions de Moïse et dupeuple hébreu, iSiS^ t. ni, p. \'i.)

Enfin, l'ouvrage du professeur de Tubingue a surtout ini grand sens comme dernière expression de l'esprit du protestantisme. La réforme s'était fait illusion à elle-même, en se croyant un mouvenieiit tout chrétien, un retour pur et simple aux doctrines évangéliqiies. Mon travail actuel expli(]uera mieux une vérité que j'avais déjà énoncée, et qui, au prcjnier as-