X PRÉFACE

pect^ a dii ressembler à uii paradoxe.

« Dans les destinées de Tordre biblique et religieux , la rétornw 4 été un çommeucçmçnt de réaction , une préparation inévitable au réveil de tout ce que la sève indestructible de rhébraïsme renferme encore d'çnçrgie morale et de pouvoir créateur pour faire arriver la famille humaine à son plu$ haut dt^gré d'unité, à son meilleur état dequinbre.» (/^/V/., ni, iS^, i6i.) Du rçste, Tesksentie} ici est moins de décider les questions que de les présenter sous la diversité de leurs faces. Un problème bien posé est aux troip quarts résolu : les hommes livrés iiux étucif s e( fiux

discussions publiques ou privées de tout genre m ont chaque JQSjr h preuve.

riV Mf, Li fUtrAfilK.

RT

Lb christianisme^ considéré sans aucune ex-* ception des sectes qui lui doivent l'existence, est identifie par nature avec la personne de Jésus^hrist. Les commotions les plus étendues dont il ait ressenti les effets, les schismes qui Pont divisé aux époques où la puissance de son organisation semblait à jamais inébranlaUei se sont tous accomplis au nom de l'église primitive.

Cependant Fidée qu'on se forme en général de la vie et de la doctrine de Jésus, et des conditions auxquelles cette doctrine s'est dégagée, sous les rapports spéculatifs et mo- I. I

2 OHHMNK

raux, (le la lui des Juifs, pèche contre Texactitude historique dans ses fondement ; «t le caractère trop absolu de simplicité qu^on a coutume d'attribuer aux premiers temps de réglise, est en grande partie illusoire. Je me suis proposé de rétablir les faits, d'en tirer d'autres conséqueBoes , soit pour ofinr un nouveau sujet de méditations à l'activité toujours croissante des esprits, soit pour pré* parer, autant que possible , dans l'intérêt de la sagesse et du bonheur humains, de nouveaux moyens de force et d'autorité morales. Mais, quelque désir que j'éprouve k énoncer les faits avec clarté, il s'agit ici d'une histoire de principes autant que d'une suite d'é« vénemens, et la fin de mon travail, en s'ap« pliquaut à la recherche des bases réelles des religions existantes, est de laisser h, chacun le soin de juger par lui-même si la vérité doit s'arrêter pour jamais a l'ordre actuel de ces religions admises, ou si l'on doit s'attendre h d'autres produits dérivés de leurs propres conceptions. 11 devient donc tout-k-fait nécessaire le se preler d'avance à la multitude d'écueils i*éunis sous mes pas, et d'accorder à la na* ture des questions, sans exagérer néannmns

1)1 iMIRHTIAMSMF. ,S

louv pi'avllt^, le temps et le degré d'attention qo^elles méritent.

La division gënëralc de cet ouvrage est des plus simples : je parcours l'ëtat des choses antérieur au christianisme ; j'examine ^ dans tous leurs détails, les traditions relatives à la vie, à la doctrine de Jésus-Christ, et l'établissement de l'église par les ap6tres jusqu'au mo'ment où la direction de cette église fut transférée des mains des Juifs , auteurs de sa création féconde , aux mains des Grecs et des Latins, devenus bientôt les instnimens de ses progrès et de sa grandeur.

Le plan que je me suis tracé se renferme dan5 l'origine de l'institut chrétien , dans le premier siècle de son existence. Il importe sut^ tout de s'attacher à cette période; elle donne la clef de l'ensemble du christianisme ; elle réduit à de justes proportions la plupart des évé* nrmcns, des inductions, des subtilités primi* lives (le langage qui ont fait naître des préjuges aussi répandus chez les philosophes que dans la masse des croyans. Bien plus, on y découvre les germes des variations ultérieures de Téglisc et d'une décadence dont on est mal SI propos convenu de rejeter la responsabilité

4 oniGiisr.

•exclusive sar farobilion du catholicisme romain. Enfin, ce premier siècle permet de mieux saisir les causes intimes qui ont déterminé une rupture complète entre la pensée hébraïque, dégagée de la foime qu'elle avait adoptée pour refuge spécial sous le nom de jud<iïsmc, et la pensée de Jésus-Christ ; il permet de micui saisir les motifs moraux en vertu desquels la foi nouvelle, malgré son empressement k se déclarer Théritière unique et le terme de la loi d^où elle émanait, malgré IVtendue de ses succès, de son pouvoir, a été forcée sans cesse de rencontrer, debout en face d'elle, cette loi qu'elle proclamait morte, et dont la succession lui semblait à jamais acquise; de la rencontrer vivante, indépendante, et toute résolue, en attendant que le nom de Jésus-Christ eût accompli ses destinées sur la terre, à opposer un rempart de ténacité et de patience à la tyrannie des convictions rivales, an mépris des hommes et an temps.

Sans doute le christianisme n'est point apparu tout à coup tel qu'il se manifeste après quelques siècles de durée ; sa période d'origine elle-même embrasse plusieurs phase» 1res -distinctes, dans chacune desquelles on

f>U CHRISTIIMSME. S

voit un aspect particulier âc réditice se dcvc- ' lopper son3 l'influence d'un personnage priiicipaJ.

Toutefois il n'existe pas de révolution dam le monde qui ait réuni avec autant d'énergie at de promptitude ) autour d'un centre commun , un nombre plus considérable de vœux, d'idées, d'intérêts divers; où les circonstances aient amené de plus loin ce concours extraoi'dinairc et si long-tciups soutenu de nécessites physiques et morales.

C'est donc à l'csposc des circonstances favorables à la formation du christianisme que Je premier livre de mon ouvrage a dùf Ire consncré, à une inti-oduction rpù comprend, dani» ' trois chapitres, les questions suivantes :

La situation réciproque des peuples vers l'avénemenl du fils de Marie, mais en remontant dans leur histoire à une date recidée, afin d'y reconnaître la trace de la grande loi d'unité prescrite à toute la nature, dont l'institution chrétienne a été pour le genre humain un des résultats les plus importans;

L'état des esprits, des croyances dans les rangs élevés de l'Orient et de la Grèce, el parmi les classes )>o|mlaiiTs;

. Ëutin tous les détails indispensables sur le pays où le chrislianisme a eu son berceau, auquel il doit ses premiers plans, ses premiers apures, sou premier langage, et sur la diversité des écoles hébraïques qui ctaient répandues alors dans l'intérieur de la Judée etausein même de tous les peuples étrangers.

Après cette introduction rapide S où Ton aperçoit tous les clémens qui servent k composer le christianisme^ mon secoùd livre, intitule f^ie et Doctrine de Jésus-Christ^ poursuit la combinaison nouvelle de ces élémens diver%. La dernière division de l'puvrage, ou V^tabiissement de SÈgUsCj se promet de montrer les efiiirts communs des apàtres, leurs dé<

' L'ensemble de mes notes, «msacrtcs, dans ce livre . d'introduction et dus tout te cours de l'ouvrage, aux citatiOBt des Icxiss «t à 4m ^cUirvissentem, furme une partie inséparable et covwc U contre-épreuve de ce travail. A csusedel'inconviioient qui m'a été signalé jKmrmonjffûtoire des Institutions de Moïse , d'avoir laissé au lecteur la peine d*aller chercher à la fin des volumes les renscignem«n justificatifs, je place ici, au bas des pages, sans être arrêté ni par le nombre ni par l'étendue, toutes les nous <|ue je juge itécessaircs poi^r établir soudain Yantltenticitc d«* ùiii énoacM, pour re^ser qualquiifoi» Tr^pril du lecteur, pour assurer suilout au corps du

^ Oi: CIPJSTHMSMK. 7

bats intérieurs, le premier mode d'organisatioa ap[4iqué à leur institut, et la prééminence puissante de quelques-uns d'entre eux dans les) développemens théoriques et pratiques successifs donnés au nom et à la figure de leur maitre.

rédt une marche plus hardie. Je renvoi^à la fin des volomes les déreloppemens, la plupart d'assez longue haileiocj dont l'intérêt n'est pas immédiat, mais avec le soin de disposer les uns et les autres de manière à n'enirainer ancnne contusidn , soitqu'on se soumette à les lire après coup ou à mesore qu'ils se présentent. Outre l'obligation qui m'a été dictée fax la nature du sujet, d'étayer aussi rortemcnt'que pos^le les dernières convictions aux- 'quelles je suis arrivé, mon dessein' e»t de réunir assea de litres et de faits orignaux pour allacher à cette réunion méi&e une utilité tout indépendante de vat» eiïorts à les