CHAPITRE PREMIER

Des y niions.

L'espèce hnmaine a ctë soumise, par la loi de son accroissement, à deux nëcessilës, deux tendances qa'on croirait inconciliables au premier aspect , et qui ne nianqnent pas d'analogies avec la propre loi de Torganisation la plus avancée du christianisme. De ces tendances, l'une ^ ayant exigé des hommes de se disperser sur la terre pour la posséder et pour la remplir, a oppose aussitôt des obstacles multipliés à toute concentration, et explique en partie Tinquiéludc intérieure et les acci-

lO LnRK li^ CHAVITRE I.

dens qui ont excité les races et les populations à rompre leurs liens primitifs, à se diviser enire elles. L'autre tendance, au contraire, en ne permettant aux homines de ne tirer avantage de la plus faible étendue de leur sol qu'avec beaucoup d'efforts réiinis, à la charge de

l'arroser de leur sang et de leurs sueurs, a resserré de plus en plus les liens capables de les faire agir de concert, et a donné la vie au principe moral d'-association, d'unité humaine et de converg^ce ^.:

' J'ai indiqué ailleurs corament rallégoric biblique de 4a ville et de la tour de Babel servait à représenter les . premières luttes de ces deux forces opposées en appartace, de ces d«iis lois de concentration hmiiaiiie et de dftpersion (Hùioire des Institutions de ^oïse et du peuple tiébreuy t. iii^ p. aSS). D'un côté, les hommes se disent entre eux, dans cette allégorie : n RéuuissoBs-nous et bâtissons une ville et une tour , de crainte que nous ne sejrotts dispersés sur 1» terre; >»'d*«ii attre côté, TÉterael •oafiond leur langage, afin qa'iU se dispersent de toutes parts. (Fiiciamus nobis civitatem et tutrim... mk dividamur in unii'ersas tcn'as,.. £i dixit Jehovah : Cot{funtlamus ibi

linguam corum Atque ità divisit cos ex illo hco in oui"

versas terras. Qencsc, xi, 4> ^0 — C'est dans le même esprit qne les fameuses paroles : « FnicttHeK et ranltipliexy>' ne reptcsenteot pas k eiles seules la peu:»é« bibli-

DKS NATIONS. 1 l

Dans le tableau succinct que j'ai à présenter de rhistoire générale des peuples qui ont eu des rapports quelconques avec les commence» mens du monde chrétien, et afin de remonter le plus haut possible dans les circonstances favoiables a l'apparition de ce monde, il y a dmic un premier fait essentiel à constater : la marche presque physique des sociétés anciennes, d'après laquelle on a vu sans cesse se

que; mais le texte aioute, avec un sentimem précis des conditions premières et naturelles de Fespèce : « Fructi-' fiez y multipliez, remplissez la terre, assuiétissez-la, dominez sur tous les animaux , soyez en possession de. toutes les plimtes. » {Et replète terrant y et suhjicite eam , ^ et dominmmini tumerùs amnantièus. Genèse, i y a8.)

Il n'est pas inutile de rappeler que, plus on se ra]iproche des premiers temps , plus la puissance de séparation et de dispersion devait l'emporter sur Tautre , plus les moyens employés par les législateurs et par les chefs de peuples pour assurer Tétat social , devaient agir avec énergie, avee me sorte d'impétuosité. An contraire, à mesure q«e les populations se multiplient et avait* ctBi dans l'oocapatkm du monde, phis la puissance d'association prend l'avantage et se soutient par elle^ même sans auxiliaire extérieur. Une dernière remarque, c'est que les peupks chez qui le pouvoir de s'organiser ^ et de se concentrer a été porté au plus haut point , ont aussi payé le plub grand tribut possible, quoique son»

12 l-IVnE î, CHAl'âTRK I.

crëer et se détruire quelques empires qui scm-» blaient céder par nature à ramhition d'envahir la terre entière, et de ne former de toutes les populations, de toutes les langues, qu'une seule unité, qu'un même corps.

Un autre fait n'est pas moins essentiel à éclairer, à cause de la disposition profonde qui en résultait dans les amcs en faveur de toute parole capable d'enlever Thomme aux soins de la vie présente, et d'y substituer l'image d'une vie future éternellement placée hors des atteintes de la fortune et de lamorlj je veux dire l'agitation douloureuse, le décou- *^*agement répandus sur la plupart des peuples durant les jours les plus voisins de Fère chré* tienne.

Jusqu'au huitième siècle avant la venue de • Jésus-Christ, les tribus assyriennes s'étaient

des aspects li*èsHlifl'ércns , u la force qui sé|>ar€ cl qui disperse: tels sont les Juifs, par leurs malheurs; les Grecs y par leurs colonies; les RomainSy par leurs travaux guerriers.

Nous rétixiuverouh dv.s exemples fréquens de ces opp |iositions apparentes dv. certaines forces, de ecTtain» pniici|K'S, de certaines lois, <|iii sont au fond de niLini* nature et qui inarclienl au même but.

DKS NATIOXS. I .{

soutenues a la tête des nations envahissantes, et avaient formé des deux côtés de TEuphrate et du Tigre, un corps très-important de civilisation.

Bientôt la monarchie des Mcdes , détachée des Assyriens, rivalise avec eux de puissance, et fonde sa capitale, Ecbatane, vers la fin du même siècle. Une troisième monarchie, plus vaste, s'élève ensuite, Tempire chaldéobabylonien. Il reconnaît pour principal siège une ville dont le nom se rattache aux plus antiqnes souvenirs de Fluimanité, Babylone, que son admirable position sur TEuphrate rendait le centre des relations et du commerce entre l'Asie, l'Afrique, l'Europe, et a laquelle les Chaldéens, peuples guerriers venus de l'Arabie ou d'autres contrées bien plus septentrionales ^ , «ivaient imprimé une nouvelle im« pulsion.

Alors l'Egypte, menacée dans son indépendance, fit marcher ses armées à la rencontre des conquérans orientaux. Mais elle était déjk

* K la tête des rois chaldéens apparaît Nabonassar^qui n*est célèbre que par Vitre à laquelle son nom a été donné; celle ère cnnimence Tan 747 avant J,-C.

iL LIVRE I, CHAPITRF I.

(•US rinflttence de tous les désavantages qui lai venaient de ses longues irrésolutions, et de la poUlique aveugle qu'elle avait suivie à l'égard des peuples voisins, et dont les pro* pkètes ou les hommes de la parole juive, qui vivaient, la plupart, dans les siècles lugubres des invasions assyriennes, font le sujet des plus énergiques reproches^. Sans doute cette riche contrée de FÉgypte n'avait pas manqué

' « Cest k toi que j'en veux , Pharaon y roi d*£gypte, s'écriaient ces prophètes, dans la conviction où ils étaient que, sous le choc oriental, les destinées de tous les peuples du littoral de la Méditerranée avaient quelque chose de commun et de solidaire; c'est «\ toi que j'en veux, grande béte aquatique qui restes mollement couchée an milieu de tes eaux... Voici venir le roi de Babylone... La destruction accourt do Taquilon... Pleurez, pleurez, le jour est proche... Car tu as été comme un roseau fragile pour le peuple dlsrael : quand ils t'ont pris dans leur main, tu t'es fendu et tu Jour as })ercé jusqu'à l'épaule; quand ils se sont appuyés sur toi, tu t'es cassé, et tu leur as fait briser les reins en se renversant. >• ( Eccc ego adie, Pharao, rtx Ef^pti, draco magne qui cubas in medio fluminum iuorum.,. Pro vo qubdfuisti haculus antndineus tlomui Is» rael, quandb apprehrndrrant te manu, et confiractus es, et iaeeràsti omnem humerum eonim : et innitentibus eis superte, comminutas es, et dissohisti omnes renés eorum, Ezéch. xxîx, 3, <5, 7; IV, Rois, xvii, /| }.

jadis de Taillans hommes qui ravaient portée aussi à la tête d'une agrégation considérable de peuples ^ ; et sa suprématie se serait peutêtre long» temps maintenue, si sa position matérielle, plus près de la circonférence que du centre du monde civilisé de l'époque, n'eût pas été un grand obstacle it la consolidation de ses conquêtes; elle a obtenu plus heu* rensement la gloire d'avoir travaillé à Tu* nion à venir de toute la famille humaine par la culture précoce des arts, des sciences, des idées religieuses et de la législation. La sanglante bataille de Circésium, livrée contre les Chaldéo-Baby Ioniens, Tan 606 avant J.-C, •ur les bords de TEuphrate , lui fut fatale ', et prépara une autre bataille et une autre in-

* L'cpoque de Sésostris, ou Raniossès-le-Grand, dont le nom résume la gloire militaire et conquérante de l'Rgyptc, répond au quinzième siècle avant J.-C.

* Cette bataille de Circéslum , gammée par Ncbourradressar ou Nabuchodonosor-le-Grand , est décrite poétiquement, sous le nom de Carkémis, dans les prophètes hébrenx': « Préparez le bouclier et Vécu; approchez-vous pour la bataille; équipez les chevaux; que les cavaliers les montent; ayez vos casques; faites luire les lances; revêtez vos cuirasses. Mais que voiî^je! ils sont effrayés^

iH LIVRE f, rilAPlTAB î.

vasion bien plus décisives encore pour ses des« tinées politiques.

Dès queFcnipire chaldëo-habylonien tombe en décadence , celui des Perses , dernière époque de la domination du monde oriental^ s'élève sur ses ruines ^ A l'éclat de Ninive^ d'Ecbatane et de Babylone^ succède Téclat des villes de Suze et de Persépolis. Cyrus, que les livres sacrés des Juifs^ plus de cinq cents ans

ils toiirnent le dos; le» hommes forts de l'Egypte sont dé* , faits et fuient sans regarder en arrière; la terreur les environne... ils sont tombés à Carkémîsy vers TaquiloBi sur les rives du fleuve d'Euphrate!.... Monte en Galaad et prends du baume, vierge, fdle de FEgypte! Mais en vain tu multiplierais les remèdes, il n'y a plus de guérison pour toi : les nations ont ouï ta défaite, et ton gémissement a rempli toute la terre... Chacun de tes vaillaas hommes a été emporté; ils ont crié : Pharaon roi d'É* gypte n*est que bruit, il a laissé passer le temps assigné.,. La fille de r£g}'pte, toute honteuse, est livrée aux mains du roi de Babylone et au peuple de Faquiloo; ils viennent avec des coignées pour abattre sa multitude, comme des bûcherons devant une forêt » ( Jérém. xtvi.)

* Nébourradressar ou N abuchodonosor-]e>Grand règne depuis 606, avant J.-C. jusqu'en 56 1, environ quarantecinq ans. Le dernier de ses successeurs est le Beltsasar de Daniel ou le Labvdenns d*Hérodote.

DES WTION.S. I^

avant la naissance du fils de Marie, avaient qualifié) dans un esprit de politique nationale, du nom de Christ^, est l'ame de cette nouvelle monarchie. Il s'applique à la fortifier moins par une organisation intérieure que par ses conquêtes ; et son fiis, Cambyse, accomplit d'une manière terrible , après la ibataille de Pélusium , les antiques destinées des Pharaons ^.

Enfin la monarchie d'Alexandre remplace le règne des Perses. Le fruit des expéditions de ce jeune roi ne consiste pas seulement à réunir dans un même corps d'empire les peu^ pies les plus éloignés de FOrient et de TOcci-dent; il fait plus encore, il mêle leurs coutumes , il les modifie les unes par les autres ; toutes les idées, toutes les formes les plus brillantes de la Grèce sont reportées dans les cli-^ mats d'où cette contrée célèbre avait tiré ses plus anciennes colonies et ses premières instructions. La langue grecque surtout, par Tusage presque universel qu'elle acquiert, in-

* Hœc dicU Domimis Christo meo Cym^ ciij'us oppre^ hendi dexteram, eic. ( Isaïo, xlv.)

* Yen 525 avant J.-C., quatre-vingts ans environ après la hataîlle de Carkcmls.

vite toutes les populations à communiquer entre elles ; et bientôt les voies le$ plus non^l^rpu* ses se trouvent ouvertes au commerce général des intelligences , rjui choisit la ville d'Âlcs^an? drie d'Egypte ^ pour son foyer principal.

A la mort de leur chef^ tops les membres da Fempire nouveau et à peine cbauclié dont il était Tunique lien , commencent soudain una lutte héréditaire qi|i , malgré plusieurs règnes pleins d'utilité et de gloire, propage dans tout le monde grec et asiatique un principe de désordre, de tyrannie et de mallieur. Or, celte Iptte est maintenant le point essentiel à constater dans les temps qui nous restent ù paiv courir, et dans les destinc^es des nations chtt lesquelles le cbristianisn^c, au sortir des lieux de sa naissaiice, ira répandre avec une ardeur fervente toutes ses paroles de consolation et de prochaine félifcité. C'est aussi Tune des raisons qui fon( déjà prévoir qu'9près tous les essais «'}yant pour objat de fonde;* une grande unité de peuples sur des intérêts de circonstance ou

' Outre la cité nfiicuinCy Alcxatulrc et après lui ftos licutranns bàlircnt en Asie un j^rand nombre de villes i|ni furent aussi appelm de son nom.

6ur la force dqs aripcS| on serait conduit, par la nature des choses , à employer d^autres IQoyçpfi d'union ; ou bien Ton aurait recours, çoinipç jies anciens propl^ètçs hébreux l'avaient énûa^) à quelle profond principe de loi; ou, comme le cbn9tiaiiisn)e I'^ voulu , à quelque haute e^altatipn de Tesprit et de Taine.

Parmi les lieutenans d'Alexandre qui avaient survt^cu à la grande bataille dont Fissue amena le dernier partage de sa monarchie^, Cassandrc obtint la Macédoine, Lysin^aque FÂsie- Mineure; la Syrie jusqu'à Babylonq resta à Se- Icucus , et rÉgypte à Ptolémee.

Mais la jalousie, l'ambition de refaire un seul et même empire de tant d'étals divisés, et

* « Alors, le Dieu des cieux, dit un de ces prophètes, suscitera uu royaume qui ne sera jamais dissipé, qui ne sera point laissé à un autre peuple, et qui s'établira sans retour.» (Dan. xi, 44*} C^*ci sera expliqué beaucoup plus au lopg.

' Dans cette bataille, qui se livra àlpsus, en Phrygio, vi|igt-detix ans après la mort d'Alexandre, 3oi avantJ.-C, Antigope, à la veille de devenir maître de toute l'Asie, fut vaincu par ses compétiteurs, malgré la présence de son tils, rillustre Démctrius PoHorcètes, ou Vassiégcur de villes; il y perdit la vie avec tous ses états.

•20 LIV|\E I, CHAPItBE I.

beaucoup d'autres causes, ne laissèrent à leurs traités qu^une durée passagère.

Cassandre ne s'était frayé le chemin au trône qu'en se baignant dans le sang de toute la famille du conquérant de TAsie. De ses deux fils rivaux , Fun fait mourir sa propre mère , Tautre appelle ù son secours un vaillant étrangcr^ qui s'empare de la couronne ^

Lysimaque, à son tour, ne peut conserver ses domaines agi*andis : une seule bataille contre Séleucus entraine k la fois sa mort et la destruction de son empire.

Le fondateur de cette dynastie des Séleucides ^ , qui comprend tous les rois si connus dans les annales juives sous le nom d'Antiochus "' , commanda alors à presque toute l'Asie

* C'était Démétriiis Pollorcètes lui-même; il ne se maintint dans la Macédoine que très-peu de temps; mais son nis, A.ntigone Gonatas, revint sur le trône, et le laissa h ses descendans jusqu'au roi Perséc, vaincu par Paul- Emile dans la bataille de Pydna, l'an i68 avant J.-C.

* Une ère particulière a reçu aussi le nom de ce monarque. L'ère des Séleucides commence Tau 3ift avant le christianisme.

' Le troisième roi du nom d'Antiochus est celui doni la nnw senit dr refujje h Annihal en l'annrc T95 avant

occidentale; ses armces péaëtrèrent jusqu^au Gange; le commerce des Indes lui ouvrit ses , trésors ; il bâtit plusieurs villes importantes, enti*c autres sa capitale, Ântioche de Syrie, qui doit jouer le plus grand rôle dans notre histoire. Mais.ses descendans, incapables pour la plupart de conserver un ëtat si prospère , se perdirent dans une longue suite de guerres désastreuses et de discoi*des civiles, en don*nant Fèieinplé de toutes sortes de débauches et d'atrocités.

L^Égypte avait mieux réussi dans le partage. Pendant la durée d'un siècle entier, ses trois premiers souverains, les Ptolémées SoLcr, Pliiladclphe , Évergète ', en firent Fasile brillant des arts et de la philosophie ; ils élevèrent

J.*€. Ce grand ca|ntam€ y travailla de toute» ses forces À une coalition contre les Romains, qui demeura sans eflet par snite des irrésolutions et du manque d'audace de oe roi de Syrie.

* Us régnèrent depuis Tan 3a3 avant J.-€, jusqu a l'an 221 : Soter, ou le Sauveur, fils de Lagus, trenteneuf ans; Philadelphe, trente* huit; Évergète, vingt-cinq. C'est l'époque successive des guerres des Romains avec les Samnttcs ; des invasions de Pyrrhus, d€ la prruiièri! guerre cdutre Carthagé.

22 l\\ nv. I , cil VPITRE I.

des nionumcns iiombreux, ils consolidèrent sa marine , et Alexandrie atteignit le plus haut degré de splendeur. Leurs principales guerres furent avec les Sëleucides ; leurs principale» conquêtes s'étendirent dans l'Afrique et dans TAsie-Mineure. Mais, après leur mort, les peuples qu'ils gouvernaient se trouvètent aussi abandonnés que les populations de Syrie à des tyrans de plus en plus odieux, jusqu'à lé célèbre Cléopâtre, fille de Ptolémée-Aulète, qui, pour régner sans partage, avait fait asëas^ siner ses propres frères , et dont le sceptre, soumis k la commune destinée des états de l'Orient, fut définitivement brisé par les Romains» Nous voici donc arrivés aux derniers souvin nirs d'histoire générale , dans lesquels taotre sujet nous a forcés de nous engager. Arrêtons quelques instans nos regards sur cette Ronte^ qui oflr6 satis contredit le plds grand exemple de la tendance sociale vers l'unité; tÀchohs de ressaisir son existence dans tout son cours, soit à cause de la solidarité des liens qu'elle a été appelée a contracter avec le règne du christianisme, soit pai*ce que les commotions les plus douloureuses que les peuples aient éprouvées pendant le changement complet de sa