DES NATIONS

constltulion primitive , pendant le passage de son ëtat de répiibliqae patricienne a Tétat d'empire absolu, correspondent à la veille même des temps où le fils de Marie est venu au monde.

Rome avait paru comme un point en Italie ; mais nul peuple n'a porté si loin qu'elle la faculté de s'étendre et de consolider son pouvoir* Dans la marche des populations de l'O-* rient vers l'Occident , sa position Im donnait un grand avantage sur Babylone et sur toutes les villes grecques. Sa plus haute pensée, qui a été d'étonner l'univers par l'austérité de ses vertus guerrières, d'en devenir le centre, le législateur souverain, a attaché à son nom une majesté dont les droits restent toujours indépendans de la foule d'accusations dirigées avec trop de justice contre elle. La nocesrité de lutter, dès son principe , avec des nations voisines et valeureuses , l'audace qu'elle puisait dans la certitude de ne rien hasarder et de pouvoir beaucoup acquérir, eu« rent cet effet immédiat, de disposer tous ses ressorts intérieurs pour la conquête ; il ne lui fiit permis de s'arrêter en aucun temps, sous peine de se détruire elle-même, et ainsi

se forma, presque à sou insu, ie vaste désir I de domination dont Rome du christianisme j a recueilli un jour tout rhéritage, excitée qu'elle était, comme on aura lieu de s'en con* vaincre, par les bases de la doctrine primitive de ses fondateurs, non moins que par l'exemple des Romains ou par la propre ambition de ses chefs ^

Les deux premiers siècles d'existence de Tancienne cité furent employés à assurer son établissement ; les trois siècles qui suivent^ à la rendre maîtresse de l'Italie. Vers le sixième siècle, la guerre contre Carlhage fonda sa su«

* Ce fait sera sans contredit un des plus intéresMns k reconnaître jusque dans sa dernière expression, s'il n'existe pas une liaison nécessaire entre le christianisme primîlif et le christianisme tel qu'il est de\enn sous la (orme catholique; s'il ne faut pas cheix;her les causes du passage de l'un à l'autre dans le fond du sujet, dans les principes de la doctrine évangélique, bien plus que dans les accidens secondaires d'ambition individuelle, de perfidie, d'ignorance, avec lesquels la philosophie du siècle passé, d'une part, tranchait irrévocablement toutes les difRcultés, et qui, d'autre part, ont offert les moyens à l»eaucoup de sectes dissidentes, d'échapper, sous le point de vue religieux, aux objections les plus directes et les plu5 gravrb#

DivS N VTIONS. lio

prcmalie sui* lout l'Occident, cl la guerre de Macédoine lui ouvrit les contrées orientales. En opposant les peuples les uns aux autres, en fomentant les discordes dans leur sein , et en jetant a propos dans la balance le poids de son nom, de ses trésors, de ses années, Rome sut remplir, dans toute leur ' étendue, ses destinées envahissantes, et contraignit peu à peu les nations tes plus populeuses, les plus fières, à n'être comptées qu^au rang de simples provinces de son empire. Mais, malgré Tintel* ligence constante qui présidait à ses desseins, malgré les nombreux élémens de civilisation qu'elle répandait de toutes parts, comme la force ne cessait pas d'être le premier lien de cette réunion d'états, et que la force, inhabile à se suffire long-temps a elle-même, s'alimente nécessairement d'oppression , de corruption , de rapines, de cruautés, Rome fut entraînée à user de tous ces moyens , qui se changent toujours, pour leurs propres auteurs, en su* jets de désordre et de ruine.

Le siècle antérieur a l'ère chrétienne s ccoula donc, en grande partie, sous les auspices les plus fâcheux : et s'il est vrai que le faisceau de pouvoirs^ livré aux mains des cmpcrcuis,

cl le besoin urgent dobtenir des années de loisir et de repos après de longues secousses, aient réussi a dëterminei* dans les siècles sui- Tans plusieurs intervalles d'organisation et dû paix ; néanmoins , durant ces intenrallcs mé^ mes, les principes des déchiremens ne cessé* rcnt jamais d'exister, de tenir les cœurs en suspens, et de pousser dç plus en plus à Tacr Gomplissement des jours éloignes oi!i les désastres , le naufrage et l'entière destruction dé Tempire romain, semblèrent ramener ant conditions primitives du chaos presque tonte la terre.

Mais^ avant ces derniers jours, le siècle précurseur de Fèrc nouvelle qui se recommande surtout à notre attention , et qui, après avoir réduit tant de peuples sous le sceptre d'une seule cité, imposa à cette cité ellemême le sceptre d'un seul homme ; ce siècle est sans contredit Tun des plus agités et des plus mémorables dans Thistoire du monde, où le christianisme ne tardera pas à s'établir. Alors les plus grands efforts furent déployés ; alors les témoignages les plus ardens retentirent au loin contre tous les genres d'esclavage; les discordes intestines portèrent au dernier

DES NATIOXS. 27

degré leurs fureurs } alors enfin l'on TÎtriucertitude de chaque homme sur ses bieu^ fstar ta liberté, tar ton eïirtence, la haine mutuélie des nations, des femilles,* des citoyens , M toutes les violences privées , tous les vices , tout l'é^ïme dont la crainte conlinudlo du danger s'accompagne inévitablement, ir.froduire dans la plupart des âmes une souffrance qui ne pouvait que les rendre très*avides d'un remède quel qu'il iîut, politique on rdigieui^ moral ou physique .

La longue guerre des Gimbres et des Teutons finissait à peine vers les premières années de ce siècle , que tous les peuples de l'Italie , d'un commun accord, se soulevèrent contre Rome. Dans les rivalités sanguinaires de Marius et de Sylla ^ cette cité , a son tour, fut affamée, prise, saccagée^* Spartacus, a la tétc des esclaves révoltes , fait trembler ses maîtres ; nne organisation générale et terrible des pirates n'est anéantie que par Pompée; en Afirique, d'anciennes discordes se perpétuèrent ; en Espagne briUa l'cpée de Sertorius ;

' Marius mourut Tan 86 avant J.-C. y et Tabdication de Sylla, après deux ans de dictature , est de 79.

la Germanie, la Gaule, la Bretagne, ont à ^'apgrtisiBer du sang des légions romaines; la, guerre de Mitkridate et des Partîtes déchire tout l'Orient ; enfin, dans toutes les parties du monde a la fois , on se divise et l'on combat pour Pompée ou pour César, pour Brutus, pour Antoine ou pour Auguste '«

^x ^ * La note A, à la fin du volume, renfeime un apei-çu

chronologique des principaux cvcnemens de rhisloire jusqu'à la venue de Jésus-Christ.

Ékat des esprits et des croyances.

Les deui teiulances que f ai signalées pour avoir présidé au mouvement général de Tespèce hmnûne, s'appliquent à Tesprit humain. Si le corps de l'humanité a pour objet, comme le plus noble des ornemens de la terre, de se répandre à sa surface et de s'y coordonner de manière à retirer les meillevirs avantages de sa propre nature et de tous les êtres extc-* rieurs , de même , l'objet de l'esprit humain est d'embrasser le monde entier , l'univers , l'infini, et d'assurer a l'homme toutes les jouissances attachées à cette magnifique conquête. MaiS) de même aussi que les premières populations, quelque peu étendues qu'elles fussent, avaient formé des tribus distinctes appelées à s^'agglomerer pour devenir de puissant empi-

Jo LIVRE I, CttAPlTAK II.

res, tel l'esprit humain^ dès qu'il eut acquis un certain nombre de connaissances, se hâta, sous 'j le nom de croyances, de doctrines, de systèmes l et de lois, d'en faire des associations d'idées ! plus OU moins complètes, qui, étant assujéties, comme les sociétés ordinaires, à des luttes réciproques et à des Yicissiti][dea sans fin, n'ont jamais cessé toutefois de tendre vers p\ l'unité.

Outre l'agitation matérielle des peuples qu'oii vî$9Qt 4'observer durant les JQurs laf plus rapprocl|psduchristiani$mo,etqui fut ^ ^n^ suspendue pfu* le règne heureux d'Auguste e| de quelques-uns de ses successeurs , pour rcH paraître ensuite avec plus de force, une aiitra agitation non moins profonde, non ipoina UPiverselle , existait dans les esprits , les préparait depuis long-temps à de nouvelles conceptions , e^ propageait de tous côtés le besoin d'obtenir des points de convergence et de repos dans une réorganisation philosopbî<* que ou religieuse.

En conséquence, des causes nombreuse» de succès s'ofiraient à l'établissement de toute doctrine qui s'annoncerait , comme le christianisme, pour imposer une autorité aux e§^

prits. Au premier rang de ces causps, que upus devons soumettre ici plus particulièrement a notre exa^len) il faut placer la mulrtitude infinie de dogmes^ de croyances, de formes extraordinaires qui étaient alors en vigueur, et daqs lesquelles cette doctrine aurait u rencontrer toute sor^e d'appuis et de res- S9jvrces« De plus, Tëtat de décadence où les écoles philosophiques se voyaient réduites, Iqurs stériles débats et l'incertitude avouée des opinions, où les masses populaires, qu'un instinct secret avertissait de la chute réservée «lu polythéisme, ne trouvaient rien d'accessible à leur intelligence, rien d'entraînant ; toutes ces circonstafices concouraient à favoriser au plus haut point une nouvelle religion, et promettaient de lui apporter bientôt en tribut les OMeilleurs principes de morale, tous les aperçus mystérieux et même les superstitions que las fondateurs les plus renommés de ces écoles philosophiques avaient toujours alliés à la diyenité de leurs systèmes.

On se souvient que la ville d'Alexandrie, devenue, pendant le règne des Ptolémécs , le rendez-vous des savans et des sages de toutes les contrée?, avait opî'ré, entre les doctrines

?f'l l.IVRK I, CHAPITRE If.

essentielles de Tëpoque, un rapprochement qui présageait déjà quelque grande fusioii sous la prcdominencc de l'une de ces doctrines i. U s^en était suivi un acte préparatoire des plus appropriés au besoin général de céder a une impulsion nouvelle. On s'était habitué peu à peu à un ordre de langage et à des formes communes à tous, malgré la variété et la singularité de leurs applications ; à un langage demi-philosophique, demi-religieux, qui se comptait d'élémens orientaux, grecs et juifs, et qui se distingue par son étroite parenté avec le langage et avec les mystères du christianisme.

Ainsi, sans nous étonner de tout ce qu'on y rencontre de plus abstrait, et sans préjuger la question de savoir en quel temps ni sous quelle influence le principe d'une unité divine à jamais active, morale, intelligente, avait déjà simplifié de toutes parts la pluralité des dieux et le fatalisme caractéristiques de l'ancien monde, nous avons à retirer de celte communauté de

* La note B, h la fin du volume» fait connaître les commencemens de la ville d'Alexandrie, %es premiers

savaiis et \cs vicissitudes t\v sa hibliollit'qiie.

formes et de langage les dogmes théologiques et sociaux de FOrient et les vues génc'rales des écoles philosophiques de la Grèce qui ont le plus de rapport avec notre histoire. Je me hâterai, après avoir signale Tctat de la peu-* sée religieuse dans la masse des populations, de passer à l'étude du peuple juif, au sein duquel les doctrines de Jésus et son église s'élevèrent.

Le génie spéculatif des Orientaux établis aux bords du Nil, de TEuphrate, et au-delà de rindus, avait placé son centre d'action dans les hypothèses les plus hautes et les plus subtiles qu'on puisse imaginer sur l'univers ^. Il cherchait à se rendre compte de la génération et du développement successif des mondes visibles et invisibles; à expliquer les liens mutuels, les analogies, les oppositions qui existent entre les cieux et la terre, et entre les diverses parties dont les cieux et dont la terre sont composés. En même temps , il avait pour loi

' Il est bien entendu que les choses sont considérées ici dans leur sens le plus général, et abstraction faite des diversités infinies de croyances, de systèmes , d'opi- Dkmi qui ont existé dans TOrient autant et plus que partout ailleurs.

34 LIVRE I, CUAPITRK II.

d'attribuer une personnification spéciale^ une figure vivante plus ou moins compliquée^ plus ou moins bizarre^ à chacune des forces réelles ou supposées du monde^ et il attachait à ces personnifications sans nombre une histoire religieuse, des cérémonies, des droits au milieu desquels le sens originel de Vimage disparais-* sait, et devenait aussi difficile à ressaisir pour ceux qui slionoraient du titre de maîtres des initiations, que pour les profanes.

Dans Tordre théologique, l'idée dominante des Orientaux, qui repond sous quelques aspects aux idées du peuple juif, avec lequel, à des époques déjà très-reculées, ils avaient accompli une foule d'échanges intellectuels, consistait a admettre un premier principe , une divinité mystérieuse, un générateur inconnu^ source d'émanation pour toute chose. Mais ce premier principe , loin d'emporter une dignité intime, une activité constante, comme le dieu des Juifs, n'avait qu'un intérêt trèséloigné dans les conceptions et dans la pratique religieuses. Sa légende disait de lui, qu'ayant été fatigué un jour de son immobilité, il en était sorti avec effort pour donner la vie aux puissances qui devaient élre les ins-*

tmmens des destins k venir , aux créateurs ^ aux dominateurs, aux véritables dieux de Funivers, pour retomber ensuite dans les profondeurs de son repos , comme ces rois de l'Asie qui, après avoir abandonné leur sceptre tt quelques ministres , à quelques femmes , à quelques eunuques remplis d'audace, et ennemis irréconciliables entre eux, restaient assoupis ou enchaînés au fond de leurs palais , étrangers aux populations , et avec un nom qu'on prononçait a peine pour mémoire^.

Ce désir, cette nécessité de produire, qui avait rompu l'uniformité du premier principe des choses, du générateur caché de l'Orient, se séparait de^ lui par la pensée, et se personnifiait sous les noms dH épouse, de mère, de nature créatrice ou (Tesprit créateur; et le

^ L'Egypte reconnaissait pour premier principe la nuit profonde, les ténèbres immenses, AthorouAthyr, l'essence îrrérélce; dans la cosmogonie incertaine du Phénicien Sanchoniaton , Faccouplement de l'air ténébreux avec la ouit primitive produit la matière première, l'œuf, la semence du monde. Quant à la manière tout asiatique suivant laquelle le premier générateur était traité par les fruits de sa génération, il n'y a qu'à se souvenir de la légende du Chronos, du Saturne des Grecs» et de la mutilation que Jupiter lui fait subir.

*rf

36 MVRI*: I, CHAPITRE II.

premier résultat de leur conjonction embrassait, sous le nom Ae fils premier-né ^ le plan général de l'univers, le germe arrêté de ce qui doit jam«iis s'accomplir de visible et d'invisible.

Tel est, en effet, le triple élément de toute njythologie orientale des temps écoulés entre les conquêtes d'Alexandre et la naissance de Jésus-Christ ; tel est le fond des principes trinitaires que chaque doctrine transportait, selon ses tendances privées, dans un cercle différent, et auquel le christianisme en personne n'aura qu'à ajouter un appareil extérieur nouveau, savoir : une essence des choses^ ou père inconnu; une première puissance, ou mère créatrice, ou esprit créateur, et une parole divine, un "verbe dMn, un 61s premier-né, qui, par une combinaison d'idées, que nous retrouverons plus tard, avait à son tour le triple caractère d*étre le modèle de l'univers, le créateur de cet univers, et tout l'univers luimême.

Tantôt ce premier fils se divisait en trois personnes, comme chez les peuples de l'Inde, qui du mariage de Brahm , ou le père infini , et de Maya, la vierge-mère, faisaient naître Brahma, la grande image et le créateur,

ÉTAT DKS KSPUiTS. 37

Viscbnou, le grand conservateur, et Schi- ▼en, le grand destructeur de toute existence *. D'autres fois, comme chez les Égyptiens et chez les Perses , le premier enfantement céleste n'était que double , et consacrait Fidée d'une opposition subite et absolue entre le principe créateur de toute lumière et de tout bien , et le principe créateur des ténèbres et du mal ^.

* « Maya, autrement appelée Sactl ou Parasacti, le propre désir, la propre énergie créatnee de Brahm, représente, disent les sages hindous, la disposition de la divinité à se diversifier, en créant les mondes Celui que

l'esprit seul peut apercevoir, dont l'essence échappe aux organes extérieurs, ajoutent leurs livres sacrés, celui-là ayant voulu produire différens êtres de sa propre substance divine, créa d*abord les eaux sans rivages, avec une pensée, et y plaça une semence productive, qui devint un œuf brillant comme Tor, aussi éclatant que le grand luminaire aux mille rayons. Lui-même naquit dans cet œuf, et produisit le divin mâle, célèbre dans tous les mondes, sous la dénomination de Brahma, de Vischnou et de Schiven...» [Rcchcrch, asiatiq, trad. franc. 1. 1. W. Jones, p. i6/|, 184; — Introduct, aux lois de Menait; — Symbolique fie Creutzcr, développée par M. Guigniaut, sous le titre de Religions de Vantiquitéy t. i,p. i55 etsuiv.)

• Osiris et Typhon, chez les Égyptiens; Ormuzd et Ahriman, chez les Perses, étaient les noms des deux priii^

Mais, après avoir indique cette base abstraite des the'osophies de Fcpoque, sans préjudice des distinctions de toute espèce qu'elle est susceptible d'entraîner, il importe d'arriver à la conception religieuse des Orientaux qui avait le premier rang dans Tordre social, et à la tigure mythologique destinée à la manifester avec le plus d'énergie. On y reconnaît déjà une des causes profondes de la prépondérance qu'un mouvement général de lutte et de transaction entre les doctrines devait assurer a la pensée correspondante des Hébreux.

Dès qu'ils eurent donné le jour à une hiérarchie illimitée de dieux secondaires ennemis les uns des autres, et qu'ils en furent venus, par des voies directes ou indirectes, à la création de la race humaine, les dieux supé-

cipes opposés. D'après un des livres sacrés de la Chioe, intitulé le C/iou-King , Tai-Kié, la substance première, TinQni , d'abord en repos dans sa propre nature , se serait divisé en deux forces, Tactive et la passive, le JJ et le Ki, ou le Yang et le Yn (trad. de M. de Guignes). On s'aperçoit aussitôt qu'Abel et Caïn sont des symboles analogues , qui , au lieu de s'adresser au monde universel ou au monde astronomique , regardent le monde social. L'un personniQe la droiture et la paix, l'autre l'injustice et la violence humaines.

ÉTAT DES KSPRITS. ^9

rieurs de l'Orient, au lieu de produire cette race à l'aide d'une seule et même souche, comme la religion publique des Juifs Ta établi, et au lieu de ramener tous les hommes à une égalité première de nature et de naissance, avaient jeté dans le sein de l'humanité des divisions primordiales liées d'une manière irrévocable ù l'existence des castéls et au privilège du sang. Par one série d'actes distincts , l'un de ces dieux, entre autres l'un de ces fils premiersnés qui représentaient, ainsi que je viens de le dire, le modèle d'après lequel les choses se font et la puissance qui les tait, avait tiré les auteurs respectifs des castes elles-mêmes des divers membres de son corps : l'homme d'intelligence, ou le père des castes sacerdotales, était sorti de la partie la plus noble, de sa tête; l'homme de la force, ou le père de la caste des guerriers, de ses bras ; l'auteur des castes livrées à l'agriculture, au trafic et a toutes les professions manuelles, de sa cuisse; enfin ses pieds avaient produit l'homme servile, père des familles livrées aux derniers travaux ^.

* C'est cette coïncidcDce de l'existence politique des castes avec l'idée religieuse de la créatiofi multiple du genre humain, et avec la distinction trop absolue de&

4o LIVRE 1, CHAPITRE II.

Ce dogme des castes^ une fois enraciné dans l'Orient, avait imprimé son cachet de toute part, avait réglé jusqu'aux moindres détaib de l'organisation sociale, et s'était efforcé de ramener à lui, autant que possible, les perturbations et les dissemblances nombreuses que la conquête, ou d'autres causes, déterminent toujours entre les diverses parties de la population d'un même sol. 11 en était résulté surtout que les castes sacerdotales comptaient

principes admis dans la constitution de l'univers , qui s contribué pour une grande part, dès les premiers jours de mes réflexions sur ces matières, à me montrer dans un aspect tout différent de ce que j'avais appris jusqu'alors, les théosophies anciennes les plus célèbres et les législations correspondantes; cVst ce qui m'a déterminé, au début de ma Loi de Moïse , en 1 822, et de mon Histoire des InS' Mutions de Moïse ^ en 1828, à m'exprimer comme il suit: (iLe propre des sciences, à mesure qu'elles font des progrès» est d'arriver à des principes généraux où tous les faits secondaires vont se réunir et se confondre... L'univers visible, si régulier jdans son ordonnance, s'offrit aux plus anciens sages de Tlndc et de TÉgypte, comme un modèle à étudier, pour former le monde social. Aussi la cosmogonie fut- elle toujours une partie fondamentale de leurs systèmes de lois.... Les prêtres égyptiens avaient reconnu dans l'univers deux natures ou deux êtres absolument distincts, Tun intelligent et actif, l'autre matériel et

ÉTAT DKS ESPRITS. 4^

dans leurs privilèges natifs le droit absolu d'interprétation, la propriété des livres qui passaient pour renfermer la parole ou la pensée des dieux, et que, sous leurs auspices, elles semblaient présider au gouvernement des forces surnaturelles. Mais, lorsque tous les genres ordinaires de pouvoir et d'influence , que ces castes redoutées faisaient servir au succès de

passif; ils avaient Admis, on conséquence, deux natures oo deux êtres absolument distincts dans la société; un être inteUigent et actif, représenté par le corps sacerdotal égyptien, dontles^rois et les guerriers étaient une dépen> daDce; l'être matériel et passif, représenté par les castes populaires. Moïse, au contraire, etc.. » [Loi de Moïse, p. 3; — Hist. des Instit, de Moïse, t. z, p. 6 1, etc.)

Les détails sur les castes de TËgypte sont principalement fournis par Hérodote et par Diodore, qui renferment quelques différences relatives aux subdivisions de la troisième caste. Les livres sacres et Thistoire de Tlnde et de la Perse constatent partout le principe et le fait de leur existence; Ton y trouve un autre symbole religieux en rapport avec le précédent, lorsque le premier fils de Brahma, immolé en sacrifice par son père, donne naissance à tous les êtres du monde, et que les quatre castes sortent des différentes parties du corps de la victime (Hérod. liv. ii; — Diodore, liv. i, sect. ii; — Rech, asiat, t. I, traduct. franc.; — Préface du Zendavesta^ — Creutzer-Guigniaut, 1. 1, 2* part., p. 585, 6o5).

leurs plans^ ne suffisaient plus , et que des accidens supérieurs exigeaient un changement subit dans la société actuelle, alors les Orientaux croyaient à l'accomplissement d'un phënomcne religieux dont les détails, répandus au loin par leurs légendes, bien avant Foriginedu monde chrétien, durent singulièrement disposer les esprits à ses formes et à son langage. Leurs dieux prenaient eux-mêmes une vie * ' terrestre et s'incarnaient, afin de communiquer au corps destiné à les recevoir la mission de dé* truire le mal, de conserver le bien et de hâter la réalisation de la céleste pensée. « Quoique je ne sois pas sujet de ma nature a naître et à mourir, dit un des dieux |les plus antiques et les plus renommés de ces climats , cependant, toutes les fois que dans le monde la vertu s'affaiblit, et que le vice et Timpiété s'insurgent, je me rends visible et j'apparais pour la conservation des justes et pour la destruction des médians^. »

' C'est Vischnou qui parle ainsi , dans un des poèmes religieux les plus antiques des Hindous. Il y a déjà eu neuf incarnations successives de ce dieu, sous une forme d'animal ou sous des formes humaines; la dixième est attendue: quatre incarnations de Brahma, un grand nom-

Bien plus, outre ces incarnations divines qui transformaient en homme la pensée des dieux ^ , rOrient reconnaissait des exaltations humaines qui transformaient en dieu la pen* sée de l'homme. En satisfaisant à toutes les obligations tracées dans les saints livres, en se plongeant dans une contemplation soutenue par d^étonnantes austexitës , et s'il repoussait tous les sentimens personnels pour y substituer des idées infinies, l'homme de race intelligente pouvait, d'après eux, atteindre à l'échelon le plus élevé des êtres, et s'identifier avec les dieux supérieurs, au point de devenir dieu lui-même, et de partager la toute-puissance sur les dieux secondaires et sur les elemens ^.

bre de Schiveo. — Les fameux hermès de l'Egypte, destinés à instruire les hommes, sont aussi les incarnation» reconnues du dieu Soleii-Osiris [Rech. asiat. t. i, p. 234; t. II, p. 173; — le Baghavat-Gfta trad.; — travaux de Champollion, Creutzer-Guigniaut, t. i).

' La note C, à la fin du volume, indique in forme des incarnations les plus célèbres de l'Asie.

' « Quiconque dissipe en soi l'illusion, source de Ter* reur, possède la vraie science; il sait Dieu, il est Dieu, il connsut Brahm, il est Brahm, il est la lumière des lu- 9iières, la science des sciences; il s'élève au-dessus des

Enfin , parmi les autres dogmes des Orientaux les plus familiers à l'époque où nous touchons, et qui servent d'introduction néce»*saire aux doctrines chrétiennes, il ne nous reste plus que ceux-ci à rappeler : leur coutume d'attacher une fatalité absolue au côté douloureux et sombre de la vie ; de regarder l'existence individuelle de l'homme comme la suite malheureuse d'un autre état d'existence trcs-antcricur a l'âge de l'humanité *. Semblable au Vulcain de la fable , il serait arrivé par une chute sur la terre, et la source intérieure de ses peines , de ses souffrances , résiderait bien moins dans l'ignorance et dans la violation passagère des conditions de sa propre nature, \ ou, pour employer l'expression adoptée, dans sa chute personnelle , que dans le châtiment irrémédiable de certaines fautes qui auraient été commises hors de notre sphère et de notre temps. En conséquence, et avec un esprit op-

œuvres. » {Oupnekhat , ou le Mystère y abrégé assez moderne des anciens livres thcologiqucs des Hindous, trad. du persan par Anquetil Duperron.)

' L'ange déchu.

pose aux doctrines hébraïques, comme on s'en convaincra bientôt , la mort devait passer pour le premier des bienfaits célestes ; en conséquence, toutes les preuves les plus matérielles, les plus décisives du mépris de la vie, formaient une des manifestations habituelles de la plupart des cultes religieux de TOrient^. L'ame, délivrée alors des liens de Texistence terrestre pour s'unir, avec ou sans la mémoire d'elle-même, à d'autres corps, était ravie d'aller chercher d'autres lieux, une autre lumière et la plus sublime félicité. Mais, suivant 'que Findividu avaitaccompli ou abandonné les prescriptions sacrées, il courait plus ou moins de risques, avant de toucher au terme. Tantôt Tame épaissie des méchans traversait des corps d'animaux, et, après ces migrations humiliantes, venait reprendre des formes humaines

' On ^t que les tortures volontaires de soi-même, les mutilations, les sacrifices Immains, se sont conservés dans ces contrées jusqu'à nos jours. De k\ les lois anti<ques de Moïse de ne pas faire passer les enfans par le feu, de ne pas se faire des incisions nuisibles ou superstitieuses sur le corps, de ne pas arracher violemment un membre à quelque être vivant que ce fut [Lévitiq. xviir, xix; — Deutér, xxii, xxiii , etc.).

46 LIVRK 1^ CHAPlTRte II.

el subir, une nouvelle épreuve ; lantôt elle descendait dans des régions souterraines, pour être livrée à toute la violence d'un feu dévoranl. L'ame cthcrée des bons, au con«^ traire , purifiée de quelques souillures , dont aucun homme n'est exempt, attendait en paix, dans un scijour diversement embelli, l'heure de remonter dans les sphères célestes; ou bien elle attendait une résurrection générale qui devait être accompagnée de la destruction complète du monde physique actuel, et de son remplacement par un règne de lumière et de bonheur où le principe du mal ni la mort n'auraient plus aucun accès ^.

* Chez les Egyptiens, \ Amenthès était le lieu où le$ araes se voyaient jugées, justifiées, purifiées et tourmentées, «n raison de leur vie précédente, et sous des formes qui inspirèrent aux Grecs la création de leur royaun.c des enfers et toutes ses subdivisions. Trois mille ans donnent le cycle que ces âmes avaient à traverser, de transmigrations en transmigrations, et à recommencer plusieurs fois, selon les circonstances, avant de remonter vers les sphères célestes ^Hérodote, ii, i a3 ; — Diodore de Sicile, I, 5i. Voyez une description curieuse des images renfermées dans Tune des pyramides, par M, CJtampoUion jeune ^ 1829.) — Chez les Hindous, Schiven, sous le non de Roudra ou de Cala , et sa femme Roudrani , ou la ter-

Quoique formé par TOrient, et tout accessible qu'il était aux impressions religieuses les plus vives, l'esprit général de la Grèce fut loin de se fixer avec lui dans l'obscurité de ses hypothèses, d'hériter de son caractère ascétique et de ses élans contemplatifs. C'est dans l'ordre des choses qui frappent, d'une manière directe, l'intelligence et les sens, que cette belle contrée avait ramené son centre d'action ; c'est le principe si essentiel de l'individualité et de la mobilité de l'homme,

tible et vengeresse Cali , entourés de démons , jugent les âmes dans les patalas ou régions infernales, et poussent rudement, avec leurs pieds ou avec un dard fourchu, les pécheurs dans les flammes et dans Tairain incandescent {Eecherch. asiatiq. 1. 1, p. i88; — Polier, MythoL des Hindous; — Creutzer-Guigniaut, 1. 1, i65, avec la pi. iv, n** a6}. — £nfin, dans les croyances des Perses, dès que l'homme mourait, les Dews ou les démons, enfans ^Ahrimany disputaient son ame aux Izedsy qui , après les sept Amschaspiuids, sont les meilleurs anges ou enfans d'Ormuzd. Cette ame se présentait au pont de Tchinepad, situé entre ce monde et Tautre. Là, elle était jugée par Ormuzd luimême aidé de Bahman, soit pour passer dans la terre heureuse, soit pour expier ses crimes, jusqu'au jour d'une résurrection générale et du renouvellement entier de la terre, d'abord dévorée par le feu {Zendavesta, *d'Anquetil Duperron, ii).

qui a reçu chez elle les dcveloppemens les plus riches.

J'ajouterai même, au sujet rie la diversité d'esprit de ces deux classes de nations, que l'étendue respective de leurs territoires n'y avait pas exercé moins d'influence que la nature de leurs climats. La plupart des états orientaux étaient presque un monde auprès de la circoo'* férence étroite et subdivisée de la Grèce *. Lii, tout favorisait l'exaltation de la pensée jointe à l'inactivité du corps \ des solitudes profondes^ des vallées sans 6n, des chaînes de montagnes prodigieuses par leur hauteur. Ici , comme les populations se touchaient et se froissaient de tous côtcis , il fallait d'abord agir, il fallait lutter par la force et par l'intelligence, de pays à pays , d'homme à homme , et profiter aussi vite que possible des circonstances heureuses qui n'avaient aucun signe certain de stabilité. Â chaque pas que faisait l'Orient, il lui semblait qu'un ébranlement correspondant devait s'ensuivre dans toute la nature;'

' Les plus grandes républiques de la Grèce , Sparte, Athènes , n'offraient pas en étendue un diamètre moyen au-dessus de quinze à vingt lieues.

la Grèce, au contraire, ne fut pas long-temps à reconnaître qu'elle avait pleine liberté de se mouvoir sans occasioner la moindre a;i;i talion à l'univers ^ .

' J'ajouterai en peu de mots, et presque sans ordre, quelques autres observatious sur cette mobilité de la Grèce. La force capable Je faire un corps compact de nation de la foule de petits états qu'elle renfermait, lui est toujours venue des circonstances extérieures beaucoup plus que de sa propre loi. Ces circonstances sont la crainte des Asiatiques, qui fît lever les Grecs comme un seul bomme pour la guerre de Troie, et la crainte des Perses, source du développement le plus béroïque de leurliistoire. A mesure que l'influence de ces sentimens, de ces liens accidentels, et nullement constitutifs ou systématiques, comme était le lien national des Hébreux, s'affaiblissait, la Grèce marchait à grands pas >rers sa dissolution. Vainement, après les ^défaites des Perses, ime guerre longue et effroyable éclata pour savoir laquelle des deux cités de Sparte ou d'Athènes- donnerait de l'unité au pays, deviendrait sa capitale: ni l'une ni l'autre n'étaient en portion de vaincre la mobilité grecque; et, du temps de Démostbènes, le roi de Macédoine, Philippe, si Ton avait agi de concert avec lui, était, malgré toute l'éloquence de l'orateur, le seul homme en état de rendre la vie et la force au corps hellénique. La Grèce, située an passage des populations de l'Orient vers l'Occident, peut «Ire comparée, quand on songe à la multitude infinie d'intelligences qui se pressaient dans ses limites, à

5o LIVRE I, CHAPITRE II.

Cependant , parmi celles de ses écoles phi-» losophiques qui ont des rapports avec notre examen, les deux principales, les plus marquc'es du génie oriental, les écoles de Pythagore et de Platon, avaient obtenu un rôle éminent parmi les doctrines d'Alexandrie et dans la propagation du langage demi-philosophique, demi-religieux, duquel je me borne ici à extraire les plus importantes généralités. La première de ces écoles, avide de procurer des sages supérieurs à Pltalie et à la Grèce , avait cherché sa force dans une libre imitation des castes de FÉgypte, dans le principe d'association et de hiérarchie ;' elle

ces terrains fertiles où l*on fait naître des arbres précieux eo abondance, aQn de lenr procurer un accroissement rapide qui permette de les transporter plus au large dans des terres encore désertes. Lé nombre extraordinaire de colonies qu'elle a répandues dans le monde donne une valeur réelle à cette comparaison. Quant à l'image à se faire de son caractère moral , la Grèce se dépeint en partie dans ses courtisanes de haut rang. Rien ne lui manque à Textéricur, ni la beauté, ni le langage, ni la vivacité d'esprit, ni les attitudes de théâtre, ni la joie, ni Tenivrement ; mais , s'il arrive qu'on la suive de plus près et qu'on pénètre chez elle aux heures inusitées, alors tout change de face.

ÉTAT DBS ESPRITS. 5l

avait réuni tous les moyens capables à ses yeux d'agrandir les intelligences, d'élever les âmes, de rendre Thomme Fimage la plus vraie possible de la divinité et le miroir le plus fidèle de l'harmonie des corps célestes^.

La seconde école, celle de Platon , se distingue par l'expression nouvelle et toute métaphysique qu'elle a donnée au dualisme de l'Asie, et par le dégagement du dogme de llmmortalité individuelle des âmes, qu'on sera bientôt dans la nécessité de ne plus confondre avec les croyances de l'autre vie, comme elles ont été entendues et appliquées par Jésus- Christ. Cette école voulait travailler à la perfection de l'humanité en se faisant d'abord l'idée de ce que l'homme doit être, à l'exemple du statuaire qui, avant d'employer le ciseau, porte dcjà, dans son esprit, toutes les formes de son oeuvre. En consé-

' La vie de Pythagore répond à Tépoque des derniers rois de Rome, à la captiviu; des Juifs à Babylone, aux temps de Jérémie, d'£zéchiel, de Daniel, etc. : il naquit vers Fan 586 , et il mourut vers Tan 5oo avant Vère actuelle, après avoir fondé son institut dans la partie de l'Italie appelée la Grande-Grèce.

52 LIVRK I, CHAPITRK II.

queiice, l'homme do la terre ne lui apparaissait i\we comme une copie en ébauche de rhomme idéal et divin sur lequel nous devons perpétuellement nous régler : par la même raison, l'univers visible n'était que la mani* festation d'un autre univers intellectuel et in* visible qu'elle appelait aussi la pensée infinie^ le (ils et la grande image de Dieu ^

Quant aux autres écoles de la Grèce, il suf« lit de nommer Socrate, qui , après avoir déployé tout son zèle et toute la causticité de son génie à diriger une philosophie qu'il regardait comme perdue dans le vague, vers Fétude pratique de l'homme et de ses devoirs sociaux, avait offert en sacrifice sa propre vie, dans l'intérêt de la vérité ^. Cent cinquante

• Ces expressions sont surtout consignées clans le TV- V nire. Mais elles touchent de plus près à l'époque qui nous intéresse, clans ces passages cl*un Juif alexandrin sur lequel notre attention aura bient(>t à s'arrêter : « Bsse te Deum , doccnte niundo, didiri ^ qui ut filins de pâtre dociiit,.,. Quàd si pars [honto) imago est Dei , patel qubd cùam iota hœc spccicSy vidclicct univcrsus hic mundus, qmi m agis quàm homo refcrt dlvinam imaginent, » (Philo, de Monarch. lih. i , de Opificio mundi ^ éd. grapc. cl laf. i64o, p. 5. C).

' n Sonates autcm primus, dit Cicci'on, philosophiam

ans plus lard , au milieu d'une corruption excessive de moeurs, Zenon s'était efforcé do communiquer aux âmes la volonté de ne chercher d'appui qu'en elles-mêmes , et leur avait imposé une fermeté active, qui ne manque pas de points de contact avec la patience des chrétiens. Enfin, l'école de Pyrrhon, développée au dernier degré dans Alexandrie , et fatiguée d'une suite interminable de débats, des haines ^ des calomnies que les écoles les plus austères se renvoyaient réciproquement ^ , avait mis tous ses soins à élever le scepticisme ou le doute au rang d'une vertu courageuse. Mais l'exagération apportée dans son principe avait favorisé , comme il arrive

evocapit e cœlo, et in urbibus coUocavit, et in domçs etiam introduxitf et cœgit de vità et moribus, rebusquc bonis et malis, quarrere. » ( Tusculan. disputât, lib. v, cap. 4.)

* Les clameurs des platoniciens contre Aristotc avaient été la première cause de l'émotion des prêtres d'Athènes et de l'exil de ce philosophe. Les calomnies répandues contre l'austère Épicure, qui s'était servi, pour ramener les âmes à la vertu , du seul nom capable d'avoir alors quelque prise sur elles, du nom de la volupté, vinrent principalement des stoïciens, ses rivaux. (On peut consulter à ce sujet V Histoire de la philosophie de Brucker.) — Socrate était mort pendant le siège de Véics par les

toujours, un mouvement opposé. Dans son ardeur à frapper avec cette arme du doute , et sans pitic, tous les systèmes et toutes les opinions , afin d'en conclure que ni l'expérience ni la raison ne j^uvent conduire d'une manière complète à la vérité , il est évident que nulle école n'aplanissait mieux les voies a toute doctrine qui, après avoir adopté^ comme le christianisme, d'autres bases que les sens et la raison elle-même, saurait s'atta» quer de vive force à l'incertitude pénible qu'on avait eu l'occasion d'exalter un moment , mais avec laquelle il serait devenu à jamais impos-v sible de rien fonder ^ .

Romains, vers 400 avant J.-C; Platon mourut octogéDairey Tan 3i|8, seize ans avant la fondation d'Alexandrie; Pyrrhon, d'abord peintre, ensuite prêtre à Elis, mourut en 188; Kpicure, en 270; Zenon, vers 260, au commencement de la première guerre des Romains contre les Carthaginois.

* Le Cretois iEnesidèrae , établi à Alexandrie, dans la seconde moitié du siècle antérieur à Tère chrétienne, et plus tard le médecin Sextus Ëmpiricus, portèreut au plus haut point la tendance des sceptiques, qui avaient pour objet Texamen , et sur lesquels Sénèque s'exprime en ces termes: « IlH {Mcgarici) mihi non profuturam scientiam tradimt , hi [Sceptici) spem omnis scientiœ eripiunt : satins

Loiu de s'arrêter, en effet, aux classes édairëes , aux écoles philosophiques et aux castes supérieures , cet e'tat de malaise et de doute avait ébranlé de toutes parts , jusques dans les masses populaires , les plus antiques croyances , et menaçait sur leui*s autels , comme je l'ai déjà donné à entendre , tous les dieux du polythéisme , toutes les formes de leur religion. Dans les pays orientaux envahis par la civilisation de la Grèce , les indigènes m'avaient pas tardé à voir d'un œil moins res» pectueuz la multitude d'idoles bizarres, de symboles gigantesques, d animaux réels ou chimériques, aux pieds desquels leurs pères, depuis les temps les plus anciens, s'étaient condamnés à tous les témoignages possibles d'asservissement politique et moral ^ .

supenHicua scire quàm nihiL, .. //// non prœferunt lumen per quod aeies dirigatur ad verum ; hi oculos mihi ejfadiunf. Non facile dixerim utrùm magis irascar iliis qui nos nihil scire 7X)luerunt , an illis qui ne hoc quidem nobis reliquerunt, nihil scire, Vale. » [Epist. lxxxviii.)

' Rappelons seulement le deuil et les terribles conséquences que la maladie et la mort de certains animaux sftcrés de l'Egypte entraînaient {voir Hérodote, Diodore , liv. ii).

Chez les Grecs , à leur tour , un sentiment analogue existait. Le génie naturel de ces peuples avait valu aux formes religieuses de remplacer le culte adressé aux animaux, et toutes les figures incohérentes de l'Asie , par des images sublimes de graee et de majesté. Mais, quoique chez eux les initiés aux interprétations mystérieuses eussent perpétué le souvenir des personnifications primitives des fbrces de la nature^ des astres, des élémens, qu'une partie de leurs divinités indiquaient, jamais toutefois, dans leur religion populaire^ l'Olympe n'avait cessé d'être considéré comme la réunion positive et sacrée des magistrats du monde. Or, la sympathie générale pour ces magistrats divins eux-mêmes s'affaiblissait d'autant plus, qu'après avoir été jadis très-supérieurs à l'état commun des mortels, tous les dieux avaient perdu cet avantage à mesure que d'heureux changemens s'étaient opérés dans la civilisation. L'expérience avait appris ([ue leur pouvoir ne préservait d'aucun malheur les pays qui leur étaient consacrés; on les reconnaissait pour ingrats, débauches, perfides, turbùlens : et ce qui mérite bien mieux notre attention , ce qui nous avertit s'il deviendra

fiicile un jour de leur substituer la personne même du fils de Marie comme dieu , c'est que tontes les formes admirables qu'ils avaient reçues de la poésie et des arts, et qui avaient perdu leur charme si puissant de nouveauté, ne permettaient plus de ne pas s'apercevoir qu'il y avait k demander aux objets de la vénération publique des caractères plus graves et plus dignes d'honneur que des formes •xtérieures.

Ainsi , tandis que les hommes voués à la philosophie demeuraient convaincus du vide de ces divinités de convention pour le bien social ^ et ne craignaient pas de les poursuivre de leurs railleries et de leurs mépris, presque tout le vulgaire grec éprouvait par instinct, au fond du cœur, que cette cour céleste ne pouvait plus retenir le gouvernement du monde; et, malgré son attachement inévitable à d'anciennes croyances, malgré l'excès des dispositions superstitieuses que les calamités publiques et privées ont pour effet constant d^entrainer, il se préparait peu à peu a une ré- \ volution religieuse, comme on se prépare souvent, sans en avoir conscience, et par la seule force des choses, aux révolutions des empires.

Enfin^ dans Rome, qui, sous le rapport de la religion et de la philosophie , n'avait fait que suivre les traces de TOrient et de la Grèce , et où les débats scientifiques n'absorbèrent jamais les loisirs , on sait que le respect général pour la majesté des dieux s'était longtemps conservé au niveau du respect qu'inspirait la majesté de la patrie. En portant la plus légère atteinte aux images divines adorées parleurs ancêtres, les vieux Romains auraient craint de voir l'édifice de leur propre puissance s'écrouler tout-à-coup. Mais, dès que leurs conquêtes eurent attiré dans le Capitole une multitude de dieux étrangers ; quand les anciennes divinités furent ^ restées impassibles devant la décadence des anciennes vertus, devant les guerres intestines et toutes les horreurs dont Fltalie était le théâtre, et que la philosophie grecque eut fait pénétrer quelques-uns de ses leviers dans leur sein , alors l'accident /commun à une grande partie de l'Orient et à la Grèce s'y découvrit; de sorte que dans tout le monde connu ^ vers l'ère chrétienne, et dans toutes les classes éclairées ou vulgaires de ce monde, on sembla ressentir au même instant le besoin de s'en

ÉTAT DBS ESPRITS. Sq

remettre h un nouvel ordre d'idées, qui aurait pour première loi de s'adresser aux âmes beaucoup plus encore qu'aux esprits épuises ; de rompre toutes les barrières religieuses établies entre les initiés et les profanes, et de dissiper de fond en comble, comme l'honneur en a appartenu au christianisme, une agrégation tumultueuse de déesses et de dieux qui ne laissaient privés de leurs exemples et de leur protection aucun genre d'absurdités ni de vices.

Go MVRK I^ CHAPITRE lil.

T^es Juifs.

Mais un petit peuple existait sur les contins (le rOricnt et de TOccident^ aux bords asiatiques de la Méditerranée, en face de la Grèce, entre la Syrie, l'Arabie, l'Egypte. Sans échap|)cr aux abus du merveilleux que nous nous représenterons mieux dans la suite, ce peuple ne partageait point, depuis près de vingt siècles, les idées religieuses et les coutumes familières a toutes les autres nations; il n'admettait ni la multiplicité des déesses et des dieux , ni leurs enfantemens, ni leurs familles, ni leurs débats, et pour lui l'utilité des symboles était descendue à son expression la plus simple. Loin de regarder la vie humaine comme un fardeau destiné à témoigner sans cesse de certaines vengeances du ciel, il s'appliquait, jusque dans ses plus rudes infortunes.

LES JUlFîi. 6î

à la célébrer sous des conditions accessibles à notre nature, comme le plus précieux bienfait, et il ramenait au désir de rendre cette vie humaine , longue , paisible , riche en intelligence, en affections et en biens, toute son espérance religieuse et toute l'énergie de sa législation. Or, ce peuple spécial , qu'on peut l appeler le peuple-principe avec autant de •■ raison que Rome a été appelée la ville du peuple-roi , et dont les doctrines et l'histoire offrent un ensemble si compact, qu'on se ^^ trouve toujours obligé, dès qu'il faut le considérer k une époque donnée, de ressaisir le fil de tout son passé , est la nation hébraïque ou le peuple d'Israël; car on s'apercevra bientôt que le nom de peuple juif ^ caractérise une des grandes révolutions politiques et morales, opérées dans son existence intérieure.

* Le nom de Juifs, en hébreu Yéoudi au singulier et Yéoudim au pluriel , était le nom propre des enfans de la tribu ou des membres de la province de Juda, en hébreu Yéauda, mot qui signifie célébration , louange. Ce nom de Juifs est dans le même rapport avec le nom de '■ peuple hébreu ou de peuple d'Israël , que celui des habitans des diverses provinces de France à l'égard du

Cest chez ce peuple que le christianisme vint au jour, qu'il prit conscience de luimême, quHl assura tous ses fonderaens, qu'il se constitua et s'organisa avec puissance; c'est chez ce peuple aussi que s'éleva soudain devant lui l'adversaire le plus compétent, le plus opiniâtre, et sans contredit le plus curieux à connaître et à suivre jusque dans ses derniers motifs. C'est pourquoi, après avoir indiqué les causes générales et éloignées qui devaient précipiter les développemens et les succès de l'institut chrétien, il s'agit de soumettre à un exa* men très-circonstancié, les causes directes de sa naissance.

L'agitation commune à tous les peuples pendant le siècle précurseur de l'ère chrétienne se répétait dans la Judée bien plus vivement qu'en aucun autre lieu. La proximité où elle était du Liban et de la Cœlé-Syrie ou Syrie- Creuse, qui fournissaient les bois de construc-

titre de Français. La difîércncc de signiûcation étyniolo^ gique des noms de peuple juif et de peuple d*Israel est celle-ci : le premier veut dire , peuple objet de louanges ; cl le second, comme on le verra plus loin, peuple lutieur^ peuple qui rivalise de force morale non - seulement ;ivec les dieux, mais avec Dieu lui-même.

lion les plus recherchés pour la terre et pour la mer, sa position à l'égard de l'Egypte et de la Syrie, en avaient fait, depuis Alexandre, un objet perpétuel de convoitise aux yeux des deux empires rivaux des Ptolémées et des Séleucides, et l'un des champs ordinaires de bataille où ils vidaient leurs débats. La Syrie, afin d'y mieux affermir son pouvoir, avait même pris le parti, sous le règne d'Antiochus Epiphanes, de détruire , dans ses bases , le principe de nationalité qui servait de moyen conservateur à plusieurs autres principes plus généraux auxquels le peuple hébreu avait été consacré dès l'origine. L'effet soudain de son oppression fut d'exciter chez les Juifs de tels efforts de courage qu'ils reconquirent leur indépendance % mais pour la perdre de nouveau lors de l'é-

* C'est vers Tan 168 avant J.-C. qu'Antiochus IV, huilième roi de la famille des Séleucides, avait voulu soumettre plusieurs peuples vaincus au culte grec , les Juifs entre autres, dont il pilla le temple, et qui finirent par triompher de ses armées , sous la famille héroïque des princes Asmonéens ou Machabées, qu'il faut toujours se garder de confondre avec les sept frères Machabées martyrs et leur mère, personnages d'une existence des phis donteuses, et qui, dans tous les cas , forment une famille

G4 LIVRE I, CHAPITRE fil.

tablissement iléfinîtif des Romains en Asie, et pour tomber en présence de ce joug romain, qu'il n'appartenait plus à leur faiblesse comparative de secouer dans un ctat d'irritation nationale et de désordres intérieurs qui précipitèrent le renversement entier de leur république.

Outre les habitans de la Palestine, une autre partie considérable, et alors non moins agitée du peuple juif, avait été répandue , par des migrations volontaires et par la violence, dans presque tous les climats ; là ils formaient des groupes généraux appelés du nom de dispersions ou nations juives d'Asie, d'Afrique,

entièrement distincte des précédens. n Quel nom donuerons-noiis, dit Athénée dans son Banquet des Savons , au repas que fit Anttochus, appelé Ëpiphanes ou riliustre, mais bien plus dij^ne d*être surnommé Epimanes ou \c. Furieux, si Ton considère ses actions?.. Que de folies ne furent p*is exécutées avec les fonds qu'il s'était procurés en Kgypte en dérobant tout ce (jui avait été à sa portée, et en trompant, contre toutes les lois de la justice, le roi Ptolémée-Philometor pendant sa minorité ! Ses amis contribuèrent à ses dépenses ; mais les dépouilles des temples qu*il avait pillés y furent employées pour la plus grande part. M .Athénée, liv. v, chap. 5.)

dïurope , des Iles ^ dont Jérusalem e'tait toujours le centre.

Mais la situation intellectuelle et morale des uns et des autres , mais Forigine et la diversité des écoles , des sectes qui avaient leurs racines au sein du pays ou au dehors; mais la nature des opinions de ces écoles, leurs espérances, leurs réglemens, et surtout llnsistance de chacune d'elles à se proclamer les interprètes les plus habiles de la loi de Moise et des prophètes anciens, voilà ce que j'ai d'essentiel à signaler et ce qui doit le mieux éclairer ces deux hautes questions :

Si l'œuvre du fils de Marie, dans ses rapports avec l'état de la Judée contemporaine, représente une création toute nouvelle, tout en dehors du mouvement local, ou le dernier terme d'un travail déjà très-avancé dans la plupart de ses élémens ;

Si le hasard seul, ou un principe supérieur, a imposé au peuple juif, plutôt qu'à toute au-* tre nation de l'antiquité, de donner cette ins« titution à la terre.

Rien n'est plus connu que le nom , et n^est moins bien défini, en général, que les fondemens des trois grandes écoles intérieures de la

^ LIVRE I, GIAMTRE Uf.

Palestine : les Pharbiens, les Saducéens et l'association Essénienne. On verra qu'à sa source le schisme prétendu des Samaritains ^^ qui a pris une part considérable à la fbrmatîeB du judaïsme proprement dit^ tenait beauoimp moins à des principes rdigieux et menu qu'à des intérêts politiques. Apres ceu^fii^ les thérapeutes établis en Egypte, et les Iraditionnaires spéculatifs mu kabalistes^ originaires de Babylone , formaient , amunm écoles cimtemporaines de Jésus-Christ ^ rnie seconde classe d'Hébreux, auxquels le nom

* L'étyraologie d«i nom é€% Snmari tains et de la ville de Saïaarie notis est donnée dans le livre i on tu des Rois, soivant qu'on en sépare ou non les deux livres de SaMNiel : « La trente-unième année d^Asa, roi de Juda, dit ce livre (928 ans avant J.-C, 170 ans avant la fondation de Rome» /|0 ans environ avant les lois de Lycurgue), Homri commença à régner sur Israël; il habita six ans à Tirtsa; ensuite il acheta, d'un nommé Srhemcr, la colline de Sdtoméron pour deux talens d'argent; il hâtit nne ville sur cette colline, et il nomma la ville du nom de Sekemer, maître de la montagne de Sc/tomcron,» (xvi, a4,} Les prophètes se servent toujours de ce dernier mot Scho* mémt, donc les Septante ont fait Samareia, ou Samarie. Les Samaritains s'appellent, par conséquent, dans Thé» breu, ScfanN/oNÎM,

d'Orientaux convient spécialement. Entin, il j avait une troisième classe appartenant la plupart à la population juive très • étendue qn' Alexandre et les Ptolémées ayaient attirée de fgté ou de finrce dans Alexandrie; Us Juifii hellénistes^ qui^ dès la fondaticm de cette villei acifuirent une haute influence sur son carac* tèrc religieux 9 et continuèrent ainsi le mouvement que la dispersion des tribus avait sus-cité jusque dans le cœur de TAsie. Ces Jui& hellénistes com|dètent la série des écoles qui, réunies dans les points constitutif de Thc* braisme , se rapprochaient , par la variété de leun formes, des doctrines étrangères principales en vigueur avant les jours de l'ère chré* tienne* Une disposition s'ensuivait, qu'on retrouvera |dns tard dans la doctrine du Christ, etd'après laquelle un certain nombre de portes djffifrentes semblaient s'ouvrir, tant du côté de rOrioit que de l'Occident, à l'intérêt et a la curiosité des autres peuples.

Mais il est incontestable qu'on ne parviendrait jamais à comprendre la diversité de ces écoles , ni à se mettre sur la voie de ce qui pouvait en résulter de nouveau,. si l'on ne se formait pas d'abord un tableau fidèle

de leurs principes communs et de toutes les circonstances historiques qui avaient prélude Il leur naissance. Le premier objet de ee chapitre consiste donc à déterminer les idées constitutives de la doctrine générale du peuple hébreu, de ses légblateurs, de ses pro«^ phètes ; les caractères qui en avaient fait luie réaction religieuse, morale, politique, contre rOrient, et les figures dominantes de leur poésie, dont Técole chrétienne aura pour dessein avéré de tourner sans cesse l'application sur la personne et sur les œuvres de son maître.

Lorsque le père le plus ancien de l'hébraïsme, auquel le fondateur de l'école chrétienne aimera toujours à remonter, lorsque Abraham avait rejeté les divinités astrolo- ^ques et les idoles sanglantes adorées dans FAsie occidentale, pour y substituer le culte d'une puissance infinie, éternelle, qui réunissait en elle seule toutes les lois et toutes les forces du monde qu'on croyait les plus opposées , cette révolution morale ne s'était |K>int renfermce dans l'idée de Dieu ; elle avait embrassé aussi la manière de concevoir la vie humaine et l'avenir le plus éloigné de toutes les familles de la (erre.