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tuf|iassa son attente : ses œuvres^ où sont retrace en beau langage, et malgré les incon- ▼ëiniens nombreux inheVens à sa position priyée et au goût de son siècle, les idées de Pythagore , de Platon et des autres philosophes grecs, revues en partie dans leurs sources orientales, excitèrent au plus haut degré Tintérét des classes éclairées de l'Egypte et des contrées enTÎronnàntes ; elles servirent comme dlntroduction générale aux livres sacrés des Hébreux, et elles disposèrent toutes les doctrines dn temps à adopter l'espèce de rendezvous et d'alliance que Philon leur avait individuellement assigné sur le propre terrain du judaïsme.

Telles étaient donc, au sein de la nation où Jésus-Christ va enfin nous apparaître en personne, les diverses écoles qui, pendant sa vie, eurent des points de contact perpétuels avec

passés, s'écriait, il y a près de trente siècles, VEcclésiaste oa le prêcheur; nos descendans perdront aussi le souvenir des choses qui arriveront après nous.... Ce qui é sera , ce qui a été fait se fera encore. Où est la dont on puisse dire : Regarde, cela est tout nou- Viift sous le soleil? » {Hist. des Instit. de Moïse; avantpropos.)

ll^6 LWÏXU I^ CIIAPITUE iir.

lui^ tant sous les rappoiis dogmatîquM et raux que sous les rapports civils et poUtii|iiis. Tels sont les motifs qui laissent déjà entraroir combien elle a etc systématique lexagéralion commune h des hommes, dVilleurs trèsHlivisës de principes et de sentimens , lorsqu ils OQt rabaissé autant que possible^ et sans aucone clistinction de personnes, d'oeuvres et de ciroenstances, tout le peuple juif de celte ëpeque ; les uns , pour mieux attaquer par une voie indirecte Tinstitution chrétienne, qui reconnaissait lui devoir presque toutes ses bih ses et sa vraie substance ; les autres, au eoBtraire, pour mieux faire ressortir sur ce Ibnd incroyablement obscurci , le fils de Marie ^ comme une étoile spontanée , unique , et séparée par un abime du monde qui Fenlou* rait. Telles sont aussi les principales causes qui imposèrent au christianisme de naître et de se constituer parmi ces Juifs eux-mêmes, de les choisir pour les organes fondamentaux de sa parole, et de recevoir, sous leurs auspices, son premier essor.

Qu'on rccapilule, en effet, ce qui a été dit des peuples contemporains les plus élQVfS dans la sphcre de Tintelligence morale et 4e

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la MUgien. Apr^ avoir rapidement épuisa sef •èiitetioiis nationales, la Grèce, aussi fatiguée de tes dieux que de ses philosophes , alliait d'une manière fâcheuse les signes d'une dë« erépitude anticipée aux fleurs immortelles et à toute la parure de ses beaux jours. De leur e4té, l'Asie et l'Egypte, privées d'énergie intérieure, enveloppées de mystères, toujours jpfétes à diviser les peuples en castes domilUniiles et dominées , n'oflraient aux masses occidentales qu'un symbolisme religieux, im* pudique et incohérent. Entre les uns et les autres, le peuple hébreu, plein de vigueur, malgré son âge, ses méfaits et ses vicissitudes, \ orgueilleux de son passé, confiant dans son arenir excitait, à l'examen solennel des principes qui faisaient sa force, toutes les populations de la terre, chez lesquelles des révolutions grandes et successives l'avaient répandu. A cette situation des peuples les plus mar« quans par leurs doctrines, si l'on ajoute les malheurs communs et le poids universel du joug étranger que les Juifs supportaient avec plus d'impatience et plus d'irritation que personne , et si Ton se rappelle, eu dernier lieu, que, sur l'autorité des prévisions de leurs pro*

l4^ LIYRK 1^ CHAPiTHE 111.

phètes, l'espoir d'un vaillant libérateur soute» nait Famé des Juifs nationaux, tandis que cette rédemption frappait, sous d'autres aspects, leurs écoles spéculatives et morales , on ne croira plus nécessaire de chercher en dehors des lois naturelles de Fespèce humaine^ les causes immédiates des événemens qui ont rem* pli le premier siècle de Téglise. Mais on corn* prendra sans effort que la Judée renfermait en ses propres limites la raison d'un 'cloijble mouvement : réaction à main armée contre la puissance usurpatrice des Romains, dans laquelle il n'était permis aux Juifs de ne s'at* tendre à aucun succès durable; réaction religieuse et morale qu'ils avaient commencée depuis long-temps, oii la plupart des élémens de victoire se réunissaient de leur côté, et qui, tout en se modifiant au point de vouloir anéantir un jour son principe originel, devait entraîner après elle la g(^néralité des esprits, et présider, pendant une suite de siècles, à leurs destinées.

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