LE MARIAGE CHEZ LES JL'IFS AU TEMPS DE JÉSUS

Le mariage, chez les Juifs, était essentiellement constitué par deux actes : le contrat, la promesse ou les fiançailles, et la réception de la fiancée dans la maison de l'époux. (Kelïm., c, 2, hal. 8.)

Les fiançailles duraient une année entière. Elles avaient un caractère définitif. (MaimON., ïn Aschot, c. i.) La jeune fille qui m.anquait à sa promesse était lapidée comme une femme adultère. La cérémonie n'était pas sans grandeur : les deux familles se réunissaient avec quelques témoins ; le fiancé remettait à la fiancée, ou à son père, un anneau d'or ou quelque objet de prix, ou un simple écrit par lequel il s'engageait à l'épouser; puis il lui disait : Voici, par cet anneau, tu m'es consacrée, selon la Loi de Moïse et d'Israël.

Les fiançailles finies, on célébrait les noces ou la réception de l'épouse dans la maison de l'époux. Les parents de la jeune fille l'emmenaient chez son mari. Quelquefois, le fiancé lui-même venait la prendre. Le père et la mère la bénissaient. Elle sortait parfumée, parée, couronnée. \Sotah, fol. 49, 1.) Ses amies, une lampe à la main, l'entouraient et l'accompagnaient, agitant sur sa tête de longues branches de myrte. L'épouse marchait, les cheveux dénoués, le visage voilé. Une joie bruyante éclatait sous ses pas ; des chants , mêlés au bruit des tambourins et d'autres instruments, l'escortaient jusqu'à la chambre nuptiale.

(i) ... quos per flagitia invisos vulgus « christianos» appellabat. Auctor nominis ejus « Christus .,Tiberio imperitante, per procuratorem Pentium Pilatum, supplicio affectus erat. {Ann., xv, 4>.)

La fête, suivant une coutume antique, durait sept jours. (Jud., XIV, 12.)

On voit par là ce qu'il faut entendre sous le mot « desponsata » , fiancée, dont se servent saint Matthieu, l, 18, et saint Luc, I, 27, et sous l'expression : a nqli timere n, etc., de saint Matthieu, I, 18. Dans le premier cas, les Évangélistes parlent des fiançailles, qui liaient absolument les époux, et, dans le second cas, saint Matthieu fait allusion à V u introduction i> ou a réception -n de Marie dans la maison de Joseph.