T. III

veiileux éclat, et la revêtit à la fois de tous les charmes de la divinité et de l'humanité réunies. « Le plus beau des enfants des hommes » s'offrit à nos regards et à nos cœurs. 0 perle d'un prix infini ! 0 diamant d'une beauté inexprimable ! Les âmes pures et généreuses se sentirent remuées jusque dans leurs profondeurs ; un immense amour traversa la terre, et, par centaines, par milliers, par innombrables troupes, les esclaves de la beauté divine , se mirent à sa recherche et vendirent tout pour la posséder. — Après la beauté, ce que l'homme réclame avec le plus d'ardeur, c'est la vérité. Il chercha donc au ciel et sur la terre « la bonne perle » de la vérité. Hélas ! après une recherche qui dévora des siècles, il aboutit à l'erreur, à l'extravagance et à l'épuisement: dicentes se esse sapientes, siultifacti surit. Les traditions primitives s'étaient déformées, la révélation mosaïque était froide et impuissante, la sagesse humaine était à la fois abusée et corruptrice, la vérité n'habitait plus qu'un point imperceptible du monde et y restait prisonnière : tout à coup « la pierre précieuse fut trouvée ; » une voix se fit entendre, plus douce et plus forte, plus persuasive et plus sincère que toutes les voix qu'avait ouïes le monde, et quand le monde entraîné à cette révélation si nouvelle et si divine, demanda le nom de Celui qui parlait, il lui fut répondu : « Je suis la Vérité : » Ego sum verilas. — La troisième perle que rechercha l'humanité fut celle de la vertu. Les sages la signalèrent dans d'éloquents écrits ; ils offrirent d'y mener les ignorants et les pusillanimes : mais leurs offres furent trouvées mensongères, et, conduite par eux, l'humanité n'aboutit qu'à une effroyable dégradation. La Loi évangéliquc fut seule « la pierre précieuse » qui apporta au monde les hcroïsmes de la vertu et les biens éternels

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qui la récompensent. L'humanité, transfigurée dans la foi et la grâce, abandonna les leçons infructueuses de ses sages, délaissa même la loi de Moïse, et, s'attachant avec ardeur à la perfection évangélique, y rencontra du même coup les chastes beautés de la vie vertueuse et les gloires qui la couronnent dans l'éternité, inventa una pretiosa margarita,