ZACHARIE, ÉLISABETH, MARIE, JEAN, JOSEPH, HÉRODE

Saint Luc commence par ces mots, qui peuvent sembler indifférents : Dans les jours d’Hérode, roi de Judée. Ces mots constatent que la pré-

diction de Jacob est accomplie. Juda a perdu la royauté guerrière et tem-

porelle, on touche aux jours du Prince de la paix, on va voir paraître ce Désiré des nations, attendu par le dernier instinct du divin qui soit resté dans l’humanité. Les Anges sont envoyés vers les hommes. Zacharie, à certains égards incrédule et méfiant, quoique juste, représente sa nation lassée et son culte infécond. Sa justice est bénie au-delà de ce qu'ilattendait, son incrédulité est punie par le silence. Israël n’a plus de Prophètes et n'aura plus dé sacerdoce, jusqu’au jour où, enfanté de nouveau par la foi, il deviendra digne du sacerdoce véritable, et recouvrera la voix pour louer Dieu. |

Zacharie est fils d'Abia, Élisabeth fille d'Aaron, fleurs de la race sacerdotale. Il convient que Jean-Baptiste naisse de cette race, afin d'annoncer avec plus de puissance le sacerdoce nouveau. Les deux principaux rameaux d'Israël, en Jean le sacerdotal, en Jésus, fils de David, le royal, sont unis dans l’œuvre de l’accomplissement.

Élisabeth a été stérile afin de marquer que Dieu est maître de tout. Une vierge pourra enfanter, puisqu’une stérile a concu.

Délivrée de l'opprobre de sa longue stérilité, Élisabeth rend grâce. Sa joie légitime relève le caractère sacré de Marie, prophète accompli des mérites de la virginité, résolue, pour demeurer vierge, à sacrifier le plus grand honneur où pût prétendre une femme en Israël.

L'Ange Gabriel (Force de Dieu) est envoyé à la Vierge. Tel devait être le commencement de la réparation : un Ange envoyé à la Vierge par la bonté de Dieu, parce que le commencement de la perdition avait été quand le serpent aborda la femme par la malice du démon. Et puisque le Réparateur divin devait naître dans notre chair, dit saint Augustin, il devait naître de la seule virginité, afin de n'avoir point d’égal dans la nativité. Il devait naïître d’une vierge selon le corps, le Chef dont les membres naîtraient de l’Église, vierge selon l'esprit (fig. 3 1)

Marie est en même temps vierge et épouse; vierge pour recevoir la grâce, épouse pour échapper à d’injurieux soupçons. Le Seigneur ne voulut pas ù que l’on püt douter de l’honneur de sa Mère. La loi condamnait les naissances illégitimes : s’il en avait paru porter la tache, comment aurait-il pu dire : Je ne suis pas venu détruire la Loi, mais l’accomplir ? Cette qualité

d’épouse devait faciliter la foi aux paroles de Marie. Mère sans être mariée,

on eût pu dire qu’elle voulait cacher une faute ; épouse, elle n’a aucun motif de mentir, puisque la maternité est le privilége et la grâce du mariage.

. L'Ange dit à Marie que Celui qui naîtra d’elle sera appelé le Fils du Très-Haut et que le Seigneur lui donnera le trône de David, son père. Quand le Saint-Esprit rappelait ces paroles et les’ dictait à l'Évangéliste pour être jetées dans le monde, Jésus-Christ n’avait de trône que la croix.

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