LES BERGERS

pouvait comprendre. Us ne trouvèrent pas non plus étrange, — et nous ne le trouvonspas davantage, — que^ s'il est des anges, frères aînés de Thomme, habitants d 'ODe jrégion plus pure où le mal n'est pas parreou^ ils aisDt célébré de leurs chants les plus beaux un évéai^ loettt tel que la naissance du Rédempteur.

Bethléem est construite sut un monticule-; elle est en*-, tooréedecdlines plus basses qui ne bornent pas rhorizon et semblent s*étager par gradins. Des hauteurs modérées de ce plateau on domine un paysage iovLX et pourtant grandiose qui se termine aux montagnes de Moab et aux sables de la mer Morte. Les bergers étaient campésdane une de ces prairies solitaires plantées d'oliviers etde figuiers que Ton voit encore auj ourd*hui ; c'est de là qu'ib sont partis en hâte pour la ville, et c'est dans une ruelle escarpée et étroite qu'ils ont trouvé l'enfiant divin emmaillotté dans sa crèche. Ils connaissent sa ^cif& et ils v(»ent son abaissement. De là l'adoration pTQ&ode qui les prosterne à ses pieds. Ces pauvres, ridies de &i et d'amour, sont le premier cortège du roi des âmes^ comme la crèche est son premier trône. Nul honneur ne lui convenait davantage, rien ne montrait mieux dans quel domaine il voulait régner, c Oh ! avec quelle pompe il éclate à l'esprit^ » s'écrie Pascal. Marie âiit là, adorant en tremblant tant de grandeur unie à tant de faib1ft8.sft; elle se faisait de tous ces souvenirs tm trésor sacré qu'elle gardait dans son cœur pour le transmettre intact à l'Eglise * •

1 Lqo n, 19.

n« LA PRÉSENTATION.

n. — L*ENFANCB DE JÉ8U8.

Âucirne des prescriptions commandées par la loi ne fut négligée pour Ten&nt. Certes une histoire inventée n'eût pas supposé des rites qui semblaient contredire sa pureté originelle et qui n'étaient que les signes de sa complète incorporation à son peupk et à Fhumanité. Huit jours après sa naissance, il fut circoncis et reçut solennellement ce nom de Jésus qui ne trouvait qu'en lui seul sa pleine signification. Au quarantième jour, après la purification légale de la mère, Joseph et Marie le portèrent au temple, pour présenter l'offrande qui rachetait du sacerdoce tout enfant mâle israélite'. Les riches immolaient un agneau; les pauvres donnaient deux tourterelles. Ce fut le sacrifice de la famille du charpentier Joseph. Mais ce grand contraste d'humilité et de gloire qui résume toute la vie du Christ apparut de nouveau à cette heure. A peine l' enfant a-t-il franchi le portique du temple qu'il est salué par une voix prophétique. Le vieillard Siméon déclare qu'il peut mourir du jour où il l'a reçu dans ses bras, car sur aoa couchant a brillé la lumière qui doit éclairer les nations ^. L'inspiration l'élève plus haut encore, il annonce de quel prix sanglant ce salut du monde sera payé. Ce faible nouveau-né va diviser l'humanité et révéler les pensées secrètes des cœurs. Il est voué à de graxides

1 Uvit, XII, 4^ • Luc II, 31, 32.