MASSACRE DES ENFANTS

duits en Judée, avant tout, par leurs saintes aspirations. Que sera-ce de ce petit enfant qui attire de si loin ces pèlerins d*une terre étrangère et païenne? Les temps sont donc venus où les barrières nationales vont s'abaisser; il y a ici plus que le fils de David; un règne plus g^and que celui de Salomon va commencer ^

Les mages, ayant appris par une vision qu*Hérode n'attendait que leurs indications pour mettre à mort Tenfiint divin, reprennent en secret le chemin de leur patrie. Le roi, dans sa fureur, ordonne le massacre des enfants de deux ans et au-dessous dans le territoire de Bethléem. On a trouvé un tel crime improbable, en se fondant sur le silence de Josèphe> comme si le meurtre d*une douzaine d*enfants dans une petite ville ne pouvait pas se perdre au milieu de tant de forfaits abominables, surtout dans les dernières années de la vie d'Hérode. Certes, celui qui avait immolé à ses soupçons une épouse chérie, un frère et trois fils, et qui avait ordonné d*avance un massacre général pour le jour de ses funérailles afin que son cercueil ne fût pas porté en terre au milieu de la joie universelle, un tel monstre ne devait pas reculer devant ime mesure aussi insignifiante à ses

1 Strauss (p. 373) De manque pas de donner à Tëtoile des mages une origine mythique en la rapportant à Tétoile par laquelle Balaam représente le Messie futur (Nombres XXIV, 17). Mais il y a une grande difficulté à cette interprétation, c*est qu*il n*est point question dans cet oracle d*un signe précurseur du Messie, mais bien du Messie lui-même; ce qui fait disparaître toute analogie e^tre le texte in- Toqué et le (ait rapporté par Matthieu.