I. — PBÉPABATION et PBEMIÈRES PBÉDICATION8 DU PRÉCURSEUR

Le jour approchait où Jésus allait sortir de l'obscure retraite où il avait enseveli son en&nce et sa jeunesse. CTest alors que surgit du désert le grand prophète qui avait pour mission de lui préparer la voie. Jean-Baptiste fut semblable à ces coureurs qui, selon la coutume orientale, devancent les souverains pour écarter tout obstacle sur la voie royale. Seulement comme, pour le Christ, la voie royale était celle du sacrifice et de la douleur, il convenait que le précurseur du Crucifié fût ua martyr de la justice. Nulle figure parmi les prophètes et les apôtres n*est plus belle que celle du Baptiste, Ardent et austère, puisant son énergie dans son désintéressement absolu, humble autant que fort, ce n*est pas seulement un prophète, c'est l'antique prophétie personnifiée dans le dernier de ses représentants et apparaissant sur le seuil de l'histoire évangélique, pour reconnaître et saluer le Messie qu'elle n'a cessé d'annoncer pendant tant de siècles. Comme l'a dit Jésus, parmi les fils de la

1 Xai cm qu*il y avait intérftt à présenter dans on seul chspiir» tout ce qui se rapporte à Jean-Baptiste.