SON HUMILITÉ

sacrés, témoins déjà de tant de miracles. Il n*y avait pas à en douter, c*était bien un prophète qui était sorti du désert; c'était bien une parole divine qui était venue interrompre le docte et vain parlage des écoles. Cet homme étrange et puissant ne serait-il pas celui qu'on attend; ou du moins ne serait-ce pas Elle redescendu de son char de feu pour annoncer le Messie?

Ces pensées se propageaient dans le peuple avec une rapidité croissante. Dès que le Baptiste en eut connaissance, il les repoussa avec énergie : c II en vient un autre après moi, s'écria-t-il, un autre plus puissant que moi : je ne suis pas digne même d'être son esclave en déliant la courroie de ses souliers. Je baptise d'eau; lui, il vous baptisera de l'Esprit et de feu. Mon baptême n'est qu'un signe de purification; la purification véritable, c'est lui qui vous l'apportera avec l'esprit divin dont il sera le dispensateur. Comme l'a annoncé le prophète Joël, il sera le feu qui éclaire, qui vivifie et purifie en consumant. Maître de la moisson, il nettoiera son aire, il exercera le jugement en séparant la balle destinée à être brûlée du bon g^in. Il est le maître, je ne suis que le serviteur ' . » Le sanhédrin, d'autant plus jaloux de son autorité qu'il était obligé de se renfermer strictement dans la sphère religieuse, s'était ému de l'influence acquise par Jean-Baptiste. Aussi lui envoie-t-il une députation pour faire une sorte d'enquête. Elle lui pose les mêmes questions que le peuple :

t Luc m, 16-18.

kl donc? Le Christ ou Elle? » La réponse fut korique encore. Après s'être énergiquement ^*ètre le Messie ou Elie, pressé par ses inter- J, il définit ainsi son rôle : c Je suis la voix ^qui crie dans le désert : Préparez le chemin du ^. » Il n'est donc qu'une voix, un témoin, c II lia lumière; il rend témoignage à la lumière. » Ine précède que de bien peu le grand inconnu iccomplir le dessein de Dieu : < Il est au milieu ^ Celui que vous ne connaissez pas. Il vient après ilui qui m'a précédé, car il est avant moi * . » Ainsi ation que Jean avait reçue au désert sur le Messie dairé pour lui d'un rayon les obscures profonide son existence éternelle. Il avait appris par la I voie surnaturelle qu'il le verrait bientôt de ses |et qu'un signe miraculeux le lui ferait connaître*.