LES SOURCES DB L*HISTOIBB DB J^SUS-GHRIST

Avant de retracer la vie de Jésus-Christ, il importe de savoir si les sources où nous puiserons notre récit sont pures ou mélangées, si elles nous donnent Thistoire ou la légende. De hardis critiques prétendent qu'il nous est plus facile de connaître Socrate que Jésus, parce que, disent-ils, pour rejoindre le philosophe grec, nous n'avons pas à traverser le milieu opaque des superstitions. Platon et Xénophon ont été les disciples immédiats du sage d'Athènes; ils n'en ont point fait un Dieu, et ont laissé aux événements leur vraie couleur* . S'il en était ainsi, nous devrions renoncer à nous faire une juste idée des origines du christianisme. Nous croyons au contraire que Jésus-Christ nous est mieux connu que Socrate et que ses disciples, liés par un respect plein d'adoration envers sa personne, se sont refusé le droit dont Platon a si largement usé de transformer l'enseignement de leur maître sous prétexte de l'enrichir. Ils ont vu en lui le Fils de Dieu, et c'est pour cela qu'ils ont dû s'efforcer de conserver

^ Strauss, I^eben Jesu far da* deuUche Volh btarheitet, p. 622.